又是一个钩子，让陆云昭忍不住担忧小狼未来的处境。
“那后来小狼崽被留下了吗？”
“臣自然是想留下它，只是父亲得知此事后劝臣不要收养它。他觉得狼子野心，怕不管多么用心培养，最后都会养出来一只白眼狼。”
苏星暮说这些话的时候并没有多想，但陆云昭却听出了一些不对劲。
狼子野心……白眼狼，怎么听都感觉是老将军在骂皇帝呢？
“臣后来还是决定好好养大这只小狼，不只是那个雪夜里捡到他的一时兴起，更是之后要付出时间精力与责任，一点点驯化他的野性，能与军队和平相处。”
“那就好~”陆云昭放心了。
“其实还有一个原因……”侧头认真注视着陛下的眼睛。
“那只小狼崽，真的很会撒娇，很像鹤儿。他眼睛和陛下一样是墨绿色的。”
陆云昭被被盯着有些不好意思，避开对视，小声嘟囔道：“朕才不撒娇呢……”
墨绿色本来是像潭水一样最深邃的颜色，却因为时常水润，倒是极具反差感，让人看到就被吸引，又忍不住对他心生爱怜。
“臣不忍心不管它，便慢慢给他养好了伤，教会了它捕猎的技能，小狼崽子长得很快，他经常陪着臣去捕猎。”
……
苏星暮分享起养小狼崽的日常，便一直滔滔不绝。
“子期也是亲自哺育它的吗？”
陆云昭没忍住将心中邪恶的念头问了出来。被苏星暮耳根微红的瞪了一眼后，心中暗爽。
“它叫什么？”
“……米糕。”
苏星暮说完自己也觉得有些不好意思，跨下的枣糕听见了他熟悉的名字，兴奋的望向四周，没有看见米糕的身影后，仰头掀着牙花直勾勾地看着苏星暮，好像在说：
‘我的小伙伴在哪呢？我怎么没看见。’
扑哧一声，陆云昭本就觉得小狼崽的名字很搞笑了，没想到枣糕这匹马蠢蠢的，更是搞笑。
回到正题，苏星暮又讲了很多米糕与他们之间的趣事。一年中，他们都在一起，行军、演练、打仗、捕猎等等，相处的也越来越默契。
“只可惜，狼终究是狼，再驯化也无法成为忠诚的家犬。”
故事的走向突然急转直下，陆云昭的心情也跟着跌宕起伏。
“又一个春天，米糕走了。”苏星暮语气落寞。
“啊……”
原来这个故事并没有一个圆满的结局。
“父亲笑我又养了一只白眼狼……”
……
突然意识到自己说漏嘴了，苏星暮瞬间紧张起来，看着陆云昭的表情淡淡的，好像没有特别在意他的说法。
两个人在心中都意识到了，苏老将军对皇帝意见很大。
“不过在下一个冬季，赶上了十年一见的暴雪，军队中的粮食也在不断消耗，大雪封山，运送粮草的车队也暂时无法行进。”
陆云昭眉头紧皱，寄回京的军书上只是只言片语，远没有苏星暮形容的那么真切，这些情况他听了都心惊，苏星暮却已经习以为常。
“却看见山头有一串小黑影一点点靠近军营。”话还未说完，便被陆云昭打断。
“朕来猜一猜！是不是米糕回来报恩了，他带着捕猎到的肉，来解决军队的燃眉之急。”
陆云昭得意地扬起嘴角，觉得自己推测的完全正确。
“如果是那么俗套的故事，星暮自然是不会同陛下讲的。”
苏星暮同样扬起嘴角，“臣说米糕像陛下，自然是有道理的。”
在陆云昭疑惑的眼神下继续道。
“不到一年的时间，米糕已经成为了狼族的首领，他带着自己的族群来到营帐附近嗷嗷叫。
大家自然一下子就认出来这是米糕，看着他们都老实巴交的样子，便让我领进营帐中了，相互取暖，多一个不多少一个不少。
将士们也以为它是来报恩的，看着他们两爪空空、嘴里也空空，想着或许是明日会出去帮助军队狩猎。
没想到——
它们进了臣的营帐后，就像一群大老爷一般，占领了营帐中的床、榻、地毯、火炉旁这些温暖的地方，打着哈欠就安心入睡了。
倒是极为信任我们。不过本因为粮食不足而发愁，却在狼群到的第二日，便迎来了运送粮草的车队。倒真是应了吉祥物的称号。”
“因为子期你，本就值得信任。所以米糕才愿意将自己的族群都托付给你。”陆云昭眼神温柔地看着苏星暮。
子期让人忍不住依赖，依恋。
“若朕也把自己与这江山托付于你呢？你可愿护我周全。”
“你可愿护着天下苍生、黎明百姓的平安……”
就这样微笑着看着苏星暮，两个人相顾无言，这一刻，苏星暮意识到。
他的鹤儿，长大了……
他不仅是一个合格的帝王，更是一个心系苍生的好帝王。
“臣——不辱使命。”
“陛下守护天下苍生，臣守护您……”
一句简单的话语，陆云昭脑中还未反应过来，身体的本能已做出反应。
泪水不受控制涌出眼眶，冷风打在脸上，已是潸然泪下。
陆云昭下意识选择逃避。
策马疾驰而去，脑海中不断整理着自己的思绪，苏星暮的那句话松动了一些埋藏的记忆。
他细致研究过故事背景，判断如何完成任务。曾经作为广播剧演员，为了能更好的表达情感，他一直自诩是体验派，完全将自己代入角色以求最真实的表达情感。
苏星暮刚刚的话无疑给了他极大的冲击。
萧贵妃所言都是真的，那些他曾经一封封寄出的书信，杳无音信，石沉大海……
其中一封信件写道：
子期可愿为朕守护这天下苍生，朕守护你。
原来苏星暮收到了这封信，
那这是他的回应吗？
迟来的回应……
在凉亭旁翻身下马，快步走进去，只因亭内无人值守，有可以独处的环境。
苏星暮在发现陆云昭跑开后，立刻追了上去，察觉到了他的情绪不对，却不理解为什么。
在凉亭外翻身下马，等在外的皑雪有些焦急的直跺脚，示意他快点进去看看。
放轻脚步慢慢走近，视线扫过亭中，一点点搜寻着陆云昭的位置，不在摇椅上，也不在亭边栏下，八方桌上、廊桥上……
都没有。
看到廊桥一直通向远处的湖面，心脏突然咯噔一声。
鹤儿怕不是出了什么意外！