那边，小灵儿已手脚麻利地将上晌的野菜摘洗干净，又去后院割了把韭菜，掐了几根青蒜。临走时，她瞧着那几杆豌豆苗实在喜人，忍不住摘了把最嫩的豆荚。

“姐姐，”她举着豆荚跑到贾秀跟前，眼神晶亮，“用腊肉炒豆荚给哥哥们吃吧？野菜到底差些滋味。”

贾秀瞧她一眼，哪里不懂她的心思，抿嘴笑道：“姐姐看啊，是某只小馋猫自个儿的舌头想这口了吧？”

“嘻嘻……”小灵儿被说中心事，也不恼，只抱着姐姐的胳膊笑。

“过来吧，”贾秀拉过她，“姐姐教你切腊肉。这个定要仔细，眼睛看好，手指蜷起来，莫要伤着了。”

小灵儿依言上前，小手小心翼翼地握住沉甸甸的菜刀，依着姐姐的指点，全神贯注地将腊肉切成薄片。贾秀在一旁凝神看了片刻，见妹妹虽动作生涩，却有模有样，心下稍安，又再三嘱咐她仔细手指，这才转身去料理其他菜蔬。

天色已然不早，哥哥们快回来了。

恰在此时，天际飘下如丝如雾的毛毛细雨，仿佛要为这疲惫的黄昏洗去尘埃。

院外也随之传来水牛一声疲惫悠长的哞叫——贾大郎与贾二郎归家了！

正在堂屋就着油灯整经的贾母，闻声立刻放下手中的活计，扶着门框站了起来，向外张望。

兄弟俩先将水牛牵回棚里，添上草料，这才回到院中，将犁耙等农具放进倒座房安置妥当。

小灵儿从灶房探出半个身子，声音清亮地喊道：“大哥，二哥，快歇歇，饭食立马就得！”

两人依言走到院角，从水缸里舀起沁凉的清水，草草冲洗了手脸与臂膀上的泥泞，回屋换上干净的衣衫，这才进屋向贾母问安。

贾母见两个孙儿满面风尘，连指甲缝里都嵌着洗不净的泥痕，心疼得连连摆手：“自家人，不讲这些虚礼了，快快坐下好生歇着！这一日，定是累狠了……”

“幸而这雨白日里不下，”贾二郎话音未落，人已像抽了骨头般瘫进靠背椅里，连指尖都懒得再动一下，“若在田里浇下来，那才真是遭了大罪。”

贾大郎虽也累极，却仍强撑着端坐，只是那挺直的腰背，已透出不堪重负的僵硬，仿佛一碰就要碎裂开来。