可这就是帝王家。

功高震主是罪，锋芒太露是罪，甚至连太能干也是罪。

皇上此番让殿下就藩，明面上是体恤他身子弱，实则也是有忌惮，忌惮这个儿子心机太深，手段太狠。

“殿下。”李原缓缓开口，“湖广虽远，却也是好地方。武昌九省通衢，物阜民丰，更兼山清水秀，于养病最是相宜。远离京城是非，未必不是福。”

朱瑄转头看他，良久方笑了：“你倒是会宽慰人。”

他顿了顿：“也罢。既然父皇让孤走，孤便走。只是……”

说到这，朱瑄目光渐冷，“这京城，孤总会回来的。”

这话说得虽轻，却字字如千钧。李原心头一凛，垂首不语。

主仆二人对坐片刻，朱瑄忽然问：“李原，你可知孤为何这般信你？”

“奴婢不知。”

“因为你是冷的。”朱瑄缓缓道，“冷静的冷。寻常人处在你这个位置，得了这般际遇，早该飘飘然了。可你没有。你还是一如既往，该做什么做什么，该学什么学什么。这份定力，便是许多宦海沉浮数十年的老臣，也未必能有。”

李原默然。冷心冷血，谋定后动，这是他的处世之道，早已刻进骨子里。便是天大的荣耀砸下来，他第一个念头也不是欢喜，是警惕：这荣耀背后，藏着什么？要付出什么代价？

“奴婢只是谨守本分。”他低声道。

“本分……”朱瑄轻叹，“这宫里，最缺的就是本分二字。”

他摆摆手，轻声道：“去歇息罢。明日还要去司礼监点卯，莫要误了时辰。”

“是。”李原躬身退出。

廊下寒风扑面，他紧了紧衣襟，缓步往值房去。

不知怎么的，他忽然想起净房那些日子。寒冬腊月，他需赤手在冰水里打理尸体，十指冻得红肿溃烂。老宦官福安递给他半碗烧刀子，咧着嘴笑：“小原子，冷罢？冷就对了。这宫里，心不冷，活不长。”

那时他不懂，只知拼命点头，将那辛辣液体灌下去，从喉咙烧到胃里，换来片刻暖意。

如今他懂了，冷不是心底冷漠无情，是内心与头脑的清醒是在烈火烹油时，能看见底下的寒冰；是在鲜花着锦时，能嗅到暗处的血腥。

正是这份冷，让他活了下来，走到了今天。

值房到了。

他推门而入，重新点亮灯。案头那本《司礼监则例》还摊着，他坐下提笔，继续批注。灯下之人身影清瘦，背脊笔直。

翌日，司礼监。

李原换上那套赏赐的贴里，腰悬铜牌，至司礼监衙门点卯。

衙门设在皇城东北角，紧挨着内书堂。朱漆大门，石狮威严，匾额上“司礼监”三字是成祖御笔，铁画银钩。

他递上腰牌，门房太监验看了，忙堆笑：“李公公来了？快请进。魏公吩咐了，您今日来，直接去二堂见他。”

李原点头，随他入内。

司礼监衙门占地极广，前后五进，左右跨院。一路行去，但见廊下太监往来匆匆，个个神色凝重，手中或捧奏章，或持文书，竟无一人喧哗。这份肃穆，比之锦衣卫北镇抚司也不遑多让。

至二堂，门虚掩着。李原整了整衣冠，轻叩门扉。

“进来。”里头传来魏瑾的声音，尖细平和。

李原推门而入。只见堂内陈设简朴，书架上堆满卷宗。魏瑾坐在大案后，正批阅奏章，见他进来，搁下朱笔，抬眼打量。

“奴婢李原，参见魏公。”李原躬身行礼。

“不必多礼。”魏瑾摆手，“坐罢。”

李原在案前绣墩上坐了，背脊挺直，目不斜视。

魏瑾打量他片刻，缓缓道：“李公公年轻有为，如今能共事，咱家心中也是欢喜。”

他顿了顿，又道：“听说你在澄心别院将一应事务打理得井井有条，连吴公公那样的人都服你。不错。”

“魏公过奖。”李原垂首，“奴婢年轻，许多事还要向魏公请教。”

“请教不敢当。”魏瑾笑了，“咱家在司礼监这么多年，见过的人多了，似李公公这般年纪便有这般能耐的，实是少见。”

他话锋一转：“只是司礼监不比别处，规矩大，干系重。皇上既让你挂了这个职，咱家便得按规矩来，该学的要学，该做的要做。李公公可能明白？”

“奴婢明白。”

“明白就好。”魏瑾自案头取过一本册子推过来，“这是司礼监的《职司则例》，你拿回去细看。里头详列了随堂太监的权责、规矩、禁忌，一字一句都关乎身家性命，切莫轻忽。”

李原双手接过，这册子不厚，蓝布封皮，纸页泛黄，显是有些年头了。