回想起来，早在若邻十二岁那年，吴之遥就发现了一丝端倪。那一年春节，正在北京读博的他，打算带交往两年的女友回家正式见父母。

小年夜的视频通话里，吴老太太一脸惊喜地凑近屏幕：“楠芯？是上次你说的那个同学吗？”

“是。”吴之遥侧了侧身，一个穿着淡紫色高领毛衣的女子进入镜头。她落落大方地挥手：“伯父伯母好，我是孟楠芯。”

姐姐吴之晴笑着打趣：“之遥可从来没带女孩子回过家啊！”

满屋的笑声漾开，如同温热的潮水，漫过老宅每一个角落。吴若邻站在沙发后面，手指捻着刚捡的梅花瓣，粉白的花汁染在指尖。

屏幕上，吴之遥很自然地揽了揽孟楠芯的肩膀。那个动作随意又亲密，是若邻从未见过的举动。

“楠芯是北方人，第一次来江南过年，妈您让陈姨多安排些北方口味的菜。”他说话时微微偏头看向身旁的人，眼神里有种若邻陌生的温柔。

她忽然觉得喉咙发紧。

她十二岁了，已经懂得“带回家过年”对一个二十七岁的成年男子意味着什么。不是她过去偶尔从爸妈口中听闻的，短暂出现在舅舅本硕阶段的“女朋友”，而是“认定的人”。

“邻邻，”妈妈回头唤她，“来跟小舅舅打招呼呀。”

若邻挪到镜头前，努力扬起嘴角。她今年刚上初一，才取完牙套笑起来总有些不自然。

“舅舅。”声音清脆，像檐下她亲手做的风铃。

“邻邻长高了。”吴之遥微笑，那笑容和从前一样温和，“期末考得怎么样？”

“年级第三。”

“真棒。”他的夸奖一如既往，“这是楠芯阿姨。”

“阿姨。”她看着屏幕里打扮时髦、气质出众的女子，眼尾和嘴角的弧度艰难地保持一致。

孟楠芯夸若邻长得乖巧，又问她想要什么新年礼物。她礼貌推辞，赶紧把弟弟拉过来叫人。

晚上，她抱着那个已经缝补过多次的娃娃，难以成寐。

腊月二十九下午，吴之遥和那位北方女友出现在老宅。

全家人都迎到了门口。若邻穿着妈妈新买的中式红色羽绒服，站在奶奶旁边，看那个陌生女子挽着舅舅的手被众人迎进来。

孟楠芯真人比镜头里更高，五官更大气。她穿着驼色大衣，围巾松松搭着，笑起来时眼角有细细的纹路。那是属于成年人的痕迹。

“路上辛苦了吧？”奶奶上前拉住她的手。

“不辛苦，伯母。”爽利好听的北方口音，利落干脆。

吴之遥放下行李，走到孟楠芯身边。院墙上的风吹起她散落的发丝，他抬手，极其自然地替她别到耳后。

若邻垂下眼睛，盯着自己的鞋尖。鞋面上绣着玉兰花，针脚细细密密。该是千针万针破锦，才能刺出这般景致。

“邻邻，”吴之遥温润的声音在头顶响起，“怎么不叫人？”

小时候，内向的她总会被一些长辈怀着“好意”训戒，也是这句。只要舅舅在场，他总会维护她，三言两语把那些多嘴的亲戚打发了。

如今，他为了一个她从未见过的女人，居然也对她这样讲。

若邻抬起头，先看向他：“舅舅。”然后转向那个陌生女子，用精心调试过的声音喊出“阿姨好。”

孟楠芯笑了，从手提包里拿出一个精致的丝绒盒子，弯腰递给她：“邻邻新年快乐，这是给你的礼物，听你舅舅说你喜欢收集邮票。”

盒子打开，是一套完整的生肖邮票。若邻接过来，指尖碰到冰凉的丝绒表面。

“谢谢阿姨。”说完她跑开了，去厨房给保姆帮忙。

客厅里，她忙着端茶倒水，赢得长辈们不时夸赞。只是，她的目光，总会不自觉地掠过那双交握的手，或是舅舅凝视女友时，眼中那种她从未见过的属于成熟男性的温柔与欣赏。

跟舅舅看她时完全不一样。

年夜饭比往年更丰盛。圆桌中央的暖锅咕嘟冒着热气，玻璃转盘上摆满了精致的碗碟。席间欢声笑语，所有人都照顾着那位未来的“小舅妈”，话题自然也围绕着这对般配的情侣。

“楠芯毕业后还是会在国内吧？”爷爷问。

“嗯，我和之遥都准备以后在国内发展。我已经拿到几家高校的教职意向。”孟楠芯说话时，吴之遥很自然地给她布菜，夹的是她刚才多看了一眼的菜。

若邻安静地吃着碗里的米饭。

她忽然意识到，自己拼命考到的年级第三，艰苦练习拿到的书法大赛二等奖，甚至练了三年终于流畅的《潇湘水云》，又或者无数长辈亲戚的夸赞……在这个能与舅舅谈论她完全听不懂的学术话题，能和他并肩站在同一高度的女性面前，都显得如此幼稚。