江道灼拿出锦帕，咳了几声，掩去帕中血迹，缓声说：“陛下担心的不是北戎使团。”

元景帝回眸，看着儿子，没有说破。

当年太子的尸体没有找到，一直是他心头的一根刺。

“陛下勿忧，若他在世，不如行师父所留之法，引他出来。”

元景帝与他不谋而合。

多年来，他痴迷炼丹长生，近乎到了疯魔的程度。若非万不得已，他不会用冲神道长留下的涅槃秘法。

眼下，到了紧要关头。

“如此甚好，只怕委屈了你。”元景帝道。

“您当年送我去南疆修行，不就为了这一日么。”

“不如选个黄道吉日。”

“不，三日后，入夜。”元景帝斩钉截铁。

他不想等了。

“我信任你师父，亦如他那般待你。”一双手重重按在他的肩上，“吾儿，莫让朕失望。”

江道灼走后，内侍奉上解火的凉茶。

“国师对陛下忠心不二，不似不臣之人。”

若他猜得没错，江道灼也要用涅槃之法搏一搏后路。

“不，是他时日无多，别无选择。”元景帝眯起眼睛，“药人身体随四季轮转代谢，每当换季会进入衰落期，近日看来，已是强弩之末。”

他喝完茶，拿出那方内嵌江容芷皮肉的锦帕，抿去胡须水渍。

看着那方锦帕，他久久不言。江容芷，你真是为朕生了个好儿子。

江道灼撑到了国师府。

刚进府门，身体不受控制地向前栽去。

“这是怎么回事，不是只要行百日契就能痊愈，怎么会这样？”

床榻旁，李初棠为他抚去额前汗珠，摩挲苍白的、毫无血色的脸。

张楚端来一碗药膳，“行百日续命契，可解道人禁制，解不掉药人体质。”

他说明换季时药人身体轮空的过程，须自行缓解，靠意志挺过最艰难的时刻。

李初棠想到了山居时，解决虎哥后，他虚弱的样子……

原来当时他在经历这等苦痛，痛苦到拉着她的手昏睡中喊娘。

李初棠眼底一湿，心头随之绞痛，接过药碗，一勺一勺喂给江道灼。墨色汤汁刚到嘴边，多数溢了出来。

他似乎连药都喝不下去了。

李初棠忙用手帕帮他拭去药渍。

“不是没有摆脱之法。”张楚淡淡道。

“只是不方便同我说？”李初棠问。

她看向张楚，只觉好笑。

“让督主失望了，你们和张灏太子密谋多年，起事就在今朝，我不是不知。”

张楚于一瞬眯起凤眸，无声地审视她。

“你们的事，他从不瞒我。”

这就是为何江道灼对她复仇之事态度淡漠，一来担心她的安慰，二来不想她卷入他们的权谋中。

若最终目标涉及龙椅上那位，不如一并除之，彼时改朝换代，她的仇和怨会自然平息。

两人的殊途同归。江道灼看清了这一点，是才不愿她奔波劳累。

张楚瞥了眼床上昏迷的人，暗骂他是蠢材。

平日里再谨慎不过的人，这等密辛竟能轻易告知枕边人。

他气得够呛，终是叹了口气，“父之心血，母之皮肉，师之白骨，加以南疆迷药。熬制七日，服引后便可去除药人禁制。”

“所须药引，后者好说，至于父母心血……你懂了吧。”

李初棠眸光一颤。

聊到从前，江道灼最多提及母亲，至于生父总是讳莫如深。

谁想，他居然和太子是同父异母的兄弟。

难怪要密谋这等事……

“你放心，为了救他，我会守口如瓶。但你能不能……带我去见见太子。”

到了阳明山时，已经是第二天午后。

李初棠随张楚来到皇家道场，才发现这地方一直由枭羽卫统领，显然成了江道灼的后营。

张楚指向远处楼台，“太子在那儿。”

李初棠仰头，惊道：“林姐姐也在？”

张楚没说话。

“是你骗她来的？”李初棠看着太子和她亲昵的身影，好像明白了什么。

“林姐姐等你等的辛苦，你确定不和她开诚布公？”

张楚收回视线，淡笑：“她是仙子就该飞到天上去，而不是和我一起烂在泥里。”

李初棠还想劝他，却见他负手离去。

山风拂过树林，簌簌作响，将他的身影隐于暗处。

张楚没有再看楼台女子一眼，坦然迈步离去。

昔日张家因莫须有的罪名抄家，男子净身发配南疆，他九死一生，被冲神道长捡回去当药人，可惜纯阳身体受损，为了活命帮师父打下手，做脏活。

也是在那里，他遇见了师父的得意门生，江道灼。

都说物语类聚，认识他时，两人没少争执动手，但两人心中都明白，只有彼此不和，才能打消冲神道长的顾虑。

再后来，他们于南疆长大，一次采药途中，捡到了奄奄一息的太子张灏。

他是从京城逃出来的，一路受着不知名的暗杀，遇到他们时，身上全是血。

在他们的帮助下，张灏隐姓埋名，得以苟活。

同样失意的三人，又都有同样的敌人。

杀掉冲神道长、回京城夺回一切的念头开始滋长。

不知天高地厚的三人，真就这么干了。等他们回过神来，已经到了今日，箭在弦上不得不发。

“成败在此一举，这就是我想同你说的……”

太子张灏徐徐道来。

林见微甚惊。她本是收到白督主的来信，说在此处与她相会。

她等了半天，没等到张楚，居然等来了昔日的太子殿下。

林见微喜不自胜，能和曾经的同窗好友再见，她甚是开怀，两人阔别多年，聊了许久。

说实在的，林见微心情复杂，一方面庆幸他还活着，另一方面为他即将要做的事感到揪心。

更重要的是，她不知他为何要将这等大事告诉她。

“你不是外人。”

张灏凝视她，回应她的心声。

“殿下，您能活着回京，我真得替你高兴。但若行此举……”她没敢继续说。

“不会危及镇国公府。”他只道。

张灏其实还想说，你的福气在后头。但授人之托忠人之事，对于眼前人，他不想她知道太多。

李初棠来到楼台，看到的就是他们隔着午后日光，并肩相对的画面。

她突然觉得来得不是时候。

“初棠来了。”张灏亲切地唤她。

“这些年，多亏你在皇后娘娘身边为我尽孝。”

李初棠同他行礼，“我观皇后娘娘气色甚佳。于是胆大猜想，或许您回来了。”

难怪当年她去江南守孝，皇后未加阻拦。原是梁皇后这些年在和太子连线，不想她知晓太多，正好借由支开她。

“大难不死必有后福，愿太子所谋之事必成。”

张灏浅笑，“这般恭维我，不像初棠的风格。”

李初棠自幼认识他，旧友相见，开门见山：“若是事成，我想向陛下讨个人。”

那天，他们三人在楼台聊了许久。

李初棠心满意足下山。

待她回京，第一时间听到坊间流传——“郑国公死于昭狱。”