一个衙役匆匆进来：“大人！不好了！城北粮仓起火了！”

李原霍然起身：“何时起的火？”

“就在刚才！火势很大，已烧了三座粮仓！”衙役急道，“守仓的兵士说，是有人纵火！”

纵火？李原眸光一冷。对方这是要烧毁证据，还是要制造混乱？

“赵甲，你带人去救火，务必保住粮仓。”他迅速下令，“钱乙，率护卫队全城搜捕，凡形迹可疑者，一律拿下。孙丙，去查，是谁走漏了粮仓位置的消息。”

“是！”三人领命而去。

李原走出二堂，立于阶前，望向城北方向。那里浓烟滚滚，火光映红了半边天。

果真是好手段！先是刺杀，再是纵火。这是要把他逼入绝境！

可他们不知道，他李原最不怕的，就是绝境。

他正思量间，远处忽然传来一声长啸　“圣旨到！”声如洪钟，压过府衙内所有喧嚣。

李原转头望去，但见一队人马疾驰而来，当先一人绯袍玉带，面白无须，正是司礼监的太监王光启。

他身后跟着数十名锦衣卫，更有一顶八抬大轿，轿帘紧闭。

王光启勒马，立于衙门前：“李原接旨！”

李原跪下，恭敬道：“奴婢接旨。”

王光启展开黄绫，朗声宣读：“奉天承运皇帝，敕曰朕闻襄阳知府李原，清查隐田，整顿吏治，颇有成效。然行事操切，惹起民怨，民怨沸腾。着即卸去知府之职，暂回楚王府，闭门思过。襄阳一应事务，交由湖广巡抚暂代。钦此。”

圣旨读完，衙门前一片死寂。

卸职？闭门思过？李原瞳孔骤缩。皇上为何突然下这般旨意？是因为魏瑾？还是因为许戊？

不等他细想，王光启已收起圣旨，走至他面前，皮笑肉不笑：“李长史，接旨吧。”

李原缓缓跪下：“奴婢……接旨。”他双手接过圣旨，怔怔地看着圣旨。

王光启俯身，压低声音：“李长史，咱家劝你一句。这湖广的水太深，你趟不起。回王府歇着吧，莫要再惹是生非了。”

李原抬眼看他：“王公公，这旨意……是皇上的意思，还是魏公的意思？”

王光启脸色一沉：“放肆！圣旨岂容你质疑？”

他顿了顿，又道：“咱家也是为你好。你若识相，便乖乖回王府，等风头过了，魏公自会替你安排前程。若执迷不悟……”

说到这，他冷笑道：“只怕你这长史之位，也保不住了。”话里的威胁已经是赤裸裸。

李原缓缓起身，手握圣旨，面色如常。

他知道这一局是他输了，输给了……皇上。

皇上终究还是选择了妥协，选择了平衡，选择了大局。

至于那些冻饿而死的百姓，那些被吊死的农户，那些无田可耕的灾民……在皇上眼里，或许只是民怨，只是小小的损失。

“李长史，请吧。”王光启侧身让开。

李原深吸一口气，转身对赵甲等人道：“收拾东西，回王府。”

“李公公！”赵甲急道，“咱们……”

“这是圣旨。”李原打断他，“抗旨不遵，是死罪。”

赵甲咬牙，终是低头：“是。”

一行人收拾行装，出了府衙。

衙门外，围观的百姓窃窃私语，士绅们面露得色。陈百万躲在人群中，看着李原的背影，眼中闪过一丝怨毒。

李原翻身上马，回头望了眼知府衙门那匾额上“襄阳府正堂”五个大字，在阳光下格外刺眼。

入夜后，楚王府的澄心堂。

李原独坐堂中，面前摊着那封圣旨。黄绫上的字迹工整，朱砂鲜艳，确是皇上亲笔。

可越看，他越觉得讽刺。

“颇有成效”却要“闭门思过”，“损失惨重”便要“卸去官职”。这世间的道理，原来都是给有权有势的人讲的。

他正思量间，门外传来脚步声，是两个人的。

李原抬眼，门开了，进来的是两个人。左边是魏瑾，右边是个佝偻老者，正是许戊。

许戊竟亲自来了襄阳。

李原心头一震，缓缓起身：“老祖宗，魏公。”

许戊摆手，在太师椅坐了，魏瑾侍立一旁。许戊看了眼案上圣旨，淡淡道：“皇上的旨意，你接了？”