“正是要这个数，才好办事。”贾母打断他，目光扫过两个孙儿，“这笔钱，买的不是两个人的力气，买的是‘不耽误’。咱们家再也误不起了。正巧这段时日积攒了些银钱，尚且能对付。”

贾二郎张了张嘴，终究把话咽了回去。贾大郎也陷入沉默。

又过了两日，贾二郎从田埂回来，神色比前次更加急迫：“祖母，大哥，田里的水该放了。孙儿瞧见曾叔公家，今早已是开始放水晒田了。”

这句话像一颗石子投入静潭。“放水” 两个字，意味着与老天爷的赛跑进入了最后、最不能回头的阶段。

贾母神色一凛，立刻追问：“依你看，咱家的稻子，还能晒几日？”

“至多七八日，必须开镰！”贾二郎答得斩钉截铁。

贾母当即道：“去村东头，请你周叔来。他从前在咱家管过田，是庄稼活的全把式，人也实在。他若得应下，这活计便能成了。”

贾二郎立马应下，转身就跑。

不过一顿饭的功夫，他便领着一个年约四十、肤色黝黑的精干农人进了堂屋。

周老大不待贾母起身，先规规矩矩行了个礼：“老太太，身子骨还硬朗？”

贾母也不绕弯，径直说了难处与条件。周老大一听三贯二百文的价，愣了下，忙摆手：“老太太，这……这给得太多了。眼下光景不同，按市价就成，我……”

贾母轻轻抬手止住他，目光清明而恳切：“周老大，正因光景不同，我才更要按这个数给。”

她缓声道：“你肯来，是念着旧日情分，我心里有数。可情分是情分，生计是生计。你有一家老小要吃饭，力气不能白费。这钱，是你该得的。”

话至此处，她顿了一顿，声音更低了些，却字字清晰：“再者，如今我家就剩这几亩地、这点粮，是命根子。我出这个价，是把全家性命前程，都托付给你这把老手艺了。”

说罢，她竟扶着桌沿，朝周老大微微欠身。

周老大惊得立即上前虚扶：“老太太言重了！您家老爷在世时待我们宽厚，正少爷更是……后来府上艰难，也未曾亏待过我们。该是我们感激才是。”

他退后一步，郑重抱拳：“老太太放心，这活，我周老大接了。这就去寻个扎实帮手，定给您办得妥妥当当，绝不误了农时！”

贾母知时间紧迫，不再多言，便让兄弟二人送他出去。

贾二郎当下便去田里放了水，好紧着晒田。回来后，又将旧日的箩筐、簸箕寻出来，仔细修补，以备不时之需。