谢时濯自然相信她能做好，这一世少了许多试探，盟约缔结得甚是顺利，谢时濯心中高兴，举起手道：“你有什么要求也尽管说，大家商量好便击掌为誓！”

“只一样——”嵇孺恩也举起手，“你可千万别爱上我。”

谢时濯险些翻出去一个白眼，一掌击上去：“彼此彼此！”

谢时濯解决心中一桩事，又验证了未来是可以改变的，心情十分舒畅，回到银器店时，大手一挥，将挑心嵌入的宝石从绿松石改成了碧玉猫眼，带回家去时，自然惹得谢容汐一阵大惊小怪，好生劝说了，才愿意收下去。

而嵇孺恩的心情就没有这么轻松了，她偷偷回到家中，一面对镜卸装扮，一边忍不住回想起方才的会面，还是觉得奇怪，心道：莫非谢时濯偷偷见过自己？抑或是派人来调查了？若是前者，他可不要口是心非爱上自己，若是后者……这人也未免太可怕了点。

正想着，门忽然被推开。嵇孺恩被吓了一跳，不小心一把扯下了络腮胡，下巴脸颊当即变得火辣辣的。她顾不上这些，起身就要往里间躲，却听来人喝道：“你敢做，这会儿还躲什么？！”

说话间，嵇垣已经绕过屏风进来，看到嵇孺恩的模样，顿时露出“我就知道”的神情，气得发笑：“你真是长本事了！”

嵇孺恩既然已经被抓住，又见嵇垣并没有暴怒，也就不那么怕了，嗔怪道：“二哥这么大人了，贸贸然闯进来，万一我在换衣服呢？”

“你偷跑出去的时候但凡想想这些就好了。”嵇垣冷哼一声，在桌边坐下，问，“去见谢明夷了？”

嵇孺恩咬住嘴唇，顿了一瞬，还是点了点头。

嵇垣憋着气，耐心问：“你要他退亲？”

嵇孺恩立刻摇头。

嵇垣扬起眉，一脸不信任。

“真的，而且我以后也不说退亲的话了！那个谢公子人看着还不错，左右我都要嫁人，不如就遵守婚约吧。”

嵇垣眉头落下了，在眉心拧成一团：“你这话说出来，别人且不说，你自己能相信吗？”

“二哥看着好了，我一定会如期嫁过去。”嵇孺恩放松地坐到梳妆台前，摘了帽子，打散发髻，状似无意地问，“说起来，我的课还没上完，得抓紧些了——何先生明日还来吗？”

“何先生——”嵇垣拉长了声音，“你先说，是在哪里找来的帮手，能让你瞒着我见到谢明夷？”

“既然是帮手，我当然不会出卖他啦。”嵇孺恩通过镜子看着嵇垣，“二哥不会以为是何先生吧？那你可就猜错了，他只是个监生而已，如何能与谢公子说上话？”

“最好是这样。”嵇垣并不欲深究，站起身，“若还有下次，不管有没有他的事，我们嵇家都不会再有他教书的机会！”

“知道啦知道啦，你要解雇他，关我什么事呢？何先生教的那些东西，我本来就不愿意学的。”嵇孺恩一点一点开始梳通头发。

嵇垣听了这番话，脸色好了许多，又见嵇孺恩实在吃力，便道：“叫丫头进来服侍你，赶紧将这一身装扮烧了，被老太太知道了，少不了念叨！”

嵇孺恩适时服软：“二哥放心吧，我再不这样了！”

嵇垣轻哼了一句，这才离开。他走后，嵇孺恩手上的忙碌缓缓停了下来，她有些失神地看着窗户，等丫鬟进来了，才打起精神不提。

另一头，谢时濯下午说家中有事并不是推脱，而是谢弈不满于他的整日游荡，认为谢时濯即将成亲，须得有担起家中重任的觉悟，因此责令他必须归家清点节礼。

这自然也是前世不曾发生过的事，那时他还在为婚事抗争，到后来娶了嵇孺恩，家中很多事都被她接手了过去，管家清点好的礼单先交给嵇孺恩看，到谢时濯手中时，基本没有任何差错，因此他在这方面不甚操心。

眼下却只能杵在一边看着下人清点，他觉得无聊，干活的人也觉得不自在。一刻钟后，谢时濯忍不住向管家赵文浩提议给自己也安排点活。

赵管家有些为难，思考片刻，试探道：“这半边都是田庄铺面的收成和节礼，每年差别不大，那一摊则是地方官员送来的节礼，区别却不小，而且官员或许与以前还不一样，大爷如果有兴趣，可以去帮忙记录地方官员的礼，也好认个人名儿，您觉得如何？”

谢时濯觉得甚好，立刻就去接了账簿。

记录的活很是简单，所送节礼不过是银两、布匹、官服等，外加一些地方上的特产，但是谢时濯记着记着，眉头不由得锁了起来——江浙这些富裕的地方也就罢了，九边重镇常年贫困，怎么也有钱来送礼？

本朝官员俸禄非常之低，连自家的生活开支都很难支撑，除此以外，地方官还要管胥吏和差役的费用，而职责内的诸多开支，如衙门日常运营的费用、司法治安人员费用、教育、驿站等等，均由地方财政或自筹来支撑，对于富裕的地方，压力相对小，但是穷困之地可就难了。

更别说还要上下打点关系。

因此有些额外收入，算是约定俗成的。那么这些钱从哪里来呢？豪绅士族可不是慈善家，必然一层一层剥削下去，最后落在了农民和小商户头上。地方官有些良心的，或许只搜刮需要支出的费用，若是没良心，在其中自然少不得还要额外捞一笔，什么“淋尖踢壶[注1]”，什么“火耗[注2]”比例，可谓花样百出。

所谓官逼民反，农民难道是吃饱了在家里没事干吗？当然是因为已经没有活路了！几十万的起义军从各地纷纷冒头，如同燎原之火，自己化作飞灰，最终也燃尽了大梁国的所有生机。

地方官做这些是因为他们都是坏人吗？也不尽然。当这种事成了官场上心照不宣的规则时，违反就等于放弃仕途，便再没了做出改变的机会。

本朝曾经有人恪守律法，不拿百姓一针一毫，然而这样的人便也出不了政绩，即便步步高升，却离权力越来越远，最后变成了一尊“泥塑”般的三品大官，仅供普通民众敬仰，心中何尝不苦闷呢？

本朝又曾有一位天才将领，即便家世好、能力强，却也要为了施展抱负而迎来送往，最终在朝中靠山死去后遭遇清算，晚年凄凉死去。人人都说他确实收受贿赂，可实际上他收下的钱都花在了自己的军队里，花在了人情往来上。若是没有这些潜规则，若是朝中一片清明，他需要这样做吗？

何其悲哀！

谢时濯最终放下笔时，看着一沓记录，只觉得触目惊心，然而他是因为死过一回，见过了许多流离播越，才开始幡然醒悟，但世间大多数人却与他从前一样，只觉得理所当然罢了。