三日后，白玉堂如约而至。
这一次，他带来了一沓银票，不多不少，正好五十万两。
“殿下，”白玉堂将银票放在桌上，笑容依旧温文，“商会的一点心意，用于修堤赈灾，还请殿下笑纳。”
谢清宴看都没看那些银票，只淡淡道：“白先生，本王要的不是钱。”
白玉堂笑容微滞：“殿下何意？”
“本王要的，是江南太平。”谢清宴抬眼看他，“五十万两银子，能解一时之困，却解不了根本。白先生明白本王的意吧？”
白玉堂沉默片刻，缓缓坐下：“殿下想说什么，不妨直言。”
“好。”谢清宴也不绕弯子，“本王听说，江南商会除了正经生意，还做些见不得光的买卖——比如，贩卖人口。”
白玉堂脸色终于变了。
他盯着谢清宴，良久，忽然笑了：“殿下听谁说的？漕帮刘大川？”
“谁说的不重要。”谢清宴与他对视，“重要的是，是不是真的。”
舱内一时寂静，只有画舫外水波荡漾的声音。
白玉堂端起茶杯，抿了一口，才缓缓道：“殿下，江南商会能有今日，靠的是‘规矩’二字。我们做生意，讲的是你情我愿。至于那些见不得光的买卖……”
他顿了顿：“确实有。但商会只提供渠道，不参与具体事宜。殿下若想追查，该去找那些真正做事的人。”
“比如？”
“比如盐帮，比如漕运上的某些人。”白玉堂放下茶杯，“殿下，江南这么大，有些事，不是非黑即白。您初来乍到，根基未稳，何必管这些闲事？”
“闲事？”谢清宴笑了，“贩卖妇孺，拆散家庭，这是闲事？”
白玉堂不语。
“白先生，”谢清宴起身，走到窗边，“本王知道，商会势大，本王动不了你们。但本王可以告诉你们——从今往后，江南的规矩，要改一改了。”
他转过身，目光如刀：“贩卖人口者，杀无赦。走私私盐者，抄家流放。偷税漏税者，十倍罚之。这三条，商会若能遵守，本王可以既往不咎。若不能……”
他没说下去，但意思明了。
白玉堂脸色阴晴不定，最终，他站起身，拱手道：“殿下的话，草民会转告会长。至于会长如何决断，草民不敢妄言。”
“那就请白先生尽快转告。”谢清宴语气转缓，“三日后，本王会在江宁府衙设宴，宴请江南各界名流。希望到时，能见到杜会长。”
白玉堂深深看他一眼：“草民尽力。”
送走白玉堂，陆峥从屏风后走出：“殿下，他会答应吗？”
“不会。”谢清宴摇头，“贩卖人口利润巨大，他们不会轻易放手。但至少，他们知道了本王的底线。”
他看向窗外烟波：“接下来，该我们出手了。”
“殿下打算怎么做？”
“先从盐帮下手。”谢清宴眼神转冷，“刘大川给了线索，盐帮在太湖有个秘密码头，专门用来转运私盐和……人口。”
陆峥握紧剑柄：“臣去查。”
“不。”谢清宴按住他的手，“将军伤还未愈，这次让沈先生去。他擅长伪装，不易被发现。”
陆峥皱眉：“可沈墨不懂武功，万一……”
“所以我们要做好接应。”谢清宴道，“将军，你带人在码头外接应。一旦有变，立刻杀进去。”
陆峥这才点头：“臣明白。”
两日后，沈墨带回消息。
“殿下，查清楚了。”沈墨风尘仆仆，眼中却闪着光，“那个码头确实有问题。每月的初五、十五、二十五，会有船运来‘货’。草民打听到，明晚就是十五，会有一批‘新货’到。”
“多少人？”
“守卫三十人左右，都是好手。船工大概二十人，手无寸铁。”
谢清宴沉吟：“三十个守卫……我们的人够吗？”
陆峥道：“臣可以调一百御林军，再加上漕帮的弟兄，足够了。”
“刘大川愿意帮忙？”
“愿意。”陆峥点头，“他说早就想端了那个码头，只是忌惮盐帮势力，一直不敢动手。如今有殿下撑腰，他求之不得。”
“好。”谢清宴拍板，“明晚行动。记住，要抓活的，尤其是管事的人，本王要口供。”
“是！”
当夜子时，太湖码头。
月黑风高，只有几盏灯笼在风中摇曳。一艘大船悄悄靠岸，船上下来几十个被绳索绑着的人，有男有女，有老有少，个个面黄肌瘦，眼神麻木。
守卫骂骂咧咧地驱赶着他们，像赶牲口一样。
“快点！磨蹭什么！”
“再不走，打断你们的腿！”
人群中，一个少年踉跄摔倒，立刻招来一顿拳打脚踢。
“住手！”忽然，一声厉喝传来。
守卫们一愣，只见一个黑衣人从暗处走出，身后跟着数十名手持兵刃的汉子。
“你们是谁？！”守卫头子拔刀喝道。
“要你命的人。”陆峥冷冷道，一挥手，“拿下！”
御林军和漕帮弟兄一拥而上，与守卫战作一团。
码头上顿时刀光剑影，喊杀震天。
陆峥直奔那艘大船，一剑劈开舱门。舱内挤满了人，都是被贩卖的百姓，见到他，纷纷惊恐后退。
“别怕，我是来救你们的。”陆峥沉声道，“都出来，到岸上去。”
百姓们将信将疑，但看到外面的打斗，还是跟着他出了船舱。
码头的战斗很快结束。三十个守卫，死了八个，其余全部被擒。漕帮弟兄也伤了十几个，但无人死亡。
刘大川提着一个人走过来：“殿下，抓到管事的了！”
那人被五花大绑，正是码头总管，盐帮的一个小头目，姓王。
谢清宴走到他面前，居高临下：“王总管，说说吧，这些‘货’，要运到哪里去？”
王总管梗着脖子：“我不知道你在说什么！这些人都是自愿卖身为奴的，我们有契约为证！”
“契约？”谢清宴冷笑，“拿来看看。”
刘大川递上一沓契约，谢清宴翻了几张，怒极反笑：“自愿卖身？十两银子就卖儿卖女？王总管，你这买卖做得真划算啊。”
王总管脸色发白，还在狡辩：“这是你情我愿……”
“闭嘴！”谢清宴厉声道，“这些孩子，最小的才八岁！八岁的孩子，懂什么叫自愿？！”
他转身看向那些被救的百姓，声音哽咽：“乡亲们，你们别怕。本王是惠王谢清宴，奉旨巡视江南。从今往后，不会再有人贩卖你们。你们可以回家了！”
百姓们愣了片刻，忽然有人跪下，接着所有人都跪下，哭声震天。
“青天大老爷啊！”
“谢王爷救命之恩！”
“王爷千岁千岁千千岁！”
谢清宴扶起一位老者：“老人家，快起来。你们受苦了。”
老者老泪纵横：“王爷，我们……我们是被骗来的啊！他们说江南有活干，能赚钱，我们就跟着来了。谁知道……谁知道是要卖我们去矿上啊！”
“矿上？”谢清宴眼神一凝，“什么矿？”
“不知道……”老者摇头，“只听说在深山里，进去就出不来了……”
谢清宴看向王总管，眼中杀意凛然：“说！什么矿？！”
王总管浑身发抖，终于崩溃：“是……是私矿……在浙西山里，挖银子的……”
“谁开的矿？！”
“是……是杜会长……”
谢清宴心头一震。
杜林！
果然是他！
“矿里有多少人？”陆峥追问。
“不……不知道……”王总管瘫倒在地，“可能有几百，也可能有上千……都是这样骗来的，还有抓来的……”
谢清宴握紧拳头，指甲掐进掌心。
几百上千人，被囚禁在深山里，暗无天日地挖矿，直到累死、病死、被打死……
这是人间地狱！
“刘帮主，”他声音沙哑，“这些人，劳烦你安置。有家的送回家，没家的……先安顿在漕帮，本王会想办法。”
刘大川抱拳：“殿下放心，草民定会妥善安置！”
谢清宴又看向那些被擒的守卫：“这些人，全部押送江宁府衙，严加审讯。本王要所有口供，所有名单，一个都不能少！”
“是！”
处理完码头的事，已是黎明。
谢清宴站在太湖边，望着泛白的天空，心中沉甸甸的。
陆峥走到他身边，为他披上披风：“殿下，天亮了，回去歇息吧。”
“将军，”谢清宴轻声道，“你说，这世上怎么会有如此丧尽天良之人？”
陆峥沉默片刻：“因为利益。”
“为了利益，就可以草菅人命？”谢清宴眼中泛起血丝，“那些孩子，那些老人……他们做错了什么？”
陆峥握住他的手：“殿下，这不是您的错。”
“我知道。”谢清宴闭上眼，“但我看见了，就不能不管。”
他转身，眼中只剩坚定：“将军，我们去浙西。”
陆峥一惊：“殿下，浙西山高路险，而且杜林的私矿必定守卫森严，太危险了！”
“再危险也要去。”谢清宴斩钉截铁，“那些百姓还在矿里受苦，多等一日，就可能多死一人。我既然知道了，就不能坐视不理。”
陆峥看着他的眼睛，知道劝不住。
“好。”他最终道，“臣陪殿下去。”
“不。”谢清宴摇头，“将军留在江宁，坐镇大局。我带着沈先生和漕帮的人去。”
“殿下！”
“将军，”谢清宴握住他的手，“江宁不能乱。我走了，这里需要有人镇着。三哥和老五的人，还有江南商会，都虎视眈眈。只有将军在，他们才不敢轻举妄动。”
陆峥还想说什么，谢清宴已踮起脚，吻住他的唇。
一吻终了，谢清宴轻声道：“将军，答应我，好好守着江宁，等我回来。”
陆峥眼中满是不舍和担忧，但最终还是点头：“臣……答应。”
三日后，谢清宴带着沈墨和一百漕帮弟兄，悄悄离开江宁，前往浙西。
陆峥站在城楼上，望着车队消失在官道尽头，心中空落落的。
“将军，”一个亲兵低声道，“殿下这一去，凶多吉少。咱们真不跟着？”
陆峥握紧剑柄，指节发白。
“殿下有令，不得违抗。”他声音沙哑，“但我们也不能干等。传令下去，严密监视江南商会和盐帮的一举一动。若有异动，立刻来报！”
“是！”
车队日夜兼程，五日后抵达浙西山区。
山路崎岖，马车难行，众人弃车步行。谢清宴身子弱，走了一段便气喘吁吁，却咬牙坚持。
“殿下，歇歇吧。”沈墨劝道。
“不能歇。”谢清宴擦去额头的汗，“早到一刻，就能多救一人。”
又走了半日，终于抵达矿场所在地——一个隐蔽的山谷。
谷口有守卫，但不多，只有十几人。显然，杜林没想到会有人找到这里。
“刘帮主，”谢清宴低声道，“你带人解决守卫，不要惊动里面。”
刘大川点头，一挥手，几十个漕帮弟兄悄无声息地摸了过去。
半柱香后，守卫全部被解决。
众人潜入山谷，眼前的景象让所有人都倒吸一口凉气——
山谷里，密密麻麻全是矿洞。衣衫褴褛的矿工像蚂蚁一样，背着沉重的矿石，在监工的鞭打下艰难行走。空气中弥漫着血腥和汗臭味，到处是呻吟和哀嚎。