领头守卫趁乱大喊道：“都听着！若谁能将三殿下手中的账簿交出来，我立刻放谁出城！绝不阻拦！”

这话瞬间让混乱的人群安静了一瞬。下一秒，所有百姓都齐刷刷转头看向林江冉，原本惶恐的眼神里竟多了几分贪婪与逼迫，密密麻麻的视线死死缩在他身上。

“这招太狠了。”初余心头一沉，利用人性和恐慌来达成自己的目的，她以前只在书中见过寥寥几笔的描述，此刻竟活生生地发生在眼前。

见情况不对，她挣出林江冉的怀抱，上前一步张开双臂将他挡在身后，对着人群厉声道：“你们要干什么，宁愿相信一个早就弃城逃跑的太子手下说的鬼话吗？”

小七和江仁怀还没来得及歇息喘口气，也立刻冲到林江冉身前，与初余并肩一起将他牢牢护在身后。

江仁怀气得脸色涨红，指着人群大骂：“你们都忘了吗？早在太子传话给贺远山之前，三殿下先站出来计划带大家转移！在太子迟迟不发撤离令的时候，正是三殿下亲自奔赴前线，与工匠们一起修堤坝挡洪水！现如今太子早就逃回京城享福，依旧陪着你们、想带你们活下去的，还是三殿下！你们都睁大眼睛分清楚事实！”

洪水之势势不可挡，不过片刻便漫过了众人的脚踝，刺骨的冰冷顺着脚踝往上钻，恐惧彻底席卷了他们残存的理智，人群里的哭喊声愈发凄厉。

“各有各的理，你让我们怎么办？”一个汉子绝望地大喊。人群中随即传来啜泣声，还有小孩尖锐的啼哭，有人背过身，无声抹着眼泪。

“那就随我一起冲出去！”就在这时，一道洪亮的声音突然从人群后方响起，循声望去，只见贺远山竟站在人群之后，后面跟着的正是数十名庆阳城卫。

人群下意识为他让开一条路，他背着手，面色沉重，淌着水一步步走到前面，与领头守卫面对面对峙。

领头守卫瞧他这阵仗，脸色骤变，皱眉厉声质问：“贺大人，你想干什么？你这是要违抗太子的命令，是要造反吗？”

“我贺远山为官多年，你们这副虚与委蛇的模样，我早就见怪不怪！拿到东西就能放我们出去简直是笑话。”

贺远山闭上眼睛缓了口气，画面是百姓在恐慌中对他投来绝望而陌生的眼神，怀中婴儿的啼哭贯穿于耳，他的心被狠狠刺痛，他知道他必须要做点什么。

随后他冷笑一声：“以前与你们弯弯绕绕、明哲保身倒无伤大雅，现如今，是整座庆阳城的性命！这城池、这些百姓，是我守护了半生的心血，我作为父母官，岂容你们在我的地盘上放肆！”

“你你你......你就不怕太子殿下知道后降罪于你吗？”

“杀了你们，不就没人知道了吗？”

初余看着他这副突然慷慨激昂的模样，一时有些摸不着头脑，忍不住开口：“贺大人，你怎么突然......”

“三殿下，公主。”贺远山转头看向初余和林江冉，语气是难得的坦诚，“若百姓在这场洪水里出事，我就算侥幸活得下来，也难逃朝廷的追责，下场也不过是一个‘死’字。”

“我贺远山确实称不上是一个铁骨铮铮的好官，趋利避害、左右逢源的事没少做，但我这条命，还是很想要的。”

他低下头看着漫到小腿的洪水，“与其被他们困在这，不如赌一把，护着百姓，也护着自己。”

说罢，他猛地转头看向身后的府兵，高声下令：“所有人，从即刻起，听从三殿下的调遣！”

初余心头忽然咯噔一下，瞬间就想明白了。

之前她只瞧着贺远山一副不堪的模样，遇事畏首畏尾、胆小怕事，还总爱左右逢源、明哲保身，心里早把他归到庸官之列。

但庆阳城百姓能一直信服于他，定然不是没缘由的。也许在她和林江冉看不到的那些角落里，在那些无人知晓的琐碎日常里，贺远山却也实实在在做过不少为百姓着想的事，用他那套趋利避害的法子，护了这一方百姓安稳许久。

她又恍惚记起，书中对这场庆阳洪灾的后续只寥寥几笔，只写了江仁怀因“治水不力”被林自秋满门抄斩，却半点没提贺远山的结局，她在见到贺远山时，还感觉很奇怪。

按照林自秋的脾性，若贺远山活着，绝不可能被轻易放过，必然会被罗织罪名、从重降罪，甚至直接灭口封口，不会让他独善其身。

除非......一个可怕的念头猝不及防地冒了出来，或许他根本没等到林自秋的降罪，也没有与百姓逃出去，而是悄无声息地死在了那场洪水里......