姜禾撑着萧昫的手臂慢慢站起身来。

众人这才紧跟着站了起来，只有吴兴还在跪着。

萧昫看了他一眼，冷声道：“吴兴，你带人聚众闹事不说，还打伤了人，种种罪过打你五十大板都是轻的。”

吴兴：“……”

五十大板，陈虎那种兵痞子都受不住，对于本就饿得半死的人来说，无疑是要出人命的。但是带几百人在衙门口闹事，往大了说定性他为反民，直接砍头也没得说什么，五十板子确实算是轻的了。

只是这板子是打他一个，还是所有闹事者都逃不过？

吴兴脑中闪过上次跟人抢粮时的情景，那些领头的被抓后，主动认下了所有罪责，用自己的命保下了其余的人。

当时他还觉得那些人傻，如今轮到自己，才明白个中滋味--那些领头的和如今的吴兴一样都是家里人都死绝了，媳妇孩子一个没留下，一条烂命本就没什么留恋的。可跟着来的那些人不一样，家里要么有嗷嗷待铺的孩子，要么有卧病在床的老娘……都等着他们回去，他们出事死的可就不是一个人，而是一家子了。

想到这，吴兴咬了咬牙，重重磕了个头，道：“大人说的是，草民带头惹事罪该万死。只是其他人都是受我蛊惑，他们什么也不知道。这罪，该我一个人担，求大人不要牵连他们。”

其他参与绑人者闻言先是一愣，随即有几个人跪地，道：“大人，不是吴兴一个人的错，我们也有份。”

“我们都是自愿的，不能让吴兴一个人扛。”

自然也有人低着头不敢作声。

吴兴转头，冲那几个跪地的人吼道：“都给我闭嘴！是我带你们来的，就该由我负责！”吴兴嘶哑着声音继续：“你们家里还有老的小的等着，你们不能出事，我……我一个人无牵无挂死了也不怕，到了地下反而能和家里人团聚了。”

他又转向萧昫，道：“大人，草民知道自己犯了大错，该打该杀都认了。只求大人看在他们也是走投无路的份上，放他们一马。”

“你对自己的兄弟倒是有情有义。”

萧昫半晌才开口，声音里带着几分讽刺。

吴兴低着头，不敢应声。

萧昫：“不过，你说其他人都是被你蛊惑的，本官可不信。”

吴兴心头一沉，以为他这是要追究到底了。

就在这时，人群中为吴兴求情的人多了起来，转眼间就跪了二十几个。

“大人开恩啊！”

萧昫面色未变，心里却怒火中烧。

这些人这会表现得有情有义，可对姜禾下手的时候，可曾想过她也是一条人命？一个手无缚鸡之力的女子被打得站都站不起来，他们可曾愧疚半分？

如今被打的苦主还在一旁强撑，这些人却急着替施暴者求情，当真是可笑至极。想到姜禾身上那些触目惊心的伤，萧昫恨不得立刻把这些人拖出去都狠狠打上一顿。可眼下当着这么多灾民的面，吴兴又把姿态放得这么低，其他人还一个劲儿为他求情……若是下重手，反倒显得官府不近人情了。

萧昫压下心中的怒意，下意识看向姜禾。这才发现她眼神涣散，脚步虚飘，随时可能栽倒在地。萧昫顾不得多想，急忙扶住姜禾的肩膀，将她整个人都护在怀中。

姜禾眼前一阵阵发黑，耳边的声音也变得模糊不清。最后的意识里，她似乎听到有人叫她的名字。

“姜禾！”

“？？？”

可她在这个世界叫姜初一啊。

姜禾？

好久没听人这么叫过她了。

是幻觉吧！

身上好痛。

好想回家。

好想妈妈。

混乱的声音逐渐远去，姜禾彻底失去了意识。模糊中，她似乎回到了那个熟悉的家。爸爸妈妈正在厨房忙碌，饭菜的香味飘散开来……

·

萧昫站在府衙的书房内，看着账册上的数字，眉头紧锁。

郑安和周青分立两侧，屋内气氛凝重。

“就这么点？”郑安先按耐不住了，一拍桌子怒道：“这刘志贤当真是个老滑头，当面说得好听，什么‘定竭力相助’，背地里就给咱们弄这么些粮食？这么多灾民还不够塞牙缝的呢！”

周青瞥了他一眼：“你小声点。”

萧昫倒是没生气，淡淡道：“这也不怪他。旱情蔓延三州，高平虽未大面积缺粮，但刘志贤身为知州也得为当地百姓考虑，不可能把所有粮食都外借出去。”

“可是……”郑安还想说什么，被周青拦住了。

周青上前一步，道：“王爷，咱们来祖厉已经四日有余了，官府余粮早就见了底，这几天还是靠着从知州那儿抄出来的贪墨粮撑着，现在加上从高平借来的，一共也撑不了半月了。姜姑娘又一直昏迷着，外面那些灾民一直不见农圣露面，已经有传言……”

郑安又气又急，直接打断了周青，道：“不是都说了姜姑娘受伤了吗！还是他们这帮刁民干的好事，这么快就忘了？只打了吴兴二十板子，真是便宜他了，可怜姜姑娘受伤昏迷到现在都没醒。”

一说到这个萧昫明显脸色不好了，周青踢了郑安一脚，示意他不要哪壶不开提哪壶。郑安悻悻地退到一旁。

屋内沉默了片刻。

半晌，萧昫才道：“让陆元去查地方豪强和知州勾结之事，还没有进展吗？”

周青斟酌着道：“陆元这个人还算尽心，为着这事眼瞅着整个人都瘦了好几圈。”