那是一个年轻男子，看起来二十六左右，面容俊朗，眉眼舒展。他穿着浅灰色的长袍，腰间系着深色腰带，布料不似现代裁剪，反倒有几分复古的飘逸感。一头深棕色的长发随意束在脑后，有几缕散落在肩侧。

他手里拿着一支翠绿色的短笛，笛身通透，隐约可见内部有细微的光晕流转。

他的气质儒雅，眼神明亮而温和，给人一种知识渊博、风度翩翩的感觉——像某个古老学府里最年轻的教授，又像深居简出的遗迹学者。

“我是这里的看守者。”男子微笑着自我介绍，语气从容，“或者说，研究者。你们可以叫我墨菲斯。”

他顿了顿，扬了扬手中的翠绿短笛。

“如你们所见，我在研究这片古代石阵遗留的符文和仪式。”

又是一个场内人员。

“你的笛声，是想引我们过去？”酷拉皮卡没有收刀，语气带着质问的冷意。

墨菲斯摊了摊手，笑容不变。

“一个小小的测试而已。”他的解释不疾不徐，像在给新生上第一堂课，“我的‘引魂笛’只会对心志不坚、或内心充满强烈迷茫和欲望的人产生较强效果。如果你们轻易被引过来，说明你们不适合接取我的任务，甚至可能成为我研究的‘干扰项’。”

他顿了顿，眼中闪过一丝赞许。

“不过你们抵抗住了。很好。”

他的解释听起来合情合理，甚至带着点学术性的、理所当然的傲慢。

“你是协助者，还是干扰者？”奇犽单刀直入。

墨菲斯想了想，歪着头。

“算是……中立偏协助吧。”他的语气很随意，“我对伤害考生没兴趣。我只对知识和完成我的研究课题感兴趣。我的任务，也与此相关。”

“什么任务？”小杰问。

墨菲斯转身，指向石阵中心方向。

那里有一片相对完整、呈圆形排列的石柱群。不多不少，十二根。每根石柱的高度、粗细、雕刻纹样都极其相似，间距也几乎完全相等，像精确计算过。

最引人注目的是——每根石柱的顶端，都有一个拳头大小的、规整的凹槽。

“看到那些石柱了吗？”墨菲斯的声音里带上了真正的热情，“那是古代‘星象仪’的一部分，用于观测天象、占卜吉凶，甚至可能用于某种更高阶的能量仪式。”

他顿了顿，叹了口气。

“可惜，关键的核心部件——十二枚蕴含不同属性星力的‘符文石’——遗失了。据说在数百年前的某次动乱中散落各处。”

他转向五人，眼中闪着研究者的光芒。

“我的任务很简单：你们帮我收集散落在石阵各处的符文石，将其归位，激活残存的星象仪。我要观察其运转，记录数据。”

他伸出一根手指。

“作为回报，我可以给你们两样东西。”

“第一，一份详细标注了石阵及周边区域安全路径、水源、危险生物巢穴的精制地图。”

他顿了顿，嘴角微勾。

“比你们手上那个简陋玩意好用多了。”

酷拉皮卡没有反驳——因为他说的是事实。

“第二，”墨菲斯的笑容更深了些，“一个关于‘终点最终屏障’的关键情报。”

他扫视着五人的脸。

“相信我，没有这个情报，就算你们到了终点附近，也很难通过最后的关卡。”

精制地图，关键情报。

这两样报酬的诱惑力太大了。

尤其是“关键情报”——直接关系到能否通过测试。

“符文石在哪里？”酷拉皮卡没有被诱惑冲昏头脑，他的声音依然冷静，“有多少？收集有什么危险？”

墨菲斯对他的冷静显然很满意。

“散落在石阵方圆一公里范围内。可能埋在土里，可能卡在石缝，也可能被一些……‘小东西’当成了收藏品。”

他比划了一个鸽卵大小的手势。

“总共十二枚。每一枚都散发着微弱的能量波动——对能量敏感的人应该能有所感应。”

他顿了顿，补充道。

“危险嘛……石阵里栖息着一些依靠遗迹逸散能量为生的生物，比如‘石像鬼蝠’、‘符文蜴’之类的。它们可能会守护符文石，或者单纯攻击闯入者。”

他的语气轻描淡写。

“不算太强，但数量多了也麻烦。另外，其他考生也可能在寻找符文石——毕竟这任务报酬不菲。”

信息很全面。

任务明确，报酬诱人，风险可控。

但雷欧力有不好的回忆。

“我们怎么知道，”他皱着眉，语气带着警惕，“你会不会像之前那个假莉亚一样，等我们完成任务就翻脸？”

墨菲斯笑了。

不是嘲讽，是真诚的、觉得问题好笑的笑。

“我可以立下‘契约’。”他说。

他从怀里掏出一张泛黄的、皮质材质的卷轴。卷轴边缘磨损，但保存完好，表面写满密密麻麻的奇异文字——不是任何一种已知语言，笔画扭曲而规整，像某种古老的咒文。

“这是古代‘言契卷轴’。”墨菲斯的语气变得郑重，“以遗迹残留的星力为见证。我们在上面写下约定内容，滴血为印。一旦成立，若我违约，将受到星力反噬。”

他顿了顿。

“虽然不至死，但足够让我接下来的研究寸步难行。对我来说，研究比戏弄考生重要得多。”

他说得很坦然。

也拿出了看似可靠的保障。

酷拉皮卡看向同伴们。

小杰皱着眉思考了一会儿，然后点头。他的直觉没有发出警报——这个墨菲斯虽然有点故弄玄虚，但不像坏人。

奇犽走近两步，琥珀色的眼眸仔细打量着那张卷轴。他的视线在那些古老文字上停留了几秒，又移到墨菲斯脸上。

然后，他微微点头。

*——卷轴上的能量波动是真实的。

*——不是假货。

雷欧力被精制地图和关键情报打动。他挠挠头：“听起来……挺靠谱的？”

辉夜没有说话。

她的金色眼眸平静地注视着墨菲斯。

*——生命能量：平稳、深厚。

*——精神力：异常活跃，结构稳定。

*——没有明显的恶意或虚伪感。

*——确实是个研究者。

她收回视线，对酷拉皮卡微微点头。

“我们可以接下。”酷拉皮卡最终决定，“但我们需要先看看‘言契卷轴’的具体内容。”

他顿了顿。

“并且约定，如果我们因不可抗力无法集齐十二枚，但付出了足够努力，也应获得部分报酬。”

墨菲斯赞赏地看了酷拉皮卡一眼。

“很谨慎，也很合理。可以。”

——

经过一番商讨，言契卷轴上写下了如下约定：

五人协助墨菲斯寻找十二枚符文石，尽力确保其归位。

完成后，墨菲斯支付精制地图和关键情报。

若因不可抗力未能集齐，但收集超过六枚，墨菲斯支付精制地图；超过九枚，支付地图和部分情报。

双方自愿，滴血为印。

违者将受星力反噬，研究之路受阻。

契约成立。

酷拉皮卡代表团队，用墨菲斯提供的小银针刺破指尖，挤出一滴血，落在卷轴下方。

墨菲斯同样滴血。

卷轴上的古老文字在血液触及的瞬间微微亮起，泛起一层淡淡的、如同星光的银蓝色光晕。那光晕流转了几秒，然后缓缓收敛，直至消失。

卷轴恢复如常。

但众人都感觉到，一种无形的约束力——如同极细的丝线——将他们与墨菲斯、与这片古老的石阵、与某种看不见的“见证者”联结在了一起。

“好了，契约成立。”墨菲斯满意地收起卷轴，心情愉快。

“那么，开始吧。”

他再次比划了鸽卵大小。

“符文石大概这么大，颜色各异，触手微温，有微弱能量感。你们分头寻找效率更高，但注意安全，保持联系。”

他给了酷拉皮卡一个骨哨，表面光滑，刻着简易的符文。

“遇到麻烦可以吹这个哨子。我能大概定位赶来。”

五人略作分工。

小杰和奇犽一组，负责东侧区域。他们感知敏锐，行动敏捷，适合在复杂地形快速搜索。

酷拉皮卡和雷欧力一组，负责西侧区域。酷拉皮卡心细，雷欧力力量足，能应对突发战斗。

辉夜单独一组，负责南侧和策应。

墨菲斯自己坐镇中央石柱区，同时监控北侧。

“开始吧。”酷拉皮卡说。

---

搜寻开始。

石阵范围比看上去更大。倒塌的石碑、碎裂的石柱、半埋在地下的基座——废墟残骸众多，杂草丛生，藤蔓缠绕，每一处都可能藏着符文石。

也每一处都可能藏着危险。

辉夜走在南侧的残垣断壁间，步伐稳定，呼吸均匀。

她没有刻意去“感应”能量——她对这种“符文石”的能量模式不熟悉，那种微弱的、游离的星力波动，在她感知中像风中的烛火，难以准确定位。

但她有更直接的方法。

*——观察环境的“不和谐”之处。

一块苔藓覆盖的岩石下，泥土的颜色与周围略有差异——不是自然的沉积，是近期被翻动过的痕迹。

她蹲下，拨开苔藓。

岩缝深处，嵌着一枚散发着淡蓝色微光的菱形石头。

触手温润，不似寻常矿石的冰冷。内部仿佛有极细的液体在缓缓流动，像凝固在琥珀中的一小片初夏天空。

第一枚。

她将其收入特制的布袋，继续前进。

一根倒伏的石柱，裂缝中隐约透出微光。

她侧身，伸手探入裂缝深处，指尖触及一枚温热的凸起。

淡黄色，半透明，内部有细小的金色光点沉浮，像困在蜜糖里的萤火虫。

第二枚。

一只匆匆爬过的甲虫，绕开了某片区域——不是躲避，是本能地避让某种“让它不舒服”的东西。

她循着甲虫绕行的轨迹，在一丛荆棘根部，发现一枚暗绿色的、几乎被杂草完全掩盖的符文石。

触手不再是温润，而是微微发热。

第三枚。

途中，她遇到了几只潜伏在阴影里的“符文蜴”。

体长半米，皮肤呈现石质化的灰褐色花纹，与遗迹残骸几乎融为一体。它们行动迅捷，有四对利爪，善于偷袭。

似乎对符文石有感应——在她靠近藏有符文石的区域时，它们会从藏身处窜出，试图抢夺或驱赶。

但它们的攻击模式单一，只会扑击和撕咬。

辉夜轻松避开，没有纠缠。

一掌震退，侧身闪过。

顺势力道牵引，让它自己撞上石柱。

*——没必要要它们死亡

她继续搜寻。

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大约一个小时后，骨哨响起。

集合信号。

辉夜回到中央石柱区，其他两组也回来了。

小杰和奇犽找到了四枚：红色、紫色、橙色、白色。

小杰兴奋地比划着，讲述他们如何从一群石像鬼蝠的巢穴里抢到了红色的那枚。他的袖口被撕破了一道口子，手背有几道浅浅的血痕，但眼睛亮得像找到了宝藏。

“那些蝙蝠倒挂在石像上，一靠近就发出嗡嗡嗡的声音！像很多小喇叭一起吹！”他边说边学，“然后奇犽说，你去左边吸引它们，我从后面绕。然后他‘咻’地一下——就把石头拿出来了！”

奇犽站在一旁，表情淡淡的，双手插在口袋里。但他的嘴角，微微翘着。

酷拉皮卡和雷欧力找到了两枚：青色、黑色。

过程比较顺利，酷拉皮卡的精细搜索和雷欧力的翻石开路配合默契。但雷欧力被一只伪装成石头的“拟态岩虫”吓了一跳——那东西一直趴在他脚边一动不动，他以为是块石头，一屁股坐了上去。

“然后它动了！”雷欧力一脸心有余悸，“它还发出‘咕——’的声音！”

小杰笑得前仰后合。

奇犽也忍不住弯起嘴角，虎牙露出一点点，又迅速抿住。

总共九枚。

还差三枚——银色、金色、褐色。

“效率不错。”墨菲斯清点着符文石，脸上是满意的笑容，“剩下的三枚，可能藏得比较深，或者……”

他顿了顿，语气变得微妙。

“被其他‘访客’拿走了。”

话音刚落。

石阵北侧传来一阵嚣张的大笑声。

“哈哈哈——！”

那笑声粗野放肆，像砂纸刮过木板。

“找得挺卖力嘛！”

（第十四章 完）