李原升堂理事。堂下跪着十余名百姓，皆是来告状的。他们中有田地被占的，有亲人被逼死的，有税赋被加征的。一个个衣衫褴褛，面黄肌瘦，跪在那里瑟瑟发抖。

李原一桩桩听着，一桩桩判着。

该还田的还田，该赔钱的赔钱，该治罪的治罪。每判一桩，便让书吏记录在案，盖上知府大印。百姓们磕头谢恩，哭着离去。

至午时初，最后一名百姓退下。李原正要退堂，堂外忽然传来喧哗声。

“让开！本官要见李大人！”这声音粗犷，更是带着怒气。

李原抬眼望去，但见一个武官打扮的中年人闯进堂来，身后跟着十余名亲兵。

此人约莫四十出头，面黑得很，虎目圆睁，正是襄阳卫指挥使刘显。

“刘指挥，”李原端坐不动，“擅闯公堂，该当何罪？”

刘显冷哼一声，抱拳道：“下官襄阳卫指挥使刘显，参见李大人。擅闯之罪，稍后再议。下官今日来，是有要事禀报！”

“说。”

刘显从怀中取出一封文书，双手呈上：“昨夜有白莲教妖人潜入襄阳，在城南纵火，烧了三间民宅，更杀了卫所两名军士。下官率兵追捕，击毙妖人五名，生擒一人。经审讯，那妖人供出……”

他顿了顿，盯着李原：“供出与府衙某位大人有勾结！”

堂中一片哗然。

书吏、衙役面面相觑，皆露出惊疑之色。

李原面色不变，接过文书，略看了看，淡淡道：“供出何人？”

“供出……”刘显一字一顿，“顾、宪、成！”

这话音落，堂中死寂。

顾宪成？那个主动上报隐田、刚被李原委以清查重任的顾先生？

李原放下文书，抬眼看向刘显：“刘指挥，你可知道，诬告反坐？”

“下官知道！”刘显梗着脖子，“可人证物证俱在，由不得李大人不信！”他一挥手，“带上来！”

两名亲兵押着一个黑衣人上堂。

那人浑身是血，面色惨白，见到李原，扑通跪倒，嘶声道：“大人饶命！小人……小人是受顾先生指使，才去纵火的！顾先生说，只要烧了那几间民宅，制造混乱，他便能趁机……”

“趁机什么？”李原问。

“趁机……趁机销毁府衙田亩账册！”黑衣人颤声道，“顾先生说，李大人清查隐田，定会查到他的头上。不如先下手为强，毁了账册，死无对证！”

这话说得有理有据，若是旁人，怕真要信了。

可李原只是静静听着，待黑衣人说完，方缓缓道：“你说顾先生指使你纵火，可有凭证？”

“有！有！”黑衣人从怀中掏出一枚玉佩，“这是顾先生的贴身玉佩，是他给小人……做信物的！”

李原接过玉佩，上面雕着兰草，背面刻着“宪成”二字。确是顾宪成之物。

“刘指挥，”李原将玉佩搁在案上，“顾先生现在何处？”

“已被下官拿下，关在卫所大牢。”刘显沉声道，“按律，勾结白莲教、纵火杀人，当凌迟处死。请李大人下令，将顾宪成押送刑场，以正国法！”

以正国法。真是好大一顶帽子。

李原沉默片刻，忽然笑了：“刘指挥办事，倒是雷厉风行。”

他起身，走下堂来，至黑衣人面前：“你说顾先生指使你纵火，那咱家问你，顾先生是何时何地，将玉佩交与你的？”

黑衣人一愣，结巴道：“是……是前日夜里，在……在顾先生书房。”

“前日夜里？”李原挑眉，“具体时辰？”

“戌……戌时三刻。”

“戌时三刻……”李原点头，转身看向刘显，“刘指挥，你昨夜何时擒获此人？”

“子时正。”刘显道。

“子时正。”李原重复一遍，走回案前，翻开一本册子，“巧了，前日戌时三刻，顾先生正在府衙与咱家议事，直至亥时方归。期间一步未离，有书吏、衙役为证。刘指挥，你说这玉佩，是怎么到此人手中的？”

刘显脸色一变。

李原不等他答，又看向黑衣人：“你说顾先生让你纵火，是为了销毁田亩账册。可府衙账册，昨日已全部封存，入库上锁。钥匙在咱家手中，顾先生如何销毁？”

黑衣人语塞，额头渗出冷汗。