众人循声望去，阿桃身着素色侍女服，缓步上前，脊背挺得笔直，无半分侍女的卑微佝偻，躬身行礼时动作规整，神色从容得不像话，眼底无慌无乱，只剩一片沉静。
没人敢轻易呵斥她——谁都清楚，阿桃曾在纪妃身边贴身伺候数年，深得信任，连纪妃私下议事都未曾避着她。
而纪妃远亲手握江南盐铁重权，暗中关联着不少宗室子弟的利益，得罪阿桃，便是间接得罪纪妃一系，得不偿失。
宗室长辈们暂且按捺住怒火，冷着脸示意她把话说完。
阿桃缓缓抬身，目光平静扫过众人，语气不卑不亢，字字清晰掷地有声：“族长与各位大人心系王府体面，阿桃敬佩，但今日之事，各位似乎忘了大明祖制，也忘了纪妃娘娘在世时，如何照拂各位的家眷子嗣。”
族长眉头骤拧，脸色沉了几分，语气不耐却刻意压着怒火，声调略高却底气不足：“一个小小侍女，也敢妄议祖制？还敢擅自提及纪妃，休要胡言，退下！”
“阿桃不敢妄议，只如实禀报。”
阿桃目光直视族长，刻意加重“如实禀报”四字，语气愈发坚定，“祖制虽言藩王继妃需出身世家，却也明言特例——正妃继妃皆逝，藩王可自择心意之人，奏请陛下亲准便合礼法。如今圣旨已下，王爷择选魏姑娘，便是顺旨而行，各位执意反对，暗指王爷荒唐，莫非是质疑陛下圣明，目无君上？”
“目无君上”四字，她咬得极重，语气清冷锐利，瞬间让喧闹的厅堂陷入死寂。
宗室长辈们皆是一怔，激昂之色瞬间褪去，取而代之的是慌乱——质疑陛下乃是谋逆大罪，他们虽不满魏氏出身，却万万不敢担此罪名，更不敢落得抗旨不遵的名声。
族长脸色僵住，语气弱了几分，却仍强装镇定：“我等并非质疑陛下，只是此女出身低微，不配为妃，恐难服众，有损宗室体面！”
阿桃嘴角勾起一抹不易察觉的冷弧，目光扫过几位神色慌乱的宗室子弟，语气平缓却字字诛心：“不配与否，由陛下与王爷定夺，而非各位。更何况，今日各位聚众闯王府，不顾王爷颜面，传出去便是梁王府宗室目无君上、抗旨不遵，丢的岂止是王爷的体面？”
她顿了顿，缓缓抛出把柄，语气带着淡淡暗示：“再者，阿桃在纪妃身边时听闻，几位大人家中公子，近日在江南购置千亩良田，吞并民业，更借纪妃远亲之势囤积私盐、中饱私囊。”
话音未落，那几位宗室子弟脸色瞬间惨白，浑身微颤，下意识低头攥紧衣袍，连大气都不敢出——此事做得极为隐秘，他们万万没想到，竟被阿桃当众点破。
阿桃目光锁定他们，语气陡然加重：“纪妃娘娘尸骨未寒，各位便借她的势力贪赃枉法，此事若传到陛下耳中，各位觉得，陛下会念及宗室情谊从轻发落，还是治各位借妃谋私之罪，削爵夺产、祸及宗族？”
族长气得浑身发抖，手指着阿桃，声音发颤，满是不甘与忌惮：“你……你早有预谋！是魏氏让你这么做的，对不对？你想帮她坐稳继妃之位！”
“阿桃无预谋，亦非受人指使。”
阿桃躬身行礼，语气恭敬却带着不容置喙的威慑，眼底藏着护犊子的坚定，“我只是不愿看到各位因一时意气身败名裂，不愿王爷与各位反目，更不愿魏姑娘被无故非议刁难。”
她话锋一转，软中带硬地给了台阶：“魏姑娘心性纯良，深得王爷心意，待下人宽厚，绝非奸邪之人。各位若不愿，可待册妃大典前再商议，但若是再聚众闯府、抗旨不遵，阿桃便只能禀明王爷，奏请陛下定夺，后果自负。”
这番话既点破把柄，又搬出陛下与纪妃势力，还留了余地，分寸恰到好处。宗室子弟面面相觑，满眼忌惮，没人再敢附和，族长也陷入了沉默——他清楚，再闹下去，只会得不偿失。
许久，族长重重叹气，语气满是不甘与无奈：“罢了，陛下有旨，王爷心意已决，我等不再多言，免得落得抗旨罪名。但此事我等不会善罢甘休，定会联名上奏陈明利弊！”
他看向宿知画，眼神依旧鄙夷，语气冰冷带着警告：“魏氏，能否坐稳继妃之位，能否堵住悠悠众口，看你自己的本事！日后若有半分差池，我等定奏请陛下废妃！”
说完，族长狠狠瞪了宿知画与阿桃一眼，甩袖带着众人悻悻离去，临走前还故意撞了门口下人发泄怒火，却再没了方才的嚣张，脚步匆匆生怕多留一刻。
厅内重归寂静，只剩跪地的下人与残留的紧张气息，檐角铜铃声格外清晰。
宿知画快步上前，轻轻握住阿桃的手，指尖微颤，声音带着不易察觉的哽咽，满是真诚：“阿桃，你可真行。”
阿桃反手握住她的手，轻轻拍了拍，眼底满是温柔坚定，语气轻快亲昵：“跟我客气什么？你遇到事，我不帮你帮谁？放心，他们被我拿捏住把柄，不敢再妄动。”
朱瞻垍站在一旁，看着两人相握的手与眼底的默契，嘴角勾起淡笑，眼底满是赞许，看向阿桃的目光多了几分赏识，语气郑重威严，字字清晰：“阿桃，今日护主有功，解王府危难，本王记在心上。册妃大典后，封你为魏妃贴身一等侍女，掌灯兼记事，留在云嫣儿身边护她周全，打理她宫中诸事。”
他顿了顿，补充道，语气带着不容置疑的承诺：“此职位高于普通二、三等侍女，月例是其一倍半，可着素色锦缎侍女服、戴简单银饰，可随云嫣儿在偏殿同食，自由出入内殿，调度两名普通侍女打理琐事，本王定不亏待你。”
阿桃躬身行礼，语气谦逊恭敬：“王爷过奖，护着魏姑娘是阿桃的本分，能得王爷信任，是阿桃的荣幸，定不辱使命，护好魏姑娘，打理好宫中诸事。”