“哪有那么多为什么。希希还没有成年，小孩子自然要跟着监护人，自己去的话，过两年就不用我们陪着了。”

姜绛轻描淡写地打碎希希的所有希望。遭受重大打击，少女完全提不起动力反驳，颓丧地瘫在姜绛旁边，连忍冬的嘲笑都被忽略。

“那另一件呢？另一件是不是好消息。”

希希仰着头可怜兮兮询问，试图找到一点安慰。

“很遗憾，另一件事跟希希无关，不，还是有点关系的。”

在希希期待的目光中，姜绛残忍转头望向忍冬，微微一笑：“另一件是忍冬的好消息。”

“恭喜你哦，顺利通过了灵研所的资格认证，接下来好好准备面试吧。”

少年瞪大眼睛，不敢相信自己听到了什么。灵研所的资格认证……他竟然通过了？

摆脱了「天工坊」的旧名，灵研所不再拘泥于任家一家，而是广纳贤才，成为珑世的独立下属部门。所以就算是出身任家，忍冬也必须经过一道道考核才能正式加入这一汇聚了优秀研究者与顶尖技术的“圣地”。

目前要进入灵研所总共要经过三道程序，首先是背景审查，这一项忍冬的履历毫无问题；其次就是刷下最多人的资格认证，说白了就是一大堆笔试和测试的合订本，天文地理灵力历史无所不考，范围极广，难度也极高。

当初忍冬虽然好好准备并报了名，但心里其实没有把握，只当是练手，积攒经验下次再来，没想到竟然……

现在摆在他面前的只有最后一道关卡，只要通过，他就有进入灵研所的资格！

忍冬不敢想象这竟然是真的，愣愣仰头用目光询问姜绛，后者笑着摸摸他的头顶，再次给出确切的肯定。

“是真的哦，能通过这些考试，忍冬相当厉害。不过到这一步，留下的就没有弱者了，想在其中出类拔萃，忍冬必须更加努力才行。”

语重心长的叮嘱，姜绛终于说出对忍冬的安排：“面试的时间定在下周五，还有一周多的时间，忍冬你要好好准备。”

“下周五？”

一道疑问从旁边插进来，希希歪着头支楞着脑袋听他们讲话，提出质疑。

“下周五的话，忍冬不就没法跟我一起去了嘛！”

“对，这就是我要说的第二件事，这次的巡狩，忍冬你就不必跟着希希参加了，好好复习准备，苏梧他为你找了老师，他希望你成功。”

“欸～～～不要！”

忍冬还没给答复，希希先坐不住了。

“第一次去、第一次光明正大地去妖域，忍冬怎么能缺席？！”

“但希希也知道这次机会有多难得是吗？”轻易化解希希的胡搅蛮缠，姜绛将选择抛给忍冬：“更何况，这件事应该让忍冬自己来决定。”

希希有点郁闷，但还是坐回原地，琥珀色大眼睛紧紧盯着忍冬，不错过他表情的每一个变化。

她是想要忍冬陪着她……但阿绛姐姐说得对，她不能总替忍冬做决定，而且这么大的事……必须要让忍冬自己选。就算……就算……她尽量、尽量不会不高兴。

“抱歉，希希。”

一段沉默后，忍冬给出自己的答案。他知道希希一直想去妖域，这种时刻他身为侍从自然应该陪在她身边，但天工坊、不、灵研所是每一个任家人的目标，他不想错过这次机会。

还有很多次，还有很长时间，下一个，下下一个，往后的每一个，他都会陪着她，直到她厌倦了为止。

忍冬这么说了，希希也只能作罢，最后只是撇了撇嘴，兴致怏怏。

“好吧，那你等我回来……”

“我会的，我还想听希希大人的冒险故事呢！”

安慰无意识撅起嘴巴的少女，忍冬开了个玩笑，然后被满血复活的人理所应当地顺杆往上爬。

“哼哼，那你就好好期待吧！希希大人我一定能成为整个霁城的英雄，到时候想追随我的人从街头排到街尾，你要是不在灵研所闯出名气，第一个就刷掉你！”

矛盾很快在你一言我一语的吵吵闹闹讨论中消弭，孩子们又欢欣起来。希希兴奋地拉着忍冬讲她去过灵研所的那次经历，忍冬竖起耳朵一字不落，听到值得记忆与肯定处就不住点头，一个讲一个听，画面倒是和谐。

姜绛微笑看着两个人重归于好，甚至已经开始商量怎么为希希回来庆祝，还有怎么……

眼前的画面突兀变作黑白，一切声音戛然而止，寂静中，从视野的中心，从希希开始，画面开始支离破碎。

他挣扎着想要逃离，却控制不了自己的身体，不，是姜绛的身体。

意识在向上飘，他想起了他是谁，想起了他看到这些的理由，三人的温馨逐渐离他远去，崩落成光点消散无形。

他醒了。

————

穆季青睁开眼睛，和往常一样，眼前残留着少女活泼的笑脸，只是比以往更脆弱，稍微凝神就如冰雪消融般消失殆尽，露出后面令人安心的现实。

从床上坐起，穆季青边给自己倒水边望向墙上的挂钟，晚上七点，距他沉入梦境已有两个小时。

这次的记忆碎片给他的感觉……暖洋洋的，相当舒适。回忆着梦境中的记忆，穆季青作出总结。

比起上回短暂的试验，这是他第一次完完全全浸入他人的视角观察世界，结果相当惊喜，尽管是姜绛，却意外的，毫无暴戾之情。

温暖、柔软、仿佛拥抱阳光，没有一点负面情绪，使得穆季青整颗心也跟着平和下来，这也是“姜绛”吗？

完全颠覆了对她潜意识的印象，这个温柔的女子与他脑子里肆虐的“姜绛”没有半点相似，那她是怎么变成……？

或许事实并非如龙伊所说，其中另有隐情。但无需多想，对他而言，这是一个迟早会揭露的答案。

杯中的水见底，穆季青站起活动了一下，让身体不那么僵硬。从进入生息宁境以来，他不是躺就是睡，醒着时也颓靡不振，这些天下来感觉肌肉在逐渐消失。

这可不行，别说是为了留给姜绛一具瘦弱不堪的躯壳，身体再继续虚弱下去，首先连累的是他自己。孱弱的身体供养不起强大的精神，为了与姜绛争斗，他必须抓住每一点可能。

复健了两个小时，隐隐找回一点从前的感觉，穆季青洗了个澡又重新躺回床上，准备进入下一段记忆。

苏曦辰说每吸收一段记忆可以维持数天的安全，可他并不想这么做。这只是徒劳的逃避，被动的消耗最后一定会被姜绛击溃。

想要找到真正与她抗衡的办法，唯一的出路就是她的记忆。况且这第一次的体验着实勾起了他的好奇心，也给了他不少信心。他自信不会被姜绛击倒，主动想要去接触姜绛，了解这个颠覆主导他整个人生的魔鬼。

调整出一个最舒服的姿势，穆季青闭上眼睛，意识开始下落，再度进入到那个灰白色的空间。

记忆碎片早已准备完毕，鲜红的一道横亘在身体下方，静静等待主人的降临。

放松精神，放松警惕，穆季青放任自己落入碎片，霎时间鲜红色上涌，带着硝烟与火焰气味的画面包裹了他。

似乎，与上一个完全不一样。