她会在安全区里好好活下去，护住身边的孩子，积攒力气，等待下一次机会。

总有一天，她会再次踏入机械厂，走到儿子面前，亲口喊一声“强子”，一家人紧紧相拥，再也不用承受分离之苦。

窗外的风轻轻吹过，带着安全区独有的烟火气，王桂香坐在灯下，静静守着孩子，心里满是期盼，等着那一天的到来。

安全区的天刚蒙蒙亮，薄雾还缠在窝棚的檐角，王桂香就已经醒了。

昨夜她几乎没合眼，闭上眼就是机械厂内张强转身离去的背影，还有他眼底那抹藏不住的牵挂与无奈，翻来覆去，心头发堵。身边三个孩子睡得沉，妞妞的小手还勾着她的袖口，小宝眉头微蹙，大概是梦里还念着奶奶，乐乐即便睡着，身子也朝着外侧，习惯性地护着弟弟妹妹。王桂香轻轻替孩子们掖好被角，指尖拂过他们稚嫩的脸颊，心底那股急切寻子的念头，终究被对孩子的牵挂压下几分。

她知道，冲动换不来团聚，只会把孩子们推入险境。如今张强就在机械厂，虽身不由己，却好歹性命无忧，她能做的，不是贸然再闯厂区，而是沉下心来，在安全区稳住脚跟，悄悄打探消息，等一个真正稳妥的机会。

起身轻手轻脚收拾好窝棚，把林晓留下的草药、压缩饼干仔细藏进干草堆下的木盒里，又将那把柴刀磨得锋利，裹好布片贴身放着。做完这些，她才掀开窝棚布帘，清晨的空气带着凉意，吸进肺里，让混沌的脑子清醒了不少。

林生已经在不远处等着，手里拎着刚领的早饭，两碗稀粥，三块玉米面饼，还有一小撮咸菜，是他特意从自己份里省出来的。“大娘，醒了？先吃点东西，垫垫肚子。”他快步走过来，把早饭递到王桂香手里，眼神里带着几分凝重，“今早我去分拣点，听老赵说，最近安全区里来了不少生面孔，看着不像普通流民，行事鬼祟，总在窝棚区和物资点转悠，怕是基地的探子。”

王桂香捏着饼的手一顿，心头一紧。基地的人，终究还是把触角伸到安全区了。她从基地逃出来的事，若是被探子察觉，不光她自身难保，林生父女、三个孩子，甚至帮过她的老赵、老周，都会被牵连。“真的？”她压低声音，语气里满是担忧，“那俺们以后，是不是得更小心？”

“何止是小心，得处处提防。”林生点点头，环顾四周，见没人留意，才继续说道，“治安队已经开始暗中排查了，只是安全区人多眼杂，一时半会儿也揪不出来。我跟老赵说了，往后你就在分拣点最内侧干活，少跟陌生人搭话，孩子们也尽量待在窝棚里，别到处乱跑。对了，晓燕今早去医疗点，托了一个常跟机械厂打交道的伤号打听消息，说傍晚回来，应该能有信儿。”

听到有张强的消息，王桂香的眼神瞬间亮了，连日来的落寞散去不少，连忙追问：“真的？那护士能问到啥？强子在厂里到底咋样？有没有办法递个话？”

“别急，晓燕说了，那人是机械厂的老工人，跟张强在一个车间干活，嘴严，也心善，愿意帮忙。”林生安抚道，“只是机械厂管控严，递话、见面都难，咱们先听消息，再慢慢想办法，千万不能露了马脚。”

王桂香重重点头，把手里的饼掰成小块，小口嚼着，心里却早已翻江倒海。她盼了这么久，等的就是能知道儿子近况的机会，哪怕只是一句安好，哪怕只是能递一句口信，也能让她悬了大半年的心，稍稍落地。

吃完早饭，王桂香牵着孩子们，跟着林生往物资分拣点走。一路上，她刻意低着头，目光留意着四周，果然看到几个陌生男人，穿着洗得发白的粗布褂子，看似在闲逛，眼神却不停扫过往来的人，尤其是带着孩子、孤身一人的幸存者，目光停留得更久，眼神里没有流民的疲惫，反倒透着一股审视的冷意，一看就不是善茬。

王桂香心里发沉，下意识把孩子们往身边拉了拉，加快脚步，跟着林生走到分拣点内侧的角落。这里靠近医疗点，人多，也有治安队偶尔巡逻，相对安全。老赵早已在分拣点忙碌，看到王桂香，朝她使了个眼色，示意她安心干活，少说话，王桂香会意，默默坐下，拿起旧衣物开始分拣，动作麻利，却也时刻竖着耳朵，留意周围的动静。