“嗖——”

尖锐哨音响彻夜空，打破寂静。

不多时，对岸昏暗中亮起一盏灯笼，左右摇了三下。接着，便听轧轧声响，一道黑影从山脚水寨中缓缓伸出，便是那放下的吊桥跳板。

一条舢板从阴影里划出，船上立着三四个人影，向这边迎来。

有汉子远远喊问：“这般天黑时候，朱头领有何急事回山？”

朱贵打起精神，拿出平日派头：“二位北地来的紧要朋友，须立刻面见寨主，耽搁不得！速引我们上山。”

那几人便也不疑有他，引着朱贵的小船，穿过水寨闸口，直抵金沙滩下。众人弃舟登岸，一个名唤孙福的殷勤在前打起火把引路，朱贵与扈昭、陈丽卿紧随其后，踏上了上山的石阶。

一路过关验牌，畅通无阻。

行了小半时辰，终于上到山顶开阔处。再行不多时，眼见一座巍峨大厅，匾额上“聚义厅”三个大字在火把映照下赫然在目。

朱贵停下脚步，对孙福道：“你且下去吧，我自引二位贵客去见寨主。”

孙福依言退下。

朱贵定了定神，深吸一口气，对扈昭二人道：“二位，寨主不喜别人夜里惊扰，言语间需谨慎些。”

三人转过聚义厅侧廊，来到后院。院门处两名持枪护卫见是朱贵，抱拳行礼，目光却怀疑地扫向他身后陌生的两人。

朱贵再稳心神：“速去通禀，有北地紧要人物夤夜来投，关乎山寨安危，需立见寨主。”

护卫不敢怠慢，正欲转身入院。只听得里面一道明显不悦的声音传出：“何事不能天明再议？罢了，进来。”

房内，白衣秀士王伦披着外衫坐在灯下，手中书卷未放，眉头微蹙。他抬眼看朱贵带的这一男一女，皆是相貌不凡。

尤其那男子气度悠然，不似寻常江湖莽汉。女子虽美艳夺目，却像刮骨利刀，心下不由更添几分警惕。

“朱头领，此二位是？”

朱贵忙上前，打算按预先想好的说辞道来。

“王寨主，”扈昭却开口打断了朱贵的话语，“在下扈昭，独龙冈扈家庄人，此是吾妹。我等贸然来访，实因杜迁、宋万二位头领所率人马，此下梁山危在旦夕。”

王伦不动声色，只将书卷轻轻放下，淡道：“哦？危从何来？阁下既是扈家庄人，倒来与我报信？”

“我等早已关切梁山动静，严阵以待。”扈昭直视王伦，“三庄青壮好手便有几千人不止，更兼我扈家庄最近新得数位教头，其中有东京八十万禁军都教头王进，以及关西提辖鲁智深。杜、宋二位头领不明敌情，此番下山，不说取胜，恐怕难见全尸归来。”

王伦脸色终于变了。

王进、鲁智深的名头他自然听过，若真在扈家庄……他心中又惊又疑，惊的是对手竟有如此强援，疑的是这扈昭为何要来告知？

莫非有诈？王伦本就多疑，此刻更觉眼前二人来意莫测，尤其是这扈昭态度不卑不亢，绝非易于掌控之辈。

他尚未开口，旁边的陈丽卿早已不耐，见这书生头领神色几番变幻，却又沉默不语，只道他心虚怯懦，不由嗤笑一声：“与这酸秀才啰嗦什么！哥哥，我看他也没什么本事，占着这好大山水寨，不如让我一刀结果了，咱们自己坐了这头把交椅，也省得日后警惕的麻烦！”

话音未落，她身形骤动，袖中短刃直刺王伦咽喉！这一下毫无征兆，快如闪电。

“姑娘住手！”朱贵骇然惊呼，本能地想要阻拦，却已不及。

王伦虽受惊吓，然他也并非毫无防备的书呆。他凭落第书生的身份能在梁山立足，亦有几分急智与保命手段。

眼见刀光袭来，王伦竟不向后退，反而猛地将面前书案向前一推，同时整个人向侧后方椅子倒去，口中疾呼：“来人！”

那书案被陈丽卿一刀劈中，木屑纷飞，却稍阻了刀势。王伦虽狼狈躲开致命一击，衣袖却被刀锋划破，惊出一身冷汗。

陈丽卿一击不中，刀势回转还要再上。此时，门外已传来护卫急促的脚步声和呼喝。

“丽卿，且慢。” 扈昭的声音响起，同时她已移步挡在了陈丽卿与王伦之间，并未出手强拦，只是目光平静地看着陈丽卿，微微摇头。

陈丽卿知道扈昭素来谋定后动，自有道理，心里虽有不甘，还是转手收刀站定，却仍横眉冷对王伦。

这时，两名护卫已持枪冲入，见状大惊，便要上前擒拿两人。

“退下!” 喝止的却是扈昭。

王伦面色一白，扈昭却是回身彬彬向他一礼：“同是书生当面，我不欲起争执，秀士何不就此退位让贤？”