燕北辰顿了顿，睫毛颤了颤，像是犹豫了片刻，才抬眼看向她，语气坦诚：“母后，她们都不是皇儿想要的人。”

皇太后眼里闪过一丝光亮，微微坐直了些，语气里添了几分期许：“这么说，辰儿是有心仪的人了？不知是哪府的千金，能得到我这么优秀的辰儿青睐？能带过来，让为娘瞧瞧吗？”

燕北辰的眼神暗了暗，语气里带了几分不易察觉的局促，低声道：“她……她只是个平民百姓，不是哪府的千金，而且，还不是我国之人。”

皇太后却没惊讶，反而笑了笑，眼底的笑意真切了些，轻轻拍了拍他的手：“哦，如此说来，她定是个不平凡的姑娘。否则，怎会让非凡出众的辰儿情有独钟？你看你，说起她时，眼睛都在发亮。”

燕北辰闻言，嘴角不自觉地牵起一抹浅淡的笑意，那笑意漫到眼底，驱散了几分常年的清冷，连眉眼都柔和了许多——那是一种发自内心的、极淡却真切的欢喜。

皇太后看着他的笑容，眼底既有欣慰，又有几分酸涩，轻声道：“在母后的记忆里，辰儿从出生到现在，几乎没有真正笑过。看来，那个姑娘，真的绝非一般。”

燕北辰脸上的笑意淡了些，忽然顿住，眼神微微发亮，像是想到了什么，心底掠过一个念头：也许，简的医术，可以医好母后。

“辰儿，你在想什么？”皇太后见他出神，轻声唤了一句。

燕北辰回过神，抬眼看向她，语气舒缓下来，简单将云知简在他十一岁时救过他、如今被人称为“侠女云天使”的事，一一说给皇太后听，没有添枝加叶，只捡了关键的几句。

皇太后听得微微点头，眼里满是惊讶，轻声叹道：“没想到这世上，竟还有这样的奇女子。怪不得辰儿对她，如此念念不忘。”

“皇儿想，她定有办法医治母后。”燕北辰的语气里添了几分坚定，“待会，皇儿亲自去把她请来。”

“或许吧。”皇太后轻轻叹了口气，语气里带着几分释然，也有几分无奈，“但恐怕为时已晚，太医说，哀家撑不过几个月了。辰儿，以她的个性，并不适合这看似金碧辉煌、实则步步惊心的皇宫大院，你要有心理准备。”

“母后，皇儿不是父皇。”燕北辰的语气异常坚定，眼底没有半分犹豫，“皇儿定会保护好她，视她如自己的生命。”

皇太后却皱了皱眉，语气里满是担忧：“辰儿，你是皇帝啊。即便她再聪慧，可她过于善良单纯，在这后宫之中，怕是难以平安无事。”

燕北辰垂眸，语气软了下来，眼底满是珍视：“母后，在皇儿心里，想保护和在意的人，只有两个——一个是您，另一个就是简。她不只是皇儿的救命恩人，她还是皇儿的太阳，是她，让皇儿懂得什么是幸福，什么是快乐。”

皇太后轻轻“哦”了一声，眼神里添了几分了然，还有几分心疼。

“简告诉皇儿，”燕北辰的语气缓了缓，像是在回忆她说过的话，眼神柔和了许多，“幸福是一种感受，是发自内心的高兴，是有一份轻松的心情，和健康的生活态度；内心愉悦，就是快乐。金钱、地位、名誉、权势，都不是获得快乐与幸福的绝对保证，心念才是关键，天堂、地狱，仅在一念之间。只有内心洋溢着快乐与知足，快乐才是真正持久的。”

他顿了顿，眼底又添了几分沉郁：“皇儿在遇到简之前，从未有过她所说的那种感受。那时，母后您被关在冷宫，皇儿虽年幼，却也一直被人迫害、下毒、追杀，连一天安稳日子都没过过。”

皇太后听着，眼眶慢慢红了，一行清泪无声滑落，滴在锦被上，晕开一小片湿痕，她别过头，轻轻拭了拭泪，语气里满是悔恨与心疼。

“她说的对。”皇太后的声音带着几分哽咽，“如果时光可以重来，哀家绝不会踏入这皇宫半步。母后曾多希望，自己生在寻常人家，能平平淡淡、安安静静地过着相夫教子的日子。母后这一生，唯一的幸福和快乐，就是辰儿，可一直以来，辰儿都生活在水深火热之中，母后又何来幸福与快乐可言。”

“母后。”燕北辰的声音沉而重，带着几分哽咽，伸手轻轻握住她的手，指尖的温度，试图暖一暖她冰凉的手。

皇太后转过头，看着他，眼底满是释然：“辰儿，如果可以，母后真想见见她。母后终于明白了，你为何对她情有独钟，也相信，她是那个能带给你真正幸福和快乐的人。”

燕北辰的眼神暗了暗，想起平川的巧遇，想起她的陌生，眼底掠过一丝明显的失落，嘴角的笑意也淡了下去，连肩膀都微微垮了些。

“怎么了，辰儿？”皇太后察觉到他的不对劲，语气里满是关切，轻轻抬了抬手，想碰一碰他的脸颊，却没力气抬太高，指尖微微悬在半空。

“只是……不知道，这是否是我一厢情愿。”燕北辰垂眸，避开她的手，声音压得极低，眉峰微蹙，指尖微微蜷起，褪去帝王的所有锋芒，只剩几分不易察觉的茫然与卑微——那是他身为帝王，从未有过的姿态，连语气里都带着一丝不易察觉的涩意。

皇太后轻轻拍了拍他蜷起的指尖，眼底满是鼓励，脸上漾开一抹浅淡的笑意，声音轻缓却坚定：“只要她还尚未成亲，辰儿定能取得她的芳心。以母后同为女儿身的直觉来看，她对你，定是特别的，也是眷顾的。你们虽在年龄、身世等方面截然不同，但在哀家眼里，你们很相配。”

燕北辰抬眼，眼里带着几分期许，又有几分不确定：“母后，您没有异议吗？”

皇太后浅浅笑了笑，眼底的笑意温柔：“母后只有欣慰，欣慰辰儿能遇到真正的红颜知己。母后想，她若是接受你，定是接受你这个人，绝不会看重你的身份、地位、财富和容貌这些外在的东西。一个人，能遇到真正的知心伴侣，怕是上苍格外的眷顾。‘云天使’，天使……多动听、多温暖的名字，想来，她就是老天爷派来给辰儿的使者。”

燕北辰的眼底重新燃起光亮，语气里满是坚定：“谢谢母后，皇儿定会努力，争取得到她的芳心。”

皇太后轻轻叹了口气，语气里带着几分释然，指尖轻轻摩挲着他的手背，声音轻缓又温柔，还掺着几分病气的沙哑：“如果母后升天了，会在天上，一直保佑辰儿的。”

燕北辰的眼眶一红，喉结紧滚了两下，指尖死死攥着衣摆，指节泛白，语气里满是压抑的自责，却仍强撑着帝王的克制，声音沉而哑，顺势反握住她的手，没有半分帝王的威严，只剩真心的愧疚：“对不起，母后。都怪皇儿忙于国事，未能早些寻到简，若是早一步想起她的医术，皇儿定能求她治好您。”

“母后的病，好不了，也是天意。”皇太后轻轻摇了摇头，语气里满是疲惫，反拍了拍他的手，低声安抚，气息还有些不稳：“况且，母后也真的很累很累了。倒是苦了那个姑娘，母后难以想象，她一个姑娘家，即便有一技之长，得有多坚强、多勇敢，才能在这世间谋生。”

她顿了顿，眼神里添了几分心疼：“她一定吃了很多苦，才成为如今南国人人知晓的‘侠女云天使’。其实辰儿，你该早点找到她，也好给她一些适时的帮助。”

燕北辰嘴角牵起一抹浅淡的笑意，语气里满是笃定：“母后，简不是普通的女子。皇儿认识她时，虽还年幼，却也能看得出，她自信、自强、自立，意志力和耐力都极强。她是善良、单纯、真诚，可皇儿知道，她定能保护好自己。”

他垂眸，指尖微微收紧，心底暗自思忖：其实，是自己所托非人。这几年来，舅舅不可能没有查到简的下落，只是，他不想告知自己罢了。那份藏在心底的愠怒，被他硬生生压了下去，没在皇太后面前显露半分。

皇太后看着他脸上真切的笑容，眼底满是欣慰，轻声道：“母后从来不知道，原来我的辰儿，也会说这么多话，也会有这么真的笑容。辰儿，你应该有她的画像吧？快拿过来，给母后瞧瞧，她到底是个怎样的女子。”

燕北辰点头，转身从身旁的内侍手中拿过一幅卷轴，轻轻展开，递到皇太后面前。皇太后微微倾身，目光落在画像上，细细打量着，眼里满是赞叹，轻声道：“好一个清新自然的姑娘。虽没有绝美的容颜，可那种非凡脱俗的气质，却是世间少有。还有那阳光般灿烂的笑容，当真和天使一般。辰儿，你的眼光，果然不同凡响。”

燕北辰闻言，嘴角的笑意又深了些，眼底的温柔，几乎要溢出来。

就在这时，皇太后忽然捂住嘴，又剧烈地咳了起来，比上一次更甚，身子抖得厉害，脸色白得像纸。

燕北辰立刻上前，扶住她的胳膊，语气里满是慌乱：“母后，您还好吧？”他伸手，轻轻替她顺着背，眼底的担忧，毫不掩饰。

皇太后缓了许久，才喘匀了气，摆了摆手，轻声道：“辰儿不用担心，同辰儿聊了这么多，哀家的心境，倒是舒畅了不少。”

“母后，今后您别再为皇儿担忧。”燕北辰的语气坚定，“简说过，心态最重要，您一定要放宽心养病，等皇儿把简带来，让她给您医治。”

皇太后轻轻叹了口气，语气里带着几分无奈：“怕是难呀。”

“不难的，母后。”燕北辰急声道，眼底满是恳求，“皇儿记得，简曾经对刺杀我的刺客说过，‘人最宝贵的是生命，生命给予我们只有一次，要珍惜生命，尊重生命’。她还说过，‘其实活着本身，也是一种幸福’。所以母后，您一定要坚持，一定要好好活着。”

皇太后看着他急切的模样，又想起他口中那个阳光般的姑娘，眼里添了几分期许，轻轻点了点头，脸上露出一抹浅淡的笑容：“哀家越来越渴望见到那个姑娘了。辰儿，那哀家就努力坚持，等到你把她带来。”

“嗯。”燕北辰重重点头，伸手替她掖了掖被角，语气轻柔，“母后好好休息，皇儿晚点再过来请安。”

慈宁宫的暖炉烧得正旺，炭火星子偶尔噼啪一声，落在铺着厚厚云锦软垫的地面上，转瞬就灭了。

燕北辰拢了拢朝服袖口，刚要抬步，殿外守着的嬷嬷便轻手轻脚走进来，垂着眼躬身禀道：“太后，柳贵妃给您请安来了。”

皇太后正捻着串蜜蜡佛珠，闻言嘴角弯了弯，语气松快：“哦，眉儿来了，请她进来。”

殿门被太监轻轻推开，穿月白绣折枝玉兰花宫装的少女缓步而入，鬓边只簪了支羊脂玉簪，步子不快，裙摆扫过青砖地，没半点声响。她生得极美，却不张扬，眉眼间带着几分温顺，垂着眼，只在进门时抬了抬眼，飞快扫过殿内。

“臣妾给母后请安，皇上万福。”柳如眉屈膝行礼，声音柔得像浸了温水，垂着的手轻轻攥了攥衣摆。

皇太后看向燕北辰，笑着嗔道：“皇帝，还不快快让眉儿起身。”

燕北辰目光落在殿外的廊柱上，语气淡得没什么起伏：“起来吧。”

柳如眉缓缓起身，指尖轻轻蹭了蹭裙摆，脸颊泛起一点浅红，抬眼飞快瞥了燕北辰一眼，又立刻垂下，像是怕被抓包似的。

“眉儿，走近些让哀家好生瞧瞧。”皇太后朝她招了招手。

柳如眉依言上前两步，微微俯身，眼底带着真切的关切：“母后，身子可好些？昨儿臣妾让小厨房炖了燕窝，想着您喝着顺口。”

皇太后拉过她的手，摩挲着她细腻的手背，笑着对燕北辰说：“眉儿真是越看越美，皇帝，你好福气。你的贵妃人美心更美，对哀家也是孝顺得没话说。”

“母后。”柳如眉轻轻挣了挣手，声音里带了点羞涩，耳尖也红了。