嘶吼声中，他策马冲向敌军最密集之处，如一头困兽，拼尽最后一丝气力。鏖战一日一夜，箭矢穿胸而过，长刀劈断臂膀，他却始终不肯倒下。最终力竭伏地时，目光依旧灼灼望向南方，望向华阳故土的方向，喃喃道：“靖王…… 守住北境…… 守住华阳……”

声息渐微，一代名将，殒命于敌国——距华阳儒州城仅三十里处。他拒不入城，战至生命最后一刻，重挫十万燕狄大军，为儒州城换得喘息之机。消息传回儒州，儒州全城缟素，哀声恸彻四野。

云州。暮色四合，残阳如血，军帐内烛火摇曳，光影昏沉。甘棠手持一封密信，指尖微微颤抖。蜡封严密，拆开时簌簌掉着蜡屑，父亲苍劲的字迹赫然入目，语气严厉不容置喙：“即刻率大军回撤中州，不得有误！燕狄愿止战，条件是除沐朗、左棣。此二人战功过盛，北境恐成割据之势。你若从之，待我剪除明敛党羽，你便是太子。”

甘棠面色煞白，密信几乎被他捏碎。他猛地抬头，眼中满是不可置信的痛楚与愤怒：“父亲怎能与燕狄苟合，残害忠良！”

帐外，亲卫首领悄无声息地靠近帐门，目光闪烁不定。此人本是甘澧安插在甘棠身边的耳目，见甘棠此番反应，果如指挥使所料。遂依指挥使之命，潜行入室，趁甘棠不备，猛地以手刃劈中甘棠后颈。

甘棠闷哼一声，眼前一黑，轰然倒地。

左棣战死的噩耗传至沐朗军中，他尚未从悲痛中缓过神，便遭甘棠所率中州军回撤倒戈，再加上左棣此前牵制的燕狄正面兵力合围而来，瞬间陷入重围。

燕狄士兵嘶吼着如潮水般涌来，沐朗身披玄甲，手持长剑，奋勇抵抗。他长剑翻飞，每一次挥砍都带着雷霆之势，却架不住敌军源源不断地涌上，身边将士一个个倒下，包围圈愈发收紧。

“将士们！” 沐朗振臂高呼，声音高亢，掷地有声，“中州倒戈，左将军殉国！如今燕狄兵力三倍于我，今日之事，唯有置之死地而后生！尽遣战力，别无退路！”

将士们见状，个个目眦欲裂，胸中热血沸腾。“与靖王共存亡！”“杀尽燕狄！为左将军报仇！” 嘶吼声震彻寰宇，他们挥舞着武器，跟着沐朗，冲向敌军。

刀剑相击的铿锵声、临死前的惨叫声、战马的悲鸣声交织在一起，血染荒草，尸横遍野。沐朗一路拼杀，身后跟着的残部越来越少，终于突围至断魂谷口。

断魂谷此时早已冰封，崖壁陡峭，谷道狭窄，燕狄自恃天堑，此处布防稀疏。沐朗眼中闪过一丝决绝，下令取出四颗与夜星合力改制配方的□□。一声轰鸣震彻山谷，乱石飞溅，冰雪崩塌，竟硬生生炸开一道缺口，辟出一条血路。他率军趁乱突围，身后烟尘弥漫。

硝烟尚未散尽，后方追兵便从震动中回过神来，循着断魂谷的缺口紧追不舍。

寒风卷着血沫，兵刃相撞的铿锵声震彻山谷。沐朗玄甲染血，长剑早已卷刃，却依旧挥剑格挡，每一次劈砍都带着破釜沉舟的决绝。身边将士或断肢、或中箭，却无一人退缩，嘶吼着与燕狄士兵缠斗，尸身层层叠叠堆在冰封的谷道上，与冰雪交融成刺目的红。燕狄追兵如潮，箭矢密密麻麻射来，几名亲兵死死护在沐朗身侧，相继中箭倒地，温热的鲜血溅在沐朗脸上。他积蓄残力，猛地一剑刺穿一名燕狄校尉的胸膛，顺势拔出长剑，血花喷涌而出，视线却愈发模糊，只凭着 “守住北境，再见夜星” 的执念支撑着身躯，不肯倒下。

激战中，沐朗又添数处新伤，眼前阵阵发黑，几乎要栽下战马。恍惚间，竟见一道红衣身影从乱军之中奔来 —— 身姿高挑清丽，剑招利落干脆，宛如一团燎原烈火，劈开漫天刀光剑影，径直向他冲来。

“星姐？” 他喃喃低语，嗓音沙哑，只当是弥留之际的幻觉。