“不必了。”她会拒绝也在情理之中，可接下来说的话，却让罗赫里德不知道该怎样回答。

“这个计划中算不上有多精妙，如果对方在我们出发前就察觉意图，恐怕会在半途设下埋伏，到那时我不敢保证你们能够从中脱逃。”

“只要能保证罗赫里德先生的安危……”

“对。”她唐突打断伊丽莎白的话。

伊丽莎白将这一责任置于自身生命之上完全在她的预想之中，正是因此她才能确定这个计划有施行的可能，只是她要与之商议的人却不是伊丽莎白。

“只要能保证你的安危就行。”她看向罗赫里德，昏黄的烛光之中将她的脸庞分割出模糊的界线，而火光在她双眼里跳跃着，“我希望能够分头行动，由两人按照原先前往扎营地的计划行动，将那些刺杀你这位王储的暗杀者引走，好让你能完好无损地、好手好脚地回到你安全、威严的宫廷中。 ”

不是错觉，伊丽莎白和罗赫里德都从她平淡到极致的语气中察觉到掩饰不住的讥讽。罗赫里德面上寻常无异，可要是仔细看去，就能发现他的眉头紧锁，内心已然被错愕与酸涩填满。

“你，想做什么。”罗赫里德有些磕绊地开口。

“这个计划需要两个人来假扮你们，一个是我，另一个人需要伊丽莎白来帮助我。”在罗赫里德听来，这连商议都已经算不上了，如果她代表一个国家发言，那么这就是毋庸置疑的宣战声明，连最后一点余地都不给自己和罗赫里德留。

“等等——”伊丽莎白想要表明自己的态度，却又被她接下来这句话给打了回去。

“哪怕只有一人能够顺利脱身，也总比全部覆灭要来的值得，不是吗，你们难道不这样觉得？”

或许在说出这句话前，她也未曾想过这句话会如此这般有力地正中二人下怀。伊丽莎白与罗赫里德或是低下头，或是转过头，皆不敢直面这个问题。她此时就像是一名正义凌然的骑士，竭力为他们出谋划策，哪怕以身入局也在所不惜，可却卑鄙地将二人置于悬崖之上，被迫无能地只能接过她递来的绳索。

计划在沉默、无言中有了结论。见二人无法给出任何有力的驳斥，就连微弱的抗议都说不出一句，她收拾了桌上的地图，去按照计划准备所需的东西，正要转生离去，伊丽莎白忽然开口拦住了她，但却不是因为改变了想法。

“你要去哪？”伊丽莎白急促地问道。

她将视线投向伊丽莎白，给出了自走进小屋后对伊丽莎白的第一个眼神。她眼中含笑，好似在笑话伊丽莎白着急忙慌坏了，竟把这么简单的一件事都给忘了，“去准备我们所需的东西啊，不然呢？”

“现在离早晨还早啊……”话到嘴边，伊丽莎白又说不出口来。

“不早了，但还够你们再小歇一会。”她走出小屋，一手扶着门沿，随时准备将这最后的休息时间留给二人，“等到时候，我会来叫醒你们。”

那你要该到哪里歇息？

她将属于自己的小屋让给了伊丽莎白与罗赫里德，本可以暂时和农妇共处一室，可如今农舍的男主人也回到了这里，属于她的地方顷刻间荡然无存。

可还不等伊丽莎白将话说出口，随着她话音一落，门板便跟着一同阖上。伊丽莎白还想要挽留的手滞在半空，未能没说出口的话梗在喉喉咙。

看着那一扇紧闭着的，充满逃避寓意的木门，伊丽莎白身处小屋内，却实实在在被她关在房门外。

灰蓝色的浓雾低低地流转在森林之间，天色仍旧灰暗一片，只在山间的尽头稍稍露出些许晨光。

准备好了的马车已经停在了农舍的门前，那是由一匹马拉着的棚车，为了更像运载货物的马车，也真的装载了不少要拉到镇子上的货物，等到时候把罗赫里德送到目的地后，这些货物也会被农舍的男主人送到它们要去的地方。

她为伊丽莎白准备的是另一匹马。而她要做的是替代罗赫里德的身份出现在藏在暗杀者眼中，尽管身形相距甚远，可只要身边有伊丽莎白这个最忠诚的守卫，再戴好兜帽，也能做到混淆真假。

一切准备就绪，临行前，农妇将襁褓中的孩子递到她面前，对她说道，“抱抱这孩子吧。”

“她出生时我就已经抱过了。”她双手抓着披风的下摆，不去抱这个孩子。

“我希望你能再抱抱她。”农妇轻声说着，好似在怕惊动怀中的孩子似的，“这孩子还没正式接受洗礼，如果可以，我希望等你回来后，正式为这孩子洗礼。”

“让村子上的神父来做就好。”她再一次拒绝了农妇的请求，低垂着双眼，躲避着农妇向她投来的那看穿一切的目光。

农妇不再坚持，重又将孩子揽回到怀中，用无比亲昵的语气，好似在对着怀中孩子自言自语般将话说给她听，“我不知道这孩子的未来会经历什么，就连性格怎么都还不知道。”

“有时，她睡醒后只要睁开眼睛就会笑，有时我想要逗她笑，她却会大哭起来，可我只是看着她心里就全剩下喜悦。”

“我希望她能对出生后的每一天感到无比的欣喜，不被病魔打扰，不惧挫折。”

“她会成长为既美丽又勇敢的姑娘，心怀慈爱，能够帮助他人，也能够帮助自己从每一处妄图玷污她裙摆的沼泽池上平安度过。”

“我知道仅靠我一人，是无法教导她的。”农妇说着抬起头，朝着伊丽莎白微笑后，再次以一种温柔却不容抗拒的姿态，将孩子送到她的怀中。

“为她洗礼吧，任你怎样教导她都行，来为她指引迷途吧。”

“我啊，大致是为了让这样的孩子诞生才存活在世间的。”农妇说着，手上轻柔地抚摸着孩子的脸颊肉。

生命是一种传承，一种坚定的、却又无比柔软的意志的传承。

望着那盯着怀中孩童，不知做何所思的人儿，伊丽莎白的手掌慢慢抚摸上了小腹，从这里诞生的将会是这整个王国的储君，承载着的王室的希望的男孩，和伊丽莎白本人的意志无关，可在那之外呢……

天色提醒着她们出发的时刻到了。她将孩子重新还给母亲，临别前并未做出任何承诺，只是低头在孩子的额前吻了吻，带着祝福与祈祷，愿这个孩子能够如依照自身所愿做出永不后悔的选择。

就在这时，罗赫里德轻轻握上了伊丽莎白的手。等下他们就在兵分二路行动，但罗赫里德并没有像送行的农妇对丈夫，或是即将离家的丈夫对独守家宅的妻儿那般对伊丽莎白千叮万嘱，要她早些回到自己身边。

只最后说了“保重”二字。

在她与伊丽莎白二人的马身消失在清晨的薄雾后，带着罗赫里德的马车也从农舍出发，走上了与二人相反的道路。

按照原计划的两人从来时的原路返回，途中见到了伊丽莎白与罗赫里德原先乘坐的马车的残骸，尽管早已分辨不出马车原本的模样，但依稀能看到些许遭到翻找的痕迹，在树丛附近还残留一些不易发现的脚印。

不出意外是那群暗杀者干的。

越是往车道靠近，伊丽莎白的精神越是紧绷，时刻警惕着那不知会会从何处射线她们的暗箭，却也担忧着这暗箭究竟能不能如愿射向她们。

“再往东边走会到哪里？”她唐突的问话，打断了伊丽莎白的警惕。

斗篷与兜帽将她整个人的身形与模样都笼罩在漆黑之下，偶尔随着马背颠簸露出的裤腿，这完全是一副欲盖弥彰的模样，再加上她这毫无紧张感，宛如出游般的优雅姿态，或许还真能让暗杀者误以为伊丽莎白守护着的罗赫里德本人。

“再往东……”伊丽莎白拽了拽想要跑远的马儿，让她的马像是不离半步地和“殿下”的马儿保持前后不超过两步的距离。

“再往东可就不是什么平静的地方了，那边的家伙时刻把爪牙对准我们王国的脖子。”

“再往东呢。”她问。

“我不知道。”伊丽莎白如实回答，负责教导她学习他国知识的老师有许多位，可那么多位踏访各国的老师们也不知道再往东会是一片怎样的地方。

但在这片土地之上的国家伊丽莎白还是能说出不少。伊丽莎白在马上挺直背脊，随后指向一处大致的方向，让她跟着看去，“那里位于中心海的位置有一片美丽的岛屿，阳光充足，围绕着它的土地格外富饶。”

接着又指向一处，说着，“那边的王国更靠近大海的缘故，不是和海盗们打交道，就是和海盗祖先们打下的王国争夺领地。”

“那里也是王国的土地之一，只是他们并不承认王国的主权，如今被一个庞大的家族占据，家主是个很讨人厌的家伙。”

“那里拥有最辽阔的土地，严寒却格外漫长、难熬。”

“……”

伊丽莎白能够如数家珍般将她所知的王国说出口，关于这份知识离不开她所拥有身份的赋予，而她能够在伊丽莎白说出每一个王国后说出一句“我知道”，也正是她选择不断逃离积累起的见识。

可在伊丽莎白说完最后一个王国后，她说的却是，“我好像找不到一处可以让我们逃去的地方。”

每说出一处王国的名称，就代表失去一个可以让她们安身立命的地方。伊丽莎白知道的地方，是由一个个统治者用武力与强权打下的地盘，是军队曾践踏，现在也仍旧可以踏足的地方。

军队会用刀、斧劈砍野蛮地劈砍遮挡的树木、植被，用烈火烧毁一切为生存建立起的家园，根本无处可逃。

因为脚下的每一条道路，都是铁骑无情踩踏出的。

她们要逃的话，又能逃向那里啊。

“我——”伊丽莎白张张嘴，还未说上一句话，就被耳边传来的一阵箭矢刺入□□的噗呲一声打断。

血腥味裹挟着危机的到来，瞬间斥满了伊丽莎白的呼吸，入眼的是如同被刺中的猎物般轰然倒下马背的人，鲜血并不能很好的在漆黑的斗篷上显现，可那在空中翻飞的斗篷一角却在如实地告知伊丽莎白：从暗处射出的箭矢，很好地射中了猎物。

失去控制的马儿在一瞬间感知到了危险的靠近，惊慌中从她身上跨过，飞疾而去。

还不等伊丽莎白有所反应，下一只箭矢就掠过她的鬓刺入到脚下的土地之中，血丝立即从伊丽莎白的脸颊上渗出，划出一道猩红的瘢痕。

疼痛像是号角声，即刻将伊丽莎白从戒备的状态调换为应战状态，她拔出腰间的剑，冲着空无人烟的森林高声道，“怎么了？上次的损失让你们不敢正面出击，也对，本来就是些见不得光的卑鄙之人，这种手段倒是很符合你们背后之人的龌龊的行迹。”

迎面射来的箭矢在表明他们不会受到她的挑衅。伊丽莎白用剑劈开射来的箭，见她折断刺入腰间的箭矢，拢紧身上的斗篷，朝自己伸手，随即也迅速做出反应，借力拉她上到马背，绷紧缰绳，朝着森林中策马而去。

“跟上来了吗？”伊丽莎白张嘴灌了满嘴的风。

“全在这里了。”她的话被风遮挡着，传到伊丽莎白耳中时已经很是模糊，但声音里的笑意怎么也没被压下去，全身对身后这些人的嘲笑。

“我们要在这里解决掉他们，可不能让他们发现我们其中有一人是假的。”生死当前，本该紧张才对，可伊丽莎白却跟着她一同笑了起来。

笑声回荡在耳边，好似这不是场暗杀，而是属于她二人的狩猎，就等着看最后谁能用实力猎下更多的猎物。忽又记起自己的职责，伊丽莎白又补充道，“要是能活捉一个就好了，不过不是什么容易的事，这群人的嘴里藏着一颗毒牙，失败就等同死亡。”

“哈哈。”她干笑两下，声音里有几分掩饰不住的虚弱，“看来不行啊。”

“你还好吗。”

回应伊丽莎白关心的是她紧急拽紧的缰绳。

马儿旋即停下脚步，伊丽莎白这才意识道在她们面前的不是什么倾斜的滑坡，而是一处断崖。要是没有即使停住，再往前几个马身，她二人便会连同马儿一同坠入崖底，不幸地丧命于此。

就在伊丽莎白准备调转马头之际，身后这些暗杀者看准了眼下这个最好的时机，现身将二人团团包围。

“看来是不会给我们谈判的机会了。”伊丽莎白手握剑柄，翻身下马将她留在马背之上，在一干暗杀者面前郑重其词地对马背上的“罗赫里德”宣誓，“以赫德瓦利之名，我定将不负荣辱，把胜利与希望献于王室，这是我甘愿承担的责任。”

“只要是为了我的人民，我会去战斗，骑在马背上，与敌人厮杀，沐浴仇恨的鲜血。”

“哪怕这其中也包含了要我与他国联姻。”伊丽莎白没有回头，只留给她一个背影。

“我可以去做任何事。”

这是属于伊丽莎白·海德薇莉的意志与觉悟，无人可撼动。

也是给她的回应——伊丽莎白不会逃，她会去面对一切挡在身前的艰难险阻。

①捷子。

2026.1.19