甚至于连兰林阁上下的内侍宫女都全被换了一遍。

富丽堂皇的殿阁，早已成为六宫讳莫如深的不祥之地。

月牙心中惴惴，举着祛秽的艾草香束，将殿阁内外细细熏过三遍。

姜令枝忍不住想，光熏这一屋有什么用？

这座皇城之下，白骨累累，又何曾有一寸土地是吉利的？

进宫第二日，是为七月十五，中元鬼节。

但皇帝陛下十分有巧思地要大办宴席，为他的皇姐萧鸢庆功，庆的是剿灭浔阳陶氏之功。

陶氏世代经商，百年积累，富可敌国，此次被族灭抄家，皇室可以说是收获巨大。

所以，这一夜的宫宴，办得奢华无比。

姜令枝作为高等嫔妃，自然也要出席宴会。

因为她的品级摆在那里，宫中对她礼遇有加，尚服局依制送来三套礼服供选。

姜令枝指尖拂过那最繁复的蹙金绣凤霓裳，最终落在那套最清简的之上：

天水碧交领大袖襦裙，外罩浅檀色素纱广袖衫。

裙裾十二破，间以极淡的云山白，行动间如烟水朦胧，仅以浅青丝绦束腰，垂落寸许流苏，摒弃一切环佩玎珰。

按照嫔妃等级上过妆，青丝绾成优雅的随云髻，鬓边斜簪一支青白玉镂雕兰叶簪，素净如水。

腕上一对素面无纹的羊脂玉镯，温润无瑕。

月牙趁着为她整理披帛的间隙，借着动作遮掩，耳语道：“给姜小大人的密信送出去了，他今夜不会赴宴。”

姜令枝不动声色道：“什么理由？”

月牙：“策马摔下来了，现正在府中延医问药。”

姜令枝蓦然侧首：“真伤了？”

月牙点点头，“不然骗不过那群查问的侍卫，小姐...娘娘放心，姜小大人说了，他有分寸的。”

姜令枝于是不再说什么。

萧氏为了控制世家，特遣各世家嫡系留在建康，于朝中任职，明说是圣恩荣宠。

实则，是质子。

姜氏的质子，是姜令枝的胞弟姜停云，年十七，任员外散骑侍郎，兼秘书省图籍主事。

姐弟二人孪生，自幼相依，情谊深厚。

姜令枝此次入宫，一是为了姜氏，二是为了看顾这唯一的血亲手足。

这次夜宴开的时间很不恰当，以情报中对萧氏的描述，姜令枝直觉，今夜皇帝要出幺蛾子。

所以，她让姜停云能避则避。

宫廷夜宴，群臣奉命挟家眷入席，百官与皇族同乐。

夜色渐浓，宫灯如昼。

太极殿内，笙箫鼎沸，衣香鬓影，织就一片南国华胥幻梦。

姜令枝端坐在属于自己的席次，不动声色地打量众人。

果然宴无好宴，嫔妃，官眷，朝臣竟列坐一堂，这么个安排法，实在是……

不少人发觉不妥，已经有些后悔参加今日夜宴。

然而事已至此，只能小心再小心。

群臣与家眷皆屏息敛容，交谈声压得极低，唯恐一丝喧笑便引来灭顶之灾。

萧氏曾被前朝灭族，代取江山后，萧氏皇族人丁稀薄至仅有姐弟二人支撑门庭。

但即便如此凋零的皇族，也无人敢轻易反抗。

毕竟，失败者的血到现在还未擦净。

丝竹之声缭绕席间，舞姬们一曲舞罢，管弦皆停，大殿霎时间陷入了一片寂静之中。

这骤然出现的氛围真空令群臣直觉不好，他们还未想到该怎样让气氛再次活跃起来时。

“啧！”

玉陛之上，传来一声清晰而慵懒的咂舌声，在寂静中格外刺耳。

姜令枝几乎是本能地，眼睫微抬，向御座方向极快地掠去一眼。

只捕捉到明黄袍角的一抹流光，便强迫自己收回视线，垂眸盯着案上玉盏中微微晃动的琥珀光。

一道清朗，却莫名让人心底发毛的嗓音，慢悠悠地荡了下来：

“众爱卿平日在家中，也是这般无趣么？”

“铛”一声轻响，是皇帝将手中金樽随意搁在龙案上的声音。

群臣心头俱是一紧。

一位反应迅捷的大臣慌忙离席，躬身应道：“陛下天威咫尺，臣等岂敢失仪造次？”

“哦？”皇帝拖长了调子，忽而轻笑一声，那笑声里却无半分暖意，“若是朕特许尔等，今夜可尽情造次呢？”

姜令枝指尖无声收拢，握住微凉的玉盏。

皇帝这话气，轻佻得诡异，底下分明涌动着令人不安的暗流。

“微臣...臣....”那大臣额角沁汗，显然也察觉不妙，支吾着难以应对。

“有了！朕想到了！”

皇帝忽然拊掌，哈哈大笑起来，笑声在空旷殿宇中回荡，竟带着几分孩童发现新奇玩物般的纯然喜悦，却无端让闻者毛骨悚然。

姜令枝终于得以抬眼，真正看清御座上的人。

明黄龙袍衬得他身姿略显单薄，面容是惊人的俊秀，甚至透出几分阴柔的美貌，眼尾微微上挑，此刻因大笑而沁出一点湿润的亮光。

难怪，难怪，坊间隐秘流传，前朝末帝曾将他充入后宫，以亵玩之。

皇帝笑够了，以指尖拭去眼尾泪意，目光徐徐扫过下方噤若寒蝉的臣子与女眷，朱唇轻启，吐出的字句却石破天惊：

“朕素闻，众爱卿与家中贤妻鹣鲽情深，只是耳闻为虚，眼见为实，不若就趁今日良宵，诸卿便当庭为朕与皇姐演示一番，这情深几何，究竟是何等模样？如何？”