疼得耐受不住，她抖着手从袖口拿出绣着三颗星星的香囊。

香囊一抖，倒出一粒红丸子。将红丸子迅速塞进嘴，待浑身刺痛慢慢压下，待周围谈笑亦骤而消去，姜宁闻得一声：“皇上驾到。”

只见人人卑躬屈膝，她亦学样恭恭敬敬，然实则，裙里头双腿并未弯曲着地，而是来了个下蹲。

她不跪天不跪地，只跪父母。要跪皇帝老儿绝无可能。

身边所有人都在起身，无论身前左右，视线目光一道道擦身而过，都毫不例外倾至孝帝身侧，带着好奇。起了身的姜宁不落其后，目光快速掠去。

当真！皇帝旁侧有名男子，长得极高，比佝偻的皇帝老儿，高出一个半头。其人墨色长袍，衣裳左半臂的金色骷髅刺绣栩栩如生，衣摆处金莲刺绣更是如赋生命，金光隐显。

男子手抱狸猫，一搭没一搭顺着毛。姜宁把他看个大概，都挺好，就一点不行，

他低头作甚?生怕被人瞧了去？

姜宁懊恼，想看个仔细，更是弯腰偏头从下往上远望他。砰、砰砰砰...心跳不止，手心也不知何时捏出了汗，低点、再低点...马上、马——

“你在干什么?”衣裙被人向后一扯，同行宫女挤眉弄眼对她：“我们悄咪咪斜眼瞧一瞧，偏你动作如此大，怎么？是生怕有人发现不了你么？”

倒也是！小宫女是好意提醒，姜宁还未道声谢。那边捕捉到动静的男子就已抬眸，同自己猝不及防对上眼。

刹那间，姜宁木讷。

“怎么还混进个不对劲的？”男子明明也讷住，但下一瞬脸上骤起玩味的笑，他道：“老皇帝，叫她过来。”秦不染抬手，指尖不偏不倚，落在众多小宫女中，表情最傻的那个头上。

一排宫女皆后退半步，只余一人单出。

被人发现个正着，这进也不是，退也不是。姜宁索性站直身，眼中掩去傻讷，直勾勾盯去。

直勾勾眼神，不娇也不魅，未有摄人心魂之感。只是，只是太直了！直得男子蹙眉，眼神率先避开。避开稍稍一会儿，却又直视上来，藏着一股劲，懊恼的劲。

他懊恼什么？姜宁不懂，但她很高兴。毕竟熟悉容貌，时隔十三年再度与模糊记忆重合时，她只想继续看下去，看个开心，看个够！

黑金镶边的发带系住男子半头墨发，被发丝半遮半掩的右耳垂，戴着一枚黑色长方耳坠，末端缀着银苏。他指来时，姜宁还瞧见秦不染小指上戴着一枚尾戒，金属所制，于顶上宫灯的照耀下，光亮一闪而过。

他的容貌生得与哥一样好看，但哥是温柔型，他是凌厉型，是浑身上下都透露“生人勿近”这四字。

生人勿近，生人勿近？这怎么行？

孝帝不敢懈怠，顺秦不染方向一看…是一个宫女，姿色平平。唯一值得说的，她胆子竟生得如此之大，敢抬头直面这里。于是喊道：“姚元德。”

孝帝一喊，周围的人将头埋得更低。太监领会，行至女子身前，“叫什么？”

姜宁回他：“我叫宁子。”

“跟在大人身边，好生伺候。”被太监领去，姜宁头顶四处打量目光越发地多。及停下，她不管三七二十一，退至秦不染身后。

男子怀中狸猫挣扎不停，又是露爪，又是冲自己哈气，挑衅至极。秦不染则摁着猫头怀里端，好不容易说出一句话，又是不冷不热。他道：“你倒有本事。”

人话里藏讥，要不要反驳？姜宁想了想，那不行，他不是别人。于是粲然一笑，真心实意回道：“你说得对，我很有本事，以后也会！”

“...”他一时没听清：“什么？”

“我说你说的对啊。”姜宁无辜，“我说的有问题么？”

无语至极。秦不染绷唇半晌，不屑再看她，但道：“我不管你目的是何，若我眼下你再惹是非...”恐是介于在场有人，下一句话，他没说，但显而易见是威胁。

姜宁垂眸没应，因为就凭他这句话，她晓得，这人是认出了她。不过，是那晚的她，而非十三年前的她。

罢了。

无妨。

不怕。

…

奏乐，袖舞，歌台暖响，三月的寒意，于举杯欢饮中驱散不少。宴会说是为庆祝魔头之死，但不免也是这群人玩乐借口，看久了疲眼，无甚兴趣。

站了近一时辰，姜宁捶背捶腰，又耐不住哈欠连连，动静不算小，至少引得喂食狸猫的男子，频频回头看来好几眼。

终于在她不知第几个小动作下，秦不染不再坐留此地，拂袖间亦不管皇帝如何极力挽留，悠悠离场。姜宁如刑满释放，卸下无聊，埋头跟上。

明月高挂，风吹草动，树叶沙沙。紫春殿外无人，男子一出来，背对她，站着没动！

莫不是等她呢？姜宁笑得合不拢嘴，边换上自己模样边走着过去，一句“嘿，还认识我么”的话未出口。

一根大黑棍横在眼前，这在满心欢喜且毫无防备下，姜宁有被惊吓，心里想着这人真欠抽时，男子已提着黑棍，步步逼近。