“等那老狗死了，替他收了尸，我就出去挣钱。陆大夫，谢掌柜……拿过谁家的钱我都记着。”

沉默一旦扯开道口子，憋闷压抑许久无人诉说的话像找到出路，一股脑儿像往外钻。石小满按不住了，尤其当他意识到这位面生的伙夫可能患有哑疾。这意味着无论他向这人倾倒多少苦楚，都不容易被泄露给别人。

思量再三，他说起了自己的过往。

小乞丐并非天生的乞丐。

他有名有姓。

石家世代行商，走南闯北做些小本生意。

石小满盯着水坑，像是陷入梦魇，喃喃道：“若没遭遇山匪，只剩三天脚程就能到柳城定居，爹娘说他们打算在那儿开家小铺子，继续着小本营生，再过一两年给我添个弟弟或妹妹。”

他五岁失去父母，家人的五官早已模糊。因而比起丧亲之痛，思念之苦，更多是对幸福美满、人生坦途的向往。

他越是向往，越是憎恨带他走上歧路的老乞丐。

他本该死在亲人怀里，和父母一同死于山匪刀下，可他却被一条路过的坡脚老狗从死人堆里刨了出来。

老狗嗜酒如命，好吃懒做，对他动辄打骂。曾打断他的腿，只为博富家女郎同情，多赏些钱；也教他偷窃，诈骗，和其他乞丐打架，尽做不耻的勾当。他好不容易讨来的钱，全变成了老狗的酒钱。每当他被护院逮正着，或遇官差抓人，总毫不客气撇清关系，把他卖个干净，等他挨上一顿好打再打点捞人。

“他害我劣迹斑斑，害我无处可去，除偷抢拐骗再无所长。”石小满往地上砸了一拳，像蒙困的小兽，嘶哑低吼：“我无数次想过要弄死他。”

单凭栏是哑巴，不是聋子，就这么走了未免太过无情。他静静听了好一会儿，比划了简单的手势。

“为何不是现在，为何不一走了之？”石小满愣住了，摇摇头茫然道：“他的确毁了我的人生，我也确实恨透了他。”

他的声音染上迷茫的哭腔，脸埋进膝盖，闷闷道：“可当初将我从死人堆里刨出来，背在背上，走了三百里路来到乌江镇，给我吃住，在我被其他流氓欺负时出手制止的人也是他。”

一个人如果没地方去，只能不断流浪，到死也不得安宁。

他已备好了破烂干瘪的行囊，就等吊一口气的老乞丐归西，缠在脚踝的无形枷锁才能剥落。

单凭栏盯着手背的牙印，咬痕与记忆里某段画面渐渐重叠。再听少年断断续续说着与老乞丐的过去，心里很不是滋味。

他捡起小树杈，在沙地上写字问石小满之后作何打算。这个之后，自然指老乞丐死后。

单凭栏虽然不通医术，观老乞儿气息奄奄，精神样貌不佳，也可以推断时日无多。

“写得什么鸟……”石小满掂量两眼对方沙包大的铁拳，怂了，改口道：“我不识字。”

单凭栏看穿他装傻，也不点破，逃避能拖延的时间有限，迟早要做决断。

老乞丐死了以后，小乞丐就能成为他自己，而不是下一任老乞丐吗？

角落突兀传来一阵笑声，和墙缝漏的风混合着，呼呼地往脸上刮。

老狗笑得很费劲，气声嘶嘶哑哑，比起嘲讽，更多是让人火大的怜悯口气：“他压根没想过，有朝一日我死了该怎么办。”

石小满瞬间炸毛，冲上去狠狠揪起领子，瓦片抵近脖子，怒道：“你闭嘴！”

单凭栏看了会儿，看明白了，老狗比小狗怯懦。他想死，不想担责，才这样刺激少年。

瓦片即将划破喉咙，被一颗飞来的石头轻巧击中，砰地碎了一手。

石小满瞬间清醒，当即回头道谢，身后却空荡荡的，人已经走了。

“回来了？”

陆怀舟闻声朝门口望去。

单凭栏凝视着那双浅灰色的眼瞳，有那么一瞬间，他好似漂泊的旅人找到了安身之所。

有人在等他回家，或者说这世上竟还有能容纳他的去处。

地上拖长一道水痕，他走到跟前，牵起小大夫的手。这双手总是很冰，这些天哪怕正中午也没点儿回暖的意思。可现下芒种已过，天气完全不冷。

单凭栏转身关好门窗，不让寒气有可乘之机，再折回陆怀舟身边，忽而打起摆子。

也许冷的是他。

攥紧的拳头被一根一根掰开手指，陆大夫引导他走出迷雾，脚踏实地。他如同一抹幽灵，愣愣地跟随脚印，一步一步上了楼梯回到房间。

热乎乎的碗塞进手里，原来是姜汤。

“驱驱寒潮。”小大夫说。

他坐在身边听他咕咚下咽，似乎暖了过来，再问道：“现在可好些了？说说你都瞧见了什么？”

单凭栏扣了写，写了搓，收着力没把他的手扣破。焦躁的情绪无从疏解，幸好瞎子足够耐心。

最终，他一笔一划，只写了一个字。

陆大夫跟着念了出声：“父？你写的是父？”

忽而明了道：“我懂了，你的意思是那小乞丐拿了药去救老乞丐？”

石小满的手艺从何而来，几乎人尽皆知。

单凭栏不确定将两人复杂的关系缩减成父子是否正确，幸好小大夫总会给他答案：“那老乞丐算甚么父亲？如果所有给口饭吃不至于饿死的关系都能称之为‘亲子’，那阿黄就是我的好大儿。”

阿黄听见主人召唤，乐呵呵甩着尾巴挤进门缝，嘴筒子哈赤哈赤往手里拱。

单凭栏忍俊不禁，心想谁说不是呢？阿黄平日伙食和他俩差不多，甚至更好，菜市场偶尔有不要的鸡鸭屁股都进它肚子加餐了！

小大夫侧过身，灰蒙蒙的眼睛好像在看着他，指尖猝不及防地点在了眉心，颇为亲昵道：“所以啊，这也值得你这般为难，甚至触动心脉影响体内的毒素乱窜？”