原先张蝉一直对一件事抱有怀疑，依照皇帝的状况，聂贵妃能顺利怀上龙裔已是不容易。如果聂贵妃一举得男，前朝定会再度引起立储风波。

可现在聂嘉宁腹中孩儿来历不明，极大可能并非龙裔，这当中的一切，聂太后是否知情？皇帝是否知情？而和聂嘉宁有私情的聂桓又为什么会在她临盆之际突然离京？

*

凌素走后，张蝉独自进了祠堂。

她一动不动地跪于蒲团之上，目光滞在父亲张廷槐的灵位，几个烫金的大字灼得她的眼睛生疼。

闭上眼睛，恍若回到十四岁那天。

晌午太子前脚劝完刚走，后脚她又跪了回去。

“蝉儿，你究竟要闹到什么时候才肯罢休？”

张蝉浑不在意身后的声音，郁闷地对着母亲的灵位嘀咕道：“母亲，你走得早，父亲年纪大，老糊涂了，竞要将女儿卖给东宫保仕途。你在天有灵今晚就给他托个梦，告诉他老人家，若要我嫁东宫，来日清明让他携家带口，前往氓山祭奠咱娘俩吧。”

张老侯爷纵马沙场多年，在外人面前是威严凛然的大将军，可对这个发妻留下的独女，却是满眼疼惜珍爱。

“行了行了，别唱苦肉计了，都跪一天了，在这惹的你母亲不得安宁。”

他欲将人扶起，岂料她一个不乐意，撅嘴赌气又坐回了蒲团上。

张廷槐“啧”了一声，故作不满，“怎的又坐下去了。”

张蝉扭过头，望着母亲的灵位不自觉地就落了泪。

见她如此，张廷槐索性也掀袍坐在另一个蒲团上，他抬手抚过女儿的发顶，宽厚的手掌带着温意。

他用袖角蹭掉张蝉眼尾的泪水，声音放缓，“你看看你，从小到大一点长进都没有，还是这么爱哭鼻子。”

张蝉忍不住，扑进父亲怀里抽泣起来。

张廷槐目光柔和，无可奈何地轻叹一声，手掌轻轻拍着她的肩膀，“你是父亲的掌上明珠，我岂会让你嫁到东宫，住到那不见天日的去处。”

听到这里，张蝉瞬间止住哭声，原本酝酿准备大哭一场的计划瞬间作罢。

她顶着哭红的眼睛，道：“父亲，您这是什么意思……”

“什么意思？”张廷槐早就习惯了她的小伎俩，轻掐了掐她的鼻子，笑道：“就是此战得胜，父亲会向皇上请旨，送你回长平，继续做张家大小姐的意思。”

“那父亲先前为何关我罚我？还要和徐先生和太后娘娘说那些话？我以为您真愿意我做太子妃……”

“你自幼骄纵任性，仗着太子疼你，太后皇后纵你，胡作非为，若不磨磨你这臭脾气，将来回长平你岂不是要闹翻天了去。何况若我不装得像些，你又怎么能闹得人尽皆知？”

“父亲耍我，不厚道。”张蝉听后，自己擦干了眼泪，“母亲走后，我跟嬷嬷学来的高门礼仪都让您给耗没了。”

“这些东西你打小就学，可有一刻记在心里了？”老侯爷一挑眉，摸了把长须，笑出声：“人前用用，装装样子也就罢了，人后父亲希望你依旧是张蝉，依旧是咱们长平侯府里的那个好打抱不平，赤诚坦荡的大小姐。”

窗外起了风，吹得烛影晃动。

昏暗的视线里，张蝉站了起来。

耳边闪过当初和张楹初见，她给自己的提示。

“我想这一定是你父亲留给你的保命符。他临终前因伤势导致意识模糊，将我错认成了你，断气之前，口中不停念着的除了你的名字，就只有‘祠堂’二字。”

张蝉离开侯府后，张楹并没有将这件事告诉林楚君和聂桓。

待落梅县传来张蝉已死的消息时，张楹便以病中受惊，恐有邪祟作怪的缘由，借口在祠堂为张蝉设立往生牌位，日日来此上香。

趁着这个空档，她凭着长平王的遗言，翻遍了祠堂，最终皇天不负有心人，发现了香炉的秘密。

在她听见张蝉可能尚在人间的传言，下定决心死守这个秘密，只等着有一天能亲手将锦盒交给张蝉，为自己犯下的过错赎罪。

张蝉缓缓吸了一口气，她先点了一炷香，望着这柱香燃到一半时，伸手握住紫金香炉的炉身，顺着右边的方向转动。

炉身转了一圈未完，只听得“咣当”一声，相距她三步远的一块地砖突然往下塌陷三尺深。

她蹲下身，挽起袖子，从地砖的缝隙里摸出了一个锦盒。

张蝉打开锦盒，里头躺着半枚印章。

她心中一惊，认出这枚私印究竟有何用，这便是父亲给她留下的保命符。

香炉中的那柱香即将燃尽，张蝉强定下心神，半枚印章被收在袖中，余下的空锦盒再度被放回原位。

她站起身，理了理袖子，待到最后一截香变成灰烬，又一次转动香炉。

此时的地砖缓缓升起，一切又回到原样。

她踩在那块地砖上，攥紧袖口，指节捏的发白。

没能亲眼见到父亲最后一面，亦不知晓父亲藏着的这枚保命符究竟希望她做何打算。

现今是去是留全凭自己做主，可万一走错了一步，违背父亲的意愿，岂不要让父亲失望，甚至连累父亲的死后名声。

盛京城是天子脚下，无论她怎么做，终究是螳臂挡车，甚至最终竹篮打水一场空，什么也改变不了。

那个人是皇帝，是九五之尊，掌管天下生杀大权，要谁生就生，要谁死就死。可她应该放弃吗？是否应该听从先生的话，离开盛京？

离开未必能苟活。

留在这里，也未必是任人宰割。

张蝉再次想到段明徽，纵使当晚在聂家祖祠他的反应超乎常人，但在那双冷静漠然的赤瞳里，她看到的是切肤之痛。

一切苦难的源头是那位高高在上的君王，是他的生父。

段明徽天生狠绝，可这一次不同，他选择了隐忍和退让，因为他的肩上除了生母的血仇，还担着一份对太子段明熙的承诺。

张蝉从前一直不清楚聂桓和聂国公献上的红丹究竟是何人之血制作。直到那晚红绸落下，骨烬观音显像，所有的困惑在那瞬间全都解释得通了。

做得此等有损阴德之事的人，凭什么配为人夫人父，又凭什么坐在那个位置上。

她不动声色地回到自己的房间，关紧房门后，从桌案的抽屉里拿出一个发黄的信封。

这是安英交给她的，望着这封信，张蝉思索片刻，回首看向窗外。

听见护院换岗的声响后，她果断吹灭蜡烛，再次走出房门。

张蝉来到院中，独自站在墙下，顿了半晌，她掐了自己的手臂一下，退了半步。

她深吸一口气，双臂发力，紧紧攀住墙根，够到墙头。稳坐墙顶时，她的呼吸微促，唇角却勾出一抹笑。

明月悬于苍穹，长平王府东院的墙顶上，一道白色的身影从上跃下。

踏着月色，这道身影头也不回地离开长平王府往西边的方向去。