丞相府后院。

下人在身后跟着，孟酌进了丞相夫人柳氏住的厢房。

孟世皖倒是个专情的，只娶了柳氏，之后也没有纳妾。

柳氏正坐在外间待客的坐榻上，坐榻中间的小桌几上摆着两盘点心。

“娘。”一见柳氏，孟酌娇憨无状地甩脱靴子，在坐榻另一边坐下。

柳氏姿容娇艳，两侧的鬓发却白了大半，眉眼柔和尽是笑意，宠溺地摸了摸孟酌的头，给他递了一块点心，道：“酌儿最喜欢吃桂花糕了。”

孟酌接过来，狼吞虎咽地塞了一嘴，含糊着问：“父亲可有让娘跟孩儿说什么？”

“我的酌儿怎么又光着脚，当心受凉。”柳氏答非所问地抬头指使下人，帮孟酌把靴子穿上。

孟酌顽劣孩童似的不好好配合，在榻上翻来覆去，抬手果然看到桂花糕盘子下盖着一张纸，他随手拿上，塞进怀里。

陪着柳氏坐了会，孟酌吃得满嘴挂着白色的糕点屑，柳氏拿着帕子，不厌其烦地帮他擦掉。

直到下人进来催促，王妃该回府了。

“娘，酌儿改日再来看你。”孟酌眼中落着散光，朝柳氏行了个礼。

柳氏抬眼望着虚空，孟酌走后，她脸上那柔和的笑容依然挂着，久久也没有淡去。

出了后院院门，孟酌找了个间隙，从怀里拿出那张纸，打开一看。

是吏部的任命文书，孟世皖给他安排了个官职，要他进御史台当个御史。

御史台的御史中丞佟雅南，是那个跟辜砚白情意相投的将军府二公子来的。

这是什么修罗场。

下人在侧，孟酌面上双目无神，演着弱柳扶风的草包。

心里一个小人以头抢地，打滚哀嚎，“孟世皖个王八羔子，就算不是亲生的，也用不着这么赶尽杀绝，一点活路都不给吧！”

*

孟世皖原来确实有个亲生的小儿子，名字就叫孟酌。

丞相府的小公子出生那年，民间发生天灾，数以万计的流民一茬一茬地死，人命如草芥。

为了寻个活路，大批的流民汇聚在盛京城外。

流民的孩子很少能有生下来还活着的，活的也上赶着饿死。

而小公子投了个好胎，生在了锦衣玉食的富贵丛中，却带着天生不足之症，差点夭折。

为给刚出生的小公子积善成德，丞相府派人在各城门搭起粥棚，给流民施粥。

待到粥完人散时，棚底的角落，不知是哪个流民放了一个刚出生的婴孩。

那孩子就裹着一小块破布，身上还沾着没擦干净的黄泥。

丞相府的人见多这些，一般都是不予理会，天黑之后，是死是活全看命。

这天柳氏为显诚心，亲自布粥，恰好就看见这个孩子，柳氏善良，心有不忍便让管家把孩子带了回去，养在下人住的偏院里。

小公子的病症罕见，丞相为了给儿子治病，将这个捡回来的同岁小孩用来试药。

那孩子连名字都没有，被关在偏院里当个试药的药仆。

但也比在流民堆里饥寒交迫要好得多，至少吃饱穿暖。

柳氏总觉得是自己怀胎时不仔细，才差点导致小儿子夭折，于是对这个病弱的小儿子百般疼爱，只求他康健，别无所求。

孟世皖也把心力放在教导另外两个儿子，小儿子只要陪着柳氏解闷，让柳氏开心就行。

因为身虚体弱，孟小公子被养在后院里几乎没出门，丞相府上下，恨不得把他捧在手里含在嘴里。

宠得孟小公子比瓷器还娇贵，一只指甲盖大的虫子就能把他吓得哭上几个时辰，钻进被子里怎么哄都不肯出来。

长到八岁了，胆子估计也没长出指甲盖大。

柳氏藏着捂着疼了八年，一场风寒来势汹汹，孟小公子一病就没有再起来，于寒夜里在柳氏怀里没了气息，柳氏一夜间白了双鬓。

小儿子病逝成了柳氏的心疾，一时忧郁过度而心神恍惚。

孟世皖不忍看着柳氏日渐憔悴，便将那个药仆带到柳氏房中。

被下人养大的药仆跟孟小公子完全是两个性子。

被禁足在一眼见宽的下人院里，也不妨碍他顽劣好动，半大小孩话还没学多少，只要有人在就咿咿呀呀没个消停，稍大点学会爬树打枣，成天祸害院子里头那棵没有墙头高的树，一双溜圆的眼睛，比谁都懂察言观色，讨人喜欢的漂亮话张口就来。