话音刚落，段明徽翻身上马，疾驰的身影消失在夜色中。

此时临近二更，四周昏沉。

分明已是初春，裴珉却觉得冷气袭骨，他仰头看向半空中，似有飘雪欲落未落，一派山雨欲来之势。

*

内宫近卫急促穿梭在各宫廊庑，他们搜捕寻人时的脚步声震响，惊起房梁上的雀鸟四散。

御花园里雾气弥漫，莲塘岸边传出几阵蛙鸣，往来内卫手里的灯笼晃得叫人眼花。张蝉握着玉葫芦，忽闻二更的敲梆声响，此时聂嘉宁已经平安离宫。

四下如常，她没有多想，只将斗篷的兜帽往头上一罩，大步沿墙角边走。

突然在离她仅有几步远的莲塘附近传来一声女人的惨叫。

张蝉脚步一顿，不知因何故，心底徒然涌出不安。惶然之际，一道慌促的人影踉跄从过道冲出，刚巧和她打了个照面。

原来是个宫女。

她也不知是见到了什么，竟然惊得面容惨白，一头扑倒在石亭边，扶着凭栏剧烈干呕起来。

张蝉欲搀起她，问道：“怎么吓成这样，究竟发生何事？”

宫女瘫软在地，她吐得四肢发麻，双唇失了血色，一时半会没认出张蝉，浑身止不住地发颤，“莲，莲塘......莲塘里有......”

“有什么？”

“有，有，有人......全是血，在，在莲塘里......”

张蝉察觉到空气中凝聚着一股怪异的气味，她提过宫女手里的灯笼，顺着她刚才跑出来的方向一步步靠近。

宫女的惨叫声不光引起张蝉的注意，周围的内卫闻声也赶了过来。

“快来人啊，快来人！”

“快！莲塘里有死人，有人死在莲塘！”

几声呼喊传来，莲塘岸边被人围堵得水泄不通，在肩膀与肩膀的缝隙中，张蝉先看见了几株残荷随风轻颤，斜倚在水面的根茎下是大片被染成暗红色的池水。

满塘的血腥直冲周围人的鼻腔，几个年轻的内卫见此情况，纷纷吓得退到树丛后，抑制不住胃里的恶心，当场便吐了出来。

那身豆绿色的宫女衣裳已经被血水浸透，紧紧贴在浮肿的尸身上。女尸的下腹处有一道狰狞的豁口，缠结的肠管朝外翻出，晃动的灯影下，血淋淋的皮肉透着诡异的粉白色。

莲塘里的人是谁？

是宫女吗？

莲塘前各宫人的脸上尽是惧色，有的立马离开不敢再看，有的被下得浑身发抖走不动道，有的光是闻到味道，便克制不住弯腰干呕。

张蝉一动不动地站在原处，耳畔莫名生出一阵嗡鸣，她的视线正巧落在离浮尸不远处的一只绣鞋上。

那双鞋的鞋面绣有鸾凤和鸣，鞋身缀着不大不小的珍珠流苏，这是只有后宫妃嫔才能穿的样式。

不，不可能。

太荒谬了。

她已经出宫了，那女尸怎么会是她。

不会是她——

张蝉往前走了几步，身边的小太监在这群人里倒是个胆大的，他指着水中散开的乌发下的人脸，扯着嗓子惊声道：“那，那是紫宸宫的聂贵妃？！”

内卫统领呵斥慌乱四散的太监宫婢，对身边的下属道：“通传安英公公，就说贵妃娘娘......人已经找着了。”

腥膻混杂着初生莲蓬的清香，聂嘉宁飘浮于荷影鱼群间，她的侧脸被月光照得煞白，涣散的双瞳中，只剩一片茫然的混沌。

张蝉掌中紧紧握着那枚聂嘉宁生前遗失的玉葫芦，眼前的莲塘好似变成了断崖边缘，她站在原地，定定看向那不见其底的深渊。

“不要再看了——”

一只微凉的手遮住了眼前的刺目血色。这道声音清寒冷冽，试图想将她从满心的惊惧里拽出。

可她喉间发紧，无法发出任何声音，只觉天旋地转，身子一软，晕厥倒下。