“大人不可！”顾宪成急道，“陈百万在襄阳经营数十年，府中养着不少江湖好手，更与当地帮会有牵连。大人孤身前往，太险了！”

“险？”李原笑了，“顾先生，你可知道，咱家这一路从京城到襄阳，经历了多少凶险？潞王余党、东厂番子、边军斥候、白莲教妖人……哪一拨不比陈百万险？”

他起身，整了整衣袍：“况且，有些事，必须咱家亲自去办，话要当面问才能问清。”

顾宪成还要再劝，李原摆手：“顾先生，清查隐田的事，还要你多费心。三日期限已过半，咱家回来时，希望看到一份完整的账册。”

“……是。”顾宪成咬牙应下。

李原不再多言，转身出了后堂。至院中，赵甲五人已候在那里，皆换了便装，背插兵刃。

“李公公，都准备好了。”赵甲低声道。

“嗯。”李原点头，“去陈府。”

申时初，陈府。

陈府坐落在襄阳城东，占地极广，朱门高墙，檐角飞翘，气派不逊知府衙门。门前立着两座石狮，栩栩如生。

李原六人至府门前，门房见他们衣着普通，懒洋洋道：“什么人？可有拜帖？”

李原不答，径直往里走。

门房急了，上前阻拦：“哎！你们……”

话音未落，赵甲已一把推开他。门房踉跄后退，撞在门框上，痛呼出声。

府内护卫闻声赶来，约十余人，持刀围上。

“好大的胆子！敢闯陈府！”为首护卫厉喝。

李原看也不看他们，只淡淡道：“让陈百万出来见咱家。”

“咱家？”护卫一怔，打量李原片刻，忽然脸色一变，“你……你是李大人？”

“既知是咱家，还不让路？”李原抬眼，目光如冰。

护卫们面面相觑，不敢再拦。有人飞奔入内禀报。

不多时，一个胖乎乎的中年人匆匆出来，正是陈百万。

他穿着一身锦缎长袍，头戴员外巾，脸上堆着笑，可那笑容里却藏着慌乱。

“李大人大驾光临，有失远迎，恕罪恕罪。”陈百万躬身作揖，“快请进，快请进。”

李原随他入府，赵甲五人紧随其后。

至正厅，分宾主落座。侍女奉上香茶，陈百万亲自斟茶，笑道：“李大人公务繁忙，今日怎么有空光临寒舍？”

“有些事，想问问陈员外。”李原端起茶盏，却不喝，“关于隐田的事。”

陈百万脸色微变，干笑道：“大人，隐田的事，学生前日已如实上报。那四百顷田，是下人瞒着学生做的，学生已将他们尽数辞退，田亩也全数补报。大人若不信，可去查账……”

“咱家查的不是那四百顷。”李原放下茶盏，“是另外一千顷。”

陈百万笑容僵在脸上：“大……大人说笑了，学生哪还有……”

“陈员外，”李原打断他，“咱家既然来了，便是有了真凭实据。你名下一千二百顷隐田，其中三百顷是替京城张阁老管的，两百顷是南京王尚书的，还有一百顷……”

他顿了顿，盯着陈百万，冷冷道：“是宫里某位老祖宗的。是也不是？”

陈百万浑身一颤，冷汗涔涔。

“大人……大人从何听来这些谣言？学生……”

“是不是谣言，陈员外心里清楚。”李原从怀中取出那本册子，翻到陈百万那一页，“这上面记着，去岁秋，你押送钱粮进京，其中白银三万两、粮五千石，是送给宫里那位老祖宗的孝敬。时间、地点、经手人，一清二楚。陈员外，要咱家念出来么？”

陈百万面如死灰，瘫坐在椅上。

良久，他嘶声道：“李大人……学生也是被逼无奈。那些田……那些田不是学生的，学生只是代为打理。每年的收成，大半都要送出去。学生……学生也是身不由己啊！”

“身不由己？”李原笑了，“陈员外，你代管的田，每亩收租三斗，可朝廷正赋不过一斗。多出的两斗，进了谁的腰包？你送出去的钱粮，是从这多收的租子里出的吧？用百姓的血汗，孝敬上头，自己还落个盆满钵满。陈员外，你这生意做得不错啊。”

陈百万瞬时哑口无言。

李原起身，走至厅中，环视四周。厅内陈设奢华，紫檀家具、名家字画、古玩玉器，无一不是价值连城。墙上挂着一幅《富贵长春图》，落款是当朝首辅。

“陈员外，”李原缓缓道，“咱家今日来，可不是想要你的命。但你若执迷不悟，那可别怪咱家。现在，咱家要你做个选择。”

“什……什么选择？”陈百万颤声问。

“第一，继续装糊涂，等咱家把证据递上去，看看你背后那些靠山，保不保得住你。”李原顿了顿，“第二，把你知道的，全都说出来。哪些田是谁的，哪些钱送给了谁，一五一十，写下来。咱家可保你不死，更保你家人无恙。”

陈百万脸色变幻，挣扎良久，终是咬牙道：“学生……学生选第二条。”