那道清丽身影逐步跨上台阶，周臣野看得有些出神，直到身旁人提醒：“周大人？”

周臣野缓缓转回头，只见沈季延得体地瞧着他：“周大人如何来的？若不嫌弃，可与沈某同驾入宫。”

周臣野抬眸瞧了一眼他的马车，竟也是坊间最常见的普通车驾，他勾唇一笑，“再好不过。”

话音落下，他毫不客气躬身钻进了沈季延的马车。

可沈季延实际只是随口一问，没曾想他竟当真爬上了他的车。

他站在原地，朝巷外扫了一眼，发现周府车驾静静停在巷口，他难免疑惑周臣野所为何故，但他没做多问，佯做如常，提起衣摆，登入车内。

本就狭小的车厢，挤入两名身高腿长的男人，显得更加逼仄，偏生周臣野还斜斜倚靠厢壁，长腿一曲一伸，占据大半个车厢的位置。

马车行进，本就甚少来往的两人，一时都没开口。

转出空巷，进入热闹长街后，沈季延才问道：“周大人日理万机，竟还劳驾亲自为通知沈某这般小事跑一趟，真是受宠若惊。”

周臣野沉默思索被打断，他转过头来，毫不避讳打量起沈季延。

沈季延，沈夫人，为什么是他呢？他怎么就肖想上他的夫人了呢？

不过，自他接触那沈夫人之后，今晨醒来萦绕在他心头的那抹兴奋已然偃旗息鼓。

沉闷无趣，柔弱死板。

他实在看不出自己对那沈夫人有何兴致。

思来想去，他只能怀疑这位沈夫人并非他的梦中人，不过恰巧长在他的兴趣上罢了。

他暗暗揣度须臾，索性打趣道：“听说沈兄日日宿于衙门，能与如此勤勉的沈兄结交，是周某荣幸，怎么能是小事呢？”

沈季延并不在意他话中的揶揄意味，不动声色笑了笑，没有应话。

车厢内再次回复沉默，摇摇晃晃行驶数十丈，马车忽地停了下来，两人同时抬头望向前方，不等小厮出声，帘外传来通禀：“大人，袁家地下赌坊有消息了，好似在北街兴隆茶肆附近。”

来人未明确称呼，但车中两人都很清楚是刑部的差役寻来。

周臣野朝沈季延看了一眼，起身下车，落地后才抬头对车内人道：“沈大人，宫中小事，不去也无妨，我还有要事，先告辞了。”

他简单知会一句，便扬长而去。

驾车小厮捏着马鞭，无奈转首望回身后，“周大人这是何意？既是宣召您二人入宫，他当街折退，您还进宫吗？”

车内安静了片刻，良久后，沈季延声音才从帘后传来，“回衙门。”

·

黎容在家等了一天，果然如她所料，昨日行房后，沈季延今日没再回府。

下次同榻得至半月后，总算松了口气。

可她多少对周臣野突然出现在沈府门前有所疑虑。

且她摸不准夫君昨日若即若离的态度，越是疑窦丛生，她越想要尽快找到嬷嬷，迫不及待远走高飞，只怕多耗一日便多一分变故。

好在前些日子黎容得了点风声，她母亲时常打发人去北街一家名曰兴隆茶肆的铺子附近走动。

那铺子就在京畿衙门附近，据说风水不好，即使位置极佳，但常年生意惨淡，换了好几家老板，始终经营不起来，时常门可罗雀，正准备转手。

她已秘密筹好银两，约好三日后去看铺子。

到了日期，黎容正愁找不到理由独身出府，她母亲孟千韵恰巧亲自登门而来。

她起先还愁眉苦脸，心事重重的，见到黎容却装得风轻云淡：“乌清跟我说，那夜你们缠绵了一整宿，看来旬妈妈教的，果真有用。”

黎容闻声瞄了一眼略微心虚的乌清，什么也没说，淡淡一笑，当做默认。

孟千韵得寸进尺：“既然季延与你亲热了些，那就趁热打铁，你亲自去衙门看看季延，实在不行你就搬去府尹衙门住下，多行房才保险，若是这条路子走不通，还得尽快想其他法子，你弟弟再这么混着就废了。”

黎容眼底的冷漠又浮了上来，但她丝毫没有发作，故意问道：“母亲好似心神不宁，可是发生了什么事？”

孟千韵叹了口气，没去看黎容的眼睛，诉苦道：“还不是你弟，好几日不见人了，也不知又跟谁鬼混去了，恐怕又去赌钱了。”

哦？看来那袁潇果然听懂了她话中意思，用折磨她弟来报复她们了？

“赌钱？阿弟还在赌钱吗？那可是犯法的，听说最近刑部领了差事，要拔除城内一应黑市赌坊。输点钱倒也罢了，要是……”黎容持帕掩唇，假意担忧，“要是被那些黑心的人欺负了或是被官衙的人抓住了可怎么办？”

欺负了才好呢，毕竟只是输钱的话，她父母就是把家底掏空也会给他善后的。

孟千韵原本就很担心她儿子，听黎容说完，心猛然提得老高，“这，这可怎么办？对了，季延主管京畿衙门，他肯定有法子找到你弟，你快去衙门瞧瞧，请季延帮忙寻寻。”

黎容冷眼瞧着孟千韵，心底浮起冷笑。

真是慌不择路，她们筹备了这么久的筹码，就这么轻飘飘的催她用上了。

黎容也不戳破，假意应下：“那女儿姑且试试。”

送走孟千韵后，黎容看向乌清，“你与阿弟从小感情好，可知他在何处？”

乌清难掩担忧，听闻黎容问询，更加紧张，“小姐，奴婢，奴婢好久不曾与少爷见面了，奴婢也不知。”

黎容听出来她在表忠心，也知道她确实好久没见过自己心心念念的少爷了。

她浅浅叹了口气，故作大度：“罢了，你且休息两日，私下寻一寻他，我先去衙门瞧瞧。”

她说完，兀自出门而去。

·

兴隆茶肆如传闻中一般，人迹寥寥，门可罗雀。

店里也仅有一两名顾客，整个屋子显得极其冷清。

黎容进入茶肆，来到掌柜面前：“老板，我来看铺子。”

掌柜闻声后，抬首瞧了黎容一眼，“姑娘是上回约好的贵客？”

黎容点头回应：“正是。”

“姑娘这边请。”掌柜迎着黎容向后院走去。

穿过茶肆大堂，紧接着是一条抄手游廊连接的宴客大厅。

“姑娘稍事休息，我去请老板。”那掌柜的唤人上了杯热茶给黎容，便躬身退下了。

房内无人，周遭很安静，但她却觉得身后似有细小的吵嚷声传来。

她起身向后瞧了瞧，正堂左右耳房连接着后方奇山异石打造的内部庭院，再往后便瞧不真切了。

只能瞧见左右两边还有两道小门，连接巷外，这结构好生奇怪，仿佛将前后分割成了两套宅院。

黎容觉得不对，此处位置不差，为何会连连生意不好？

后院恐怕藏有猫腻。

正想着，后院传来脚步声，黎容当机立断，在来人身形出现之前，先一步跨步出门，从茶肆前堂快步离去。