陆元心中苦涩。

他确实不是个好官，但也不是个坏官。他只是个普通人，想在这乱世里保住自己和家人罢了。

“陆通判是聪明人，和聪明人说话就不兜圈子了。州府发生的事我知你知情，也知你未曾参与，可通判觉得不参与就和那些贪官酷吏有所不同了吗。如此蝇营狗苟混迹官场，就是通判当年所说‘但得众生皆得饱，不辞羸病卧残阳。’的践行之法？【1】”

陆元身子一僵。

这些话他以为自己早就忘记了，一次次为了自保而践踏原则的选择，早就把他消磨得面目全非，记不清曾经那个意气风发的少年是什么模样了。

他记不得，可有人却帮他记得。

说不清，这滋味是该庆幸，还是该羞愧。

萧昫继续道：“祖厉连年大旱，至今未解，百姓本就艰难，朝廷拨下来的赈灾粮又被知州和陈虎克扣大半，百姓没地又没粮，逃荒的逃荒，卖儿卖女的卖儿卖女，饿死在路边的不计其数……这些，想必通判比我更加清楚。”

陆元戚戚然，道：“下官知道，只是下官一介通判，实在是人微言轻……”

“人微言轻便不言，独木难支便不支，你这个通判当得可真是清闲。”萧昫冷笑，“本王话都说到这个份上了，陆通判若没有半分动容，还拿这些推脱的说辞糊弄本王，那以后大可以不用再开口了……只是，可惜了本王的怜才之心。”

陆元心中微动，这话暗示已经很明显了，他也不是个傻的，意思是让他赶紧交代，还有活命的机会。

可交代什么呢？

知州已死，陈校尉也被拿下，从犯也都得到了严惩。想来唯一还没有惩戒的就是他这个知情不报，监察不力的通判了。陆元愁得脑袋都快秃了，萧昫这人要人交代还不说清交代什么，这般猜来猜去，万一他一个没说对，岂不是死得更快。可萧昫为什么不明说需要他交代什么呢。

陆元额上冷汗涔涔而下。他绞尽脑汁思索着萧昫的用意，突然心中一动。拔出萝卜带出泥，现在两颗大萝卜已经拔掉了，可……

想通此节，陆元忙道：“王爷明鉴！下官这些年虽未曾参与贪墨，却也知晓不少内情。知州和陈校尉能在祖厉只手遮天，背后牵连甚广……”

“哦？”萧昫眉梢微挑，心想这人终于开窍了，但面上却不显，道：“说来听听。”

“城中李家，世代经营粮行，知州克扣的赈灾粮，大半都是通过李家倒卖出去的。还有城西的赵氏……”

陆元咬了咬牙，一股脑说了出来。

“这些人个个都是地方豪强，在祖厉扎根数代。知州和陈虎不过是拔出来的萝卜，可这满地的泥点子还黏糊糊地粘在那儿。下官人微言轻，动不得他们，可若是王爷……”

“本王还真没看错人。”萧昫笑道：“大人早说这番话，也可少受些惊吓不是吗？”

话音刚落，周青快步从外面进来，禀报道：“王爷，陈虎的板子还没打完，人已经晕死过去。”

萧昫抬眼看他，淡淡道：“打了多少？”

“回王爷，不足五十。”

“五十板子都受不住，真是个废物。”萧昫冷笑一声，“这么死了倒是便宜了他，叫大夫过来给他医治。从明天起，每日午时让他在城中游街示众一个时辰，结束后城门口鞭二十鞭子。对了，一定记得鞭笞完之后继续派大夫来瞧，务必让他活着等到秋后问斩。”

周青躬身应道：“是，下官这就去安排。”

陆元跪在地上，听到这番话，身子不由自主地俯得更低了。

“陆通判觉得本王的处置如何？”

陆元心中更加惶恐，连连叩头道：“王爷圣明！对陈虎这等劣迹斑斑之徒，如此惩处实是罪有应得。既能儆效尤，又显王爷宽仁。”

萧昫冷笑：“宽仁？本王从不对贪官酷吏讲什么宽仁。像陈虎这种败类，本王就是要让他在众目睽睽之下受尽折磨，求生不得、求死不能。等他被折磨地面目全非的时候再送他上路，也能让那些蠹虫们看看自己未来的下场，岂不有趣。”

有不有趣陆元不知道，他只觉得脊背发寒，忙为自己请罪：“下官身为通判，却未能及时察觉知州与陈虎等人的罪行，更未及时上报朝廷，以致民不聊生，实在是失职至极。下官有负朝廷厚望，有负王爷重托，还请王爷恕罪。”

“既然通判有心请罪，那本王就给你个赎罪的机会。虽说知州已死，陈虎已擒，可这祖厉的毒瘤还在，若不清除干净，不出三年，又会冒出新的知州、新的陈虎来。”

陆元心头一震，隐约猜到了萧昫的打算。

“你在祖厉为官多年，对这些地方势力知根知底。就由你去彻查这些豪强与知州、陈虎的勾结之事，该抄家的抄家，该问罪的问罪。你可愿意？”

陆元：“……”

他敢说不愿意吗。

可这哪里是什么机会，分明是火坑。这些地方豪强在祖厉经营多年，势力盘根错节，若真要动他们，怕是会捅了马蜂窝。可若不接，他今天怕是就得横着出去。

陆元艰难道：“下、下官愿意。”

“很好。但愿你还记得当年那句‘不辞羸病卧残阳’，好好为祖厉的百姓，也为你自己，做点真正该做的事。”

陆元跪在地上，眼眶微红。

“下官领命。”

【1】宋·李纲《病牛》