志愿者只是淡淡一笑，没有多说，转头招呼下一个人。在这样的世道里，一句多余的同情都显得奢侈，这样不动声色的关照，才最是难得，也最是戳心。

王桂香带着孩子走到昨日僻静的角落，蹲下身，让孩子们慢慢吃。稀粥温热，玉米饼粗糙却扎实，咸菜咸涩，却能勾起食欲。三个孩子吃得小心翼翼，小口咀嚼，舍不得下咽，妞妞捧着多出来的半块饼，没有自己独吞，而是掰成三份，分给乐乐和小宝各一小块，剩下的一点点，递到王桂香嘴边：“奶奶吃。”

王桂香心里一暖，摇了摇头，把饼推回去：“奶奶不饿，妞妞自己吃。”

她自己只是捧着稀粥，小口喝着，把手里的玉米饼一点点掰碎，分给三个孩子。她年纪大了，代谢慢，少吃一顿撑得住，孩子正是长身体的时候，又长期营养不良、受惊吓，必须多补充一点。看着孩子们小口进食、眼神渐渐有了光彩，她心里比自己吃饱还要踏实。

就在几人安静吃饭的时候，不远处传来一阵细碎的议论声，声音压得很低，却还是断断续续飘进王桂香耳中。

“……听说了吗？西边棚户区那伙人，最近总往安全区窜，夜里偷东西、抢粮食，已经好几户遭了殃。”

“真的假的？治安队不管吗？”

“管不过来，安全区这么大，人手少，外面还要防着感染者和非法基地的人，哪能处处顾到。我听说，昨夜就有人摸到中间这片窝棚了，好像就是一户老人带孩子的……”

王桂香心头猛地一紧，握着瓷碗的手指瞬间收紧。旁人议论的，分明就是昨夜发生在他们家门口的事。消息传得这么快，意味着他们这一老三小、容易被欺负的印象，已经在小范围里传开了。往后，说不定不只是一两个歹人，还会有更多心怀不轨的人，盯上他们。

她不动声色地低头，继续喂妞妞喝粥，脸上没有露出半分异样，耳朵却紧紧留意着周围的对话。

“……那家人也真是可怜，无依无靠的，幸好没出事。我看啊，要么找个靠山，要么就赶紧离开，待在这，早晚要被盯上。”

“别乱说，被有心人听到要惹麻烦。咱自己顾好自己就够了，少管闲事。”

议论声渐渐平息，人群恢复了之前的沉默。可王桂香的心，却一点点沉了下去。她清楚，这些议论没有恶意，只是幸存者最现实的判断——没有靠山、没有劳力、老弱相依，在安全区里，就是最弱势、最容易被蚕食的一群人。所谓靠山，她根本不敢奢望；离开安全区，更是死路一条，外面荒野、邪祟、巡逻队无处不在，带着三个孩子，根本活不过三天。

唯一的出路，就是尽快靠自己劳作换取口粮，不彻底依附他人，同时保持警惕，不露出任何软弱可欺的模样，还要和林生一家紧紧相依，互相照应。

吃完早饭，王桂香带着孩子把碗碟送回回收处，没有立刻回窝棚，而是绕到公告栏前，混在人群里，仔细查看上面的纸张。大部分是寻亲启事，密密麻麻写着姓名、年龄、样貌、失散地点，有的还附着模糊不清的照片。她一张一张认真看，目光在每一个男孩的信息上停留，仔仔细细寻找着“张强”两个字，还有和小宝相关的线索。

公告栏上的寻亲启事很多，同名的也有几个，可一一对照信息，没有一个是她要找的儿子张强。王桂香心里难免失望，却也没有绝望。至少没有消息，就意味着还可能活着，只要人还活着，总有找到的一天。