天色尚早。

张煜德站在朝殿外，手脚冰凉。

渐渐有官员步行进来，偶尔有人好奇地瞥了一眼陌生闯入的他，但大多数人都选择无视了他，端端正正地略过他往前走。

这些都是能够上朝面圣的朱紫之人，亦是他毕生想要成为的人。

只可惜年已二十有八，他还窝窝囊囊做着一个没有官阶的驿丞。

今日也许就是他人生的转折点，努力吧，别忘了父亲遗志，母亲遗愿。

阳光普照，张煜德只觉双腿有些麻木，终于等到里面太监长长的调子。

“宣驿丞张煜德觐见！”

张煜德迈开腿，双唇有些哆嗦，他努力克制住，迈着平稳的步子，缓缓进入朝殿。

他不敢抬起头来，只能微微往下看，最后停下，却突然平静了过来。

也不是第一次面圣了，当年他还意气风发，和现在这样，截然不同。

“你便是张煜德？”帝王音色恹恹，但听在群臣耳中，确实明白，陛下是来了兴致。

“朕依稀记得你，是哪一年的……探花郎？呵呵，生得果然俊俏。”

张煜德勉强抬头，隐隐约约能看见帝王的脸，帝王尚且年轻，不过三十多岁，却因为身体不好，看着有几分憔悴。

“回陛下，臣是晖仪三年，也就是七年前的探花。”张煜德冷静地陈诉。

“嗯，怎的去驿馆耽误了？”帝王微微笑着，似乎很是满意。

张煜德愣住了。

父母丁忧，他刚被授予官职便被迫守孝。后来回来，在地方补了个官职，却因为清正被排挤，最后去年才到了驿馆勉强做个驿丞。

这些，他日日夜夜梦中煎熬的事实，却又怎么能对着当今天子从实招来？

好在帝王并没有纠结于此，很快便自然地接着说道：“城外匪患多年无人解决，你一个小小驿丞却有如此魄力，屈才了。”

“回陛下，功劳当不在臣，多亏了江四小姐神勇无双，制服了大多数人……”

帝王抬手止住他的话头：“一介女流，哪能有你说的这等武功？不用如此，朕算你谦逊，但谦虚过头了，亦非好事。”

张煜德的话卡在喉咙里，良久，才在心理叹息。

“你不必妄自菲薄，朕知道，后续事件都是你在处理，安排得非常妥当。这等能人，屈居于驿馆之流实在埋没。朕身边翰林一职空缺半载，朕看你颇为合适，不如就到朕身边来吧。”

张煜德未来得及震惊与欣喜，便有人表现出了质疑。

左相赵苍上前一步谏言：“陛下身边，不该有如此身份的人啊。”

意思便是，张煜德寒门出身，不配留在天子身边。

帝王的精力似乎用尽，摆摆手：“朕意已决，爱卿不必多言。”

“谢陛下抬爱，臣定全心全意为陛下分忧。”见没人再跳出来，心跳如鼓的张煜德悄悄松了口气，跪倒在地，磕头磕得响亮。

“退朝！”

张煜德跟着公公，住进了宫里。

论平步青云，三年内无人能出其右。

*

“夫人，要我说，满城风风雨雨，多少也影响家里旁的人，我倒是有个方法……”

储绣纭听在心里，下意识便是要拒绝，可想了想，还是点头答应了。

转头，云中居迎来了不一样的客人。

储绣纭领着一个中年妇人过来。

彼时江云鹤正和春雪打闹，无聊得聊着话本故事，突然来了人，又没多余人手提前叫她们，险些在生人面前失礼。

储绣纭面上有些不好，命令春雪下去，拉住江云鹤的手，对着她低语。

原来这中年妇人是燕都最出名的媒人，若是让她来给江云鹤检查贞洁，自然能让传言不攻自破。

“我不愿意。”江云鹤万万没想到亲生母亲会做出这种事来，不但是不信任她，还把她当个物件供人观赏似的。

储绣纭急了：“云鹤，你以后总是要嫁人的，你有那样的名声，谁还敢把你娶回家？”

江云鹤撇开她，丝毫不避讳中年妇人：“并不存在女子贞洁之类的东西，我不需要这样子证明我自己。我的人生，也不是为了嫁给谁而存在的！我即是我，谁也不能左右我。”

中年妇人冷眼看着，心里却是非常鄙夷，看来真是如传言那样，早就成了烂抹布，不然怎么会不敢让她验身。

江云鹤看她脸上沟壑，也已经想到了她所想，忍不住重重冷哼：“这位大娘，不知道你是否也有女儿，就算同为女子，也该多些体谅与共情。我知道固有思想难以更改，但人这一生若就那么麻木地过活，也实在可笑。”

别的话媒人没听明白，可笑确实入了她的耳中，这下可忍不了了，本就是市井中人，骂起来可以说有条没理，污言秽语，不忍直听。

储绣纭绿了脸，有些后悔听了别家夫人的话找来媒人，似乎也是弄巧成拙了。

江云鹤静静听着媒人恶言，并不生气，只觉悲哀。