她缓缓敛神，嘴角勾起一抹决绝的笑容，认真地说道：“是的，我要守候他，直到我离开这个世界，因为他的确是一个值得让我执着守候的人。”

她说得坚定，语气里没有丝毫犹豫，可握着水杯的指尖，却在不自觉地收紧，泄露了心底的疼痛与挣扎。

“简，这对我真的好残酷。”燕北辰的声音里满是痛苦和绝望，心口像是被生生撕裂一般，疼得无法呼吸，他踉跄着后退一步，扶住身后的桌子，才勉强站稳，眼底的泪水再次涌了上来，“我掏心掏肺地对你，我愿意为你放弃一切，愿意为你背负所有，可你连一个机会都不肯给我，连一句真话都不肯对我说。你告诉我，我到底比不上他什么？”

云知简的心底，早已被痛苦与无奈填满，泪水在眼眶里打转，却被她死死憋住，连呼吸都带着颤抖。

她在心里默默叹道：小北，对不起，真的对不起。

其实那个他，就是你呀。

可我只能做这样的抉择，我不能耽误你，不能让你因为我，放弃你的江山，放弃你的责任，不能让你成为世人唾弃的天子。

我只能这样对你，只能狠下心让你死心，这才是对我们最好的结局，也是我唯一能为你做的事情。

这份不能言说的秘密，像一根刺，扎得她心口生疼，连呼吸都带着钝痛。

她强忍着心底的剧痛，脸上挤出一抹温柔的笑容，缓缓站起身，犹豫了片刻，还是轻轻伸出手，小心翼翼地拥抱住他，声音轻柔得像羽毛，带着几分哽咽，几乎要破音：“小北，放下对我的情意吧。你值得更好的人，值得一个能陪在你身边，能配得上你的人，而不是我这样一个来历不明、只会拖累你的人。”

她的怀抱很轻，很温柔，却带着一丝刻意的疏离，像是在告别，又像是在自我安慰，拥抱的瞬间，她甚至能感受到他身体的僵硬与颤抖。

她轻轻松开他，抬起手，用指腹温柔地为他擦拭着脸上的泪水，指尖微微颤抖，嘴角带着温柔的笑意，声音里满是心疼：“傻瓜，你是天子，是皇帝，是九五至尊，怎能轻易流泪呢？你的眼泪，太珍贵了，不能为我这样的人浪费。”

“简，在你面前，我从来都不是什么天子，不是什么九五至尊，我只是一个男人，一个深爱着你、求而不得的男人，”燕北辰抓住她的手，紧紧攥在掌心，生怕她会推开自己，声音沙哑，满是委屈和痛苦，“你让我如此伤心，让我如此绝望，我怎能不流泪？我的心，都快疼碎了，你知不知道？”

“小北，害你伤心难过，真的很对不起，”云知简的眼眶也微微湿润，泪水终于忍不住滑落，滴在他的手背上，声音带着几分哽咽，“以后真的别这样了，不值得。你是天子，有你的江山，有你的责任，你不能因为我，耽误了自己，更不能因为我，辜负了天下百姓。”

“简会为我难过吗？”燕北辰紧紧盯着她的眼睛，眼底满是卑微的期待，像是抓住了最后一根救命稻草，“你为我流泪，是不是说明，你心里，其实也有我一点点位置？哪怕只有一点点，就够了。”

“傻瓜，当然会，”云知简温柔地笑了笑，用指腹轻轻擦去自己脸上的泪水，指尖摩挲着他的脸颊，语气里满是心疼与无奈，“你也是我很在意的人，是我在这世上，唯一的至亲。看到你难过，我怎么会不心疼？可这份在意，只是友情，只是亲情，从来都不是你想要的爱情，对不起，小北。”

她必须把话说得清清楚楚，必须让他彻底死心，哪怕这样会让他更疼，哪怕这样会让自己痛彻心扉，也只能如此。

“可再怎么在意，在简的心中，我的地位还是不如他。”燕北辰的眼神瞬间黯淡下来，紧紧攥着她的手，力道一点点减弱，最终缓缓松开，语气里满是失落和不甘，还有一丝深深的绝望，“我知道了，我知道你心里，从来都没有我。”

他的声音很轻，带着气若游丝的无力，像是所有的期待，都在这一刻彻底崩塌。

云知简看着他失落的模样，看着他眼底的绝望，心里像被刀割一样疼，她忍不住扯出一抹笑容，语气带着几分刻意的戏谑，试图缓解这份沉重到窒息的气氛，也试图掩饰自己心底快要溢出来的疼痛：“小北好霸道，也好贪心哟，亲情、友情、爱情，全都想要。可有些感情，注定只能二选一，我能给你的，只有友情和亲情，对不起。”

燕北辰看着她的笑容，那笑容里藏着的苦涩与勉强，他看得一清二楚，嘴角勉强牵起一丝比哭还难看的笑意，眼底却依旧满是苦涩和绝望，连眼神都变得空洞起来。

他在心里默默想道：简，难道上天真的注定，我和你之间，只有友缘，没有情缘吗？难道我拼尽全力，耗尽真心，也只能陪在你身边，做一个无关紧要的亲人、朋友吗？烛火依旧摇曳，映着两人相对而立的身影，空气中弥漫着药材的清香，还有一丝难以言说的酸涩、无奈和绝望，缠缠绕绕，久久散不去。

烛火跳了跳，将窗棂的影子投在案几上，忽明忽暗。

燕北辰指尖摩挲着杯沿，目光落在云知简垂着的发顶，心里跟蒙了层雾似的——他分明能捕捉到她眼底偶尔漾开的软意，那是藏不住的深情，却偏要被她裹上一层疏离的壳，说是给林时晏的。

他说不清是自己当局者迷，还是她掩饰得太好，只知那份情意，骗不了人。

旁人都只当云知简对这位天子敬而远之，唯有楚夜白知晓。

他太懂云知简，懂她眼底的闪躲，懂她刻意拉开的距离，那些藏在细节里的在意，唯有日日留心的人，才能瞧得真切。

楚夜白比谁都清楚，云知简不肯应下燕北辰，不肯卸下心防，从来都不是不爱，是怕——怕他的天子身份，怕他身处的纷争，怕自己这份私心，会连累了谁。

燕北辰何尝不明白？他和楚夜白都懂，云知简骨子里要的从不是荣华富贵，是安稳自在。

可他不能像楚夜白那样，抛却所有陪在她身边——他太了解她，若是自己真的弃了江山，她只会跑得更远，更不肯回头。

这份清醒，比任何拒绝都让他心头发涩。

云知简坐在案前，指尖捏着笔杆，指节微微泛白。

烛光照在她脸上，掩去了眼底的落寞，只有她自己知道，得知燕北辰有嫔妃、连皇后人选都已定好时，心口那阵钝痛，是如何蔓延开来的。

她本就对感情没了底气，如今更不敢有半分逾矩，哪怕心里的情意早已泛滥，也只能死死压着，连一个多余的眼神，都不敢给燕北辰。

她深吸一口气，压下喉间的涩意，抬眼时，脸上已漾开浅淡的笑，眼神柔和却带着几分刻意的疏离：“小北，你每天该是极忙的，这会儿天不早了，你回去歇息吧，我还要忙会儿工作。”

说话时，她微微垂了垂眼，避开他灼热的目光。

燕北辰喉结动了动，压下心底的失落，声音放得极轻，带着几分不易察觉的恳求：“我也还没吃晚膳，不如我们一起？”

他看着她，眼神里藏着小心翼翼的期待。

云知简愣了愣，睫毛颤了颤，随即轻轻点了点头，嘴角的笑意淡了些，却依旧温和：“好。”

膳桌上只摆着几样清淡的小菜，燕北辰握着筷子，目光一直落在云知简身上。

她吃饭很快，筷子起落间利落得很，几乎没怎么停歇，一碗饭没片刻就见了底。

等她放下筷子，他才轻声开口，语气里带着几分好奇：“简，第一次见你吃饭，那会就想问，怎么吃得这么快？”

云知简拿起帕子，轻轻擦了擦唇角，淡笑一声，眼神里掠过一丝恍惚，像是想起了从前：“以前上学、工作都赶时间，总吃快餐，久了就习惯了。”

“快餐？”燕北辰皱了皱眉，眼底满是疑惑，显然没听过这个词。

“嗯，”云知简点点头，脸上掠过一丝不易察觉的不好意思，指尖轻轻蹭了蹭帕子，“上学、工作都在食堂或是外面吃，我不太会做饭。”

燕北辰看着她略显局促的模样，心口一疼，声音软得不像话：“原来简也有不会做的事，想来，你也没多少精力和时间去学吧。”

云知简笑了笑，语气带着几分自嘲，轻轻摆了摆手：“我不会的事多着呢，这里女子该会的绣花、做饭，我几乎一窍不通，说起来，倒是一无是处。”

燕北辰连忙摇头，眼底满是宠溺，语气认真：“我让人给你做了些衣服，明日就送过来。”

云知简闻言，脸颊微微泛红，眼神有些闪躲，低声道：“在这里，做衣服、绣花本是女子的本分，我却连针都拿不稳。”

“这里比南国冷些，你得多穿点。”燕北辰看着她泛红的脸颊，眼底的笑意更浓，语气带着几分纵容，“许是你以前的环境不一样，况且，简不需要会这些，你已经够好了。再说，我记得你会拿针线缝伤口，比那些只会绣花的女子，厉害多了。”

云知简愣了愣，随即笑了，眼神亮了些：“小北倒是细心。以前我待的地方，日用品都齐全，什么都能买到，人们各有各的本事，分工不同罢了。”

燕北辰指尖顿了顿，状似随意地试探道：“简，以后让红红照顾你的起居，好不好？”