小屋内，光线昏蒙。灼灼把自己缩成小小一团，脸深深埋进“多多”猫温暖柔软的肚皮毛里，一动不动，只有微微耸动的肩膀泄露了孩子的伤心。

门外脚步声由远及近，最终停在门口。门被轻轻推开，一道柔和的光线投入，伴着熟悉的声音。

希音声音不再有前几日的低沉压抑，反而带着一丝轻快，像是拨开了云雾：“灼灼，快别抱着多多了。起来收拾你的小包袱，咱们等会儿吃完饭，就跟着舅公一起出门。”

埋在猫肚皮上的小脑袋猛地抬起。灼灼眨巴着还挂着泪珠的眼睫毛，乌溜溜的眼睛里写满了惊疑与不敢置信的希望。

她手脚并用地从床上爬下来，连鞋子都顾不上穿好，就扑过去抓住娘亲的袖子。

灼灼声音带着哭腔后的沙哑，又急又切：“真的吗？娘亲？真的可以去看奶奶了？真的可以带多多一起去？”

希音低头，看着女儿那瞬间被点亮的小脸，连日来因隐瞒和担忧而悬着的心，终于缓缓落回实处。她蹲下身，用指腹轻轻擦去女儿脸颊的泪痕，目光温柔而肯定。

希音：“真的。娘亲不骗你。快去收拾吧，捡你最喜欢的小玩意带上。多多也去，不过它得先待在舅公府里。”

她摸了摸女儿柔软的头发：“奶奶见到我们灼灼，病一定能好得更快。”

“好得更快”几个字，像是有魔力。灼灼眼中最后一丝阴霾彻底散去，取而代之的是璀璨的星光。

她欢呼一声，转身就扑向自己的小木箱和衣柜，开始翻箱倒柜，嘴里还念念有词：“带小花裙子……带奶奶给的玉佩……带我自己晒的茶叶……”小小的身影忙忙碌碌，瞬间充满了活力。

希音看着她，唇边露出一丝如释重负的微笑，轻轻退出了房间，并体贴地掩上门，将满室重新燃起的雀跃关在身后。

院内，太傅负手而立，目光从紧闭的房门移回到希音脸上。

他脸上既有看到小侄孙女重展笑颜的由衷喜悦，更有一份郑重其事的探寻与确认。他走近两步，声音压得低缓，带着长辈的关切与一丝审慎。

太傅目光温和而锐利：“姣姣，此一去，便是踏入京城地界，离宫墙仅一步之遥。虽有乔装，但世上没有不透风的墙。你……当真想好了？”

希音闻言，身体有几乎不可察觉的微微一滞。

山风拂过她素雅的裙裾，她抬起头，望向远处层叠的、即将告别的山峦轮廓，静默了片刻。随即，她缓缓摇了摇头，不是否定，而是甩开了某种无形的桎梏。

再转回头时，苍白的脸上竟浮起一抹释然的、带着淡淡红晕的笑意，那笑意直达眼底，清澈而笃定。

希音声音平稳，却字字清晰：“想没想好，话已然对灼灼说了。”

她顿了顿，目光悠远：“这么多年……是该回去，悄悄看一眼了。不为别的，只为让母亲安心，也好了却孩子一桩纯粹的心愿。”

这声“母亲”，叫得自然而又情深。太傅听在耳中，心中那块悬了许久的巨石，终于“咚”地一声稳稳落下。

他眼中霎时迸发出真切而难以抑制的喜悦，那不仅是任务达成的轻松，更是对眼前这女子终于肯向前迈出一步的欣慰与激赏。

太傅抚掌，语气轻快而笃实：“好！好！沈丫头，有你这句话，老夫便放心了！”

他眼中闪着精明的光：“乔装掩人耳目之事，交给老夫。必让你们母女平安入城，安稳相见。”

他捻须，笑意更深，带着几分促狭：“不但老夫高兴，宫里那几位……若是知晓你们肯回去，怕是更要乐得找不着北了！”

希音微微欠身，姿态是旧日宫里养成的恭谨谦逊，却比当年多了几分从容：“如此，便有劳舅父周全打点了。”

太傅摆摆手，语气愈发温和亲近：“沈姑娘客气了。这本就是老夫该做的。”

“沈姑娘”三字，是太傅早年对尚未入宫、才名初显的希音的旧称。此刻在这山野小院再度响起，没有生疏，反而有种跨越了漫长岁月与重重波折后的熟稔与亲切。

希音微微一怔，随即忍俊不禁，眉眼彻底弯了起来，那份属于“沈女史”的、清正雅训的神态在笑意中一闪而过，嗓音也下意识带上了几分旧日的端方清越。