沈寒霜死死咬住嘴唇，直到尝到腥甜的血味，不让自己再叫出声。她知道，叫喊无用，只会让施暴者更加兴奋。她必须保持清醒，记住这痛苦，记住这一切！

时间变得无比漫长。每一息都如同在地狱中煎熬。她的意识在剧痛和药力的冲击下，几次濒临涣散，又被更强烈的痛苦拉回。

不知过了多久，也许是一刻钟，也许是一个时辰。当沈寒霜觉得自己的双腿已经失去知觉，仿佛不再是自己的时候，那老妇才嘶哑地说了声：“时辰到，起。”

两名男子将她从药桶中提起，扔回冰冷的石台上。她的双脚直至小腿，一片通红，皮肤上布满了细密的、仿佛被灼伤的水泡和诡异的青黑色纹路，火辣辣地疼，又带着一种深入骨髓的阴寒。

老妇上前，检查了一下她的腿，又翻了翻她的眼皮，对提灯女子点了点头：“第一次‘淬炼’，耐受尚可。带回石台，上药，锁好。明日此时，再进行第二次。”

“是。”提灯女子应道。

两名男子粗暴地将沈寒霜的脚重新用牛筋索锁在石台铁环上，那老妇则从一个随身携带的木盒中，取出一种散发着清凉气味、但颜色诡异的黑绿色药膏，胡乱涂抹在她烫伤的双腿上。药膏带来的不是舒缓，而是另一种更加尖锐的刺痛和麻痒。

做完这一切，老妇和提灯女子便提着药桶，带着两名男子，退出了石室。沉重的石门再次关闭，落锁声清晰可闻。

石室内恢复了死寂，只有沈寒霜粗重痛苦的喘息，和那单调的滴水声。

双腿传来一阵阵灼痛、阴寒、麻痒交织的可怕感觉，几乎让她发疯。汗水浸透了单薄的中衣，紧贴在冰冷的皮肤上。虚弱、疼痛、绝望……种种情绪如同冰冷的潮水，将她淹没。

这就是“药君”的手段吗？用这种非人的折磨，来测试“药鼎”的耐受性，或者，是为了在她体内“培育”什么？

父亲，女儿怕是……不能再为您、为那些枉死的人讨回公道了……

顾北行……

一行冰冷的泪水，终于控制不住地从眼角滑落，没入鬓边散乱潮湿的发丝中。

然而，就在这时，她忽然感到，小腹丹田处，那一直空空如也、阻塞淤塞的地方，在经历了方才那番非人的剧痛和霸道药力的冲击后，似乎有了一丝极其微弱的、几乎难以察觉的松动。仿佛一块坚冰，被烈火灼开了一道微不可查的缝隙。

是错觉吗？还是……

她强忍剧痛，集中全部精神，尝试着再次调动内息。依旧是滞涩艰难，但似乎……比之前稍微容易了那么一丝丝？而且，那涌入体内的霸道药力，虽然带来了可怕的痛苦，但其中似乎也蕴含着某种极其精纯、却又无比狂暴的能量，一部分沉淀在她受损的经脉和血肉中，另一部分，似乎正随着她微弱的意念，极其缓慢地，向着丹田那丝松动的缝隙渗去……

这是什么情况？那“药君”的“淬炼”，难道在无意中，反而帮她冲击了被阻塞的经脉？还是说，这本身就是“淬炼”的一部分，目的是用这种狂暴的方式，强行“改造”她的身体？

沈寒霜不知道。但她知道，这是她目前唯一的、微弱的变化。无论这变化是好是坏，她都必须抓住。

她闭上眼，不再去想腿上的剧痛，不再去想绝望的处境，将所有的心神，都集中在感受体内那细微的变化，和引导那丝微弱的、源自霸道药力的能量上。

一丝，又一丝……

如同在无尽的黑暗深渊中，捕捉那一点点萤火般的微光。

时间，在痛苦与专注中，缓慢流逝。