萧嘉礼又进了一个球，落地时，右腿明显软了一下，但他立刻稳住，继续跑动。

他在硬撑。

放学铃响，学生们涌出教室。何允初收拾好书包，看向萧嘉礼：“现在走？”

“嗯。”萧嘉礼拎起书包，动作有些吃力。

两人并肩走出校门，夕阳将影子拉得很长。萧嘉礼没有叫车，而是沿着街道慢慢走。

“不远，二十分钟。”他说。

老城区在江城西边，街道狭窄，房屋老旧，和市中心的高楼大厦形成鲜明对比。墨韵斋就在一条青石板小巷深处，门面古色古香，门口挂着两只褪色的红灯笼。

推门进去，风铃叮当作响。

店里光线昏暗，空气中弥漫着陈旧纸张和檀香的味道。书架一直延伸到天花板，上面堆满了泛黄的旧书。角落里摆着些瓷器、玉器，都落满了灰，不知真假。

柜台后坐着个老人，戴着老花镜，正在修补一本线装书。听到声音，他抬起头，目光在两人身上扫过，浑浊的眼睛里闪过一丝精光。

“随便看。”老人说完，又低头继续修书。

萧嘉礼走向书架，何允初则走到柜台边，看着老人手里的书。

是《永乐大典》的残卷，保存得很差，但老人的修补手法很专业，每一针每一线都恰到好处。

“老先生手艺很好。”何允初轻声说。

老人抬眼看了看她：“小姑娘懂这个？”

“略懂一点。这书是嘉靖年间的手抄本，用的是澄心堂纸，墨是松烟墨，保存得当的话，还能再传三百年。”

老人的动作顿住了。他放下手里的工具，仔细打量何允初：“你学过古籍修复？”

“看过一些书。”何允初说，目光落在老人左手上——虎口处有一道疤，和□□的一模一样。

而且，他修补古籍时，用的是左手。但他刚才拿工具，用的是右手。

这是个左撇子，但在刻意用右手。

“现在的年轻人，很少有懂这些的了。”老人重新拿起工具，语气平淡，“你要找什么书？”

“随便看看。”何允初转身，走向书架深处。

萧嘉礼正站在最里侧的书架前，翻看着一本厚厚的英文原版书。听到脚步声，他抬起头，用口型无声地说：“他在看你。”

何允初点头，从书架上抽出一本《梦溪笔谈》，翻开。书页间夹着一张泛黄的借书卡，上面有日期和签名。

最近的一次借阅记录，是三天前，签名是“李”。

她合上书，放回原处，又抽出一本《天工开物》。借书卡上，同样的签名，时间是一周前。

□□每周都来，不是为了买书，是为了借书。

但古籍店为什么会有借书服务？

她继续在书架上寻找，手指在一排排书脊上划过。突然，在书架最底层的角落，她摸到了一个不寻常的凸起。

是个按钮，伪装成了木雕花纹的一部分。

她正要按下去，身后传来老人的声音：“小姑娘，那排书是残本，没什么好看的。”

何允初收回手，转身：“是吗？我看那本《山海经》的版本很特别，想看看。”

“那本是民国仿刻本，不值钱。”老人走过来，从书架上抽出一本别的书，“看这本吧，明版的《本草纲目》，品相好。”

何允初接过书，道了谢，走到窗边的椅子上坐下，假装翻看。

萧嘉礼走过来，在她旁边的椅子上坐下，手里拿着本《时间简史》。

“有发现？”他压低声音。

“书架底层有暗格。”何允初说，目光落在书页上，声音轻得像耳语，“□□每周来借书，但借的不是这些古籍，是别的东西。”

“比如？”

“不知道。但刚才那个按钮，连接着某种机关。”何允初翻了一页书，“而且，那个老人，左手虎口有和□□一样的疤。他们是同一批人。”

萧嘉礼沉默了片刻：“你观察得真仔细。”

“你不也是？”何允初抬眼看他，“你带我来这里，不就是为了让我发现这些吗？”

萧嘉礼笑了，那笑容坦荡得让人生不起气来：“被你看穿了。”

“为什么？”

“因为，”萧嘉礼收起笑容，眼神认真起来，“我需要一个搭档。而我觉得，你够聪明，也够谨慎。”

“搭档？”何允初看着他，“做什么的搭档？”

“做一件，”萧嘉礼顿了顿，声音压得更低，“很危险，但很重要的事。”

窗外，天色渐暗。老城区亮起了昏黄的路灯，在青石板路上投下斑驳的光影。

店里，老人还在修补那本《永乐大典》，动作缓慢而专注，仿佛对两人的对话一无所知。

但何允初知道，他在听。

“我考虑考虑。”她说。

“好。”萧嘉礼没有强求，“不过，时间不多了。蝮蛇的人最近动作很大，他们在找一样东西。那样东西一旦被他们找到，会有很多人死。”

“什么东西？”

“我不能说。”萧嘉礼看着她，“至少现在还不能。除非，你答应做我的搭档。”

何允初合上书，站起身：“书看完了，走吧。”

两人离开墨韵斋时，天已经完全黑了。巷子里没有灯，只有远处街口透进来的微光。

走了几步，萧嘉礼突然停下：“有人跟着我们。”

“嗯，从书店出来就跟上了。”何允初平静地说，“三个人，两个在巷子口，一个在屋顶。”

萧嘉礼有些意外地看了她一眼：“听力不错。”

“不是听的，是看的。”何允初指了指地上的影子——斜后方屋顶上，一个人的影子在月光下被拉得很长。

萧嘉礼笑了：“看来我不需要担心你的安全。”

“你需要担心你自己。”何允初看向他的右腿，“你的伤，能跑吗？”

“跑是能跑，”萧嘉礼活动了一下右腿，“但可能跑不快。所以……”

他看向她，眼神里带着点无奈的笑意：“可能要麻烦你，帮我一把了。”

巷子口，两个黑影已经堵住了去路。屋顶上，第三个人也跳了下来，落在他们身后。

三人呈合围之势，慢慢逼近。

月光下，可以看清他们手里都拿着短棍，棍身在黑暗中泛着金属的冷光。

是电击棍。

“何小姐，萧少爷，”为首的人开口，声音沙哑，“我们老板想请两位回去坐坐。”

“如果我说不呢？”萧嘉礼笑着问，身体却已经进入了戒备状态。

“那就别怪我们不客气了。”

话音未落，三人同时扑了上来。

何允初动了。

她没有后退，反而迎了上去。在第一个人的电击棍挥下的瞬间，她侧身避开，同时抓住对方的手腕，一拧一折。

“咔嚓”一声脆响，伴随着惨叫，电击棍脱手。何允初接住棍子，反手砸在对方颈侧，那人软软倒下。

第二个人的攻击已经到了。何允初低头避开，手里的电击棍精准地戳在对方肋下。高压电流瞬间释放，那人浑身抽搐着倒地。

第三个人见状，转身想跑。但萧嘉礼已经拦住了他的去路。

“来都来了，别急着走啊。”萧嘉礼虽然腿脚不便，但动作依然敏捷，一个肘击砸在对方胸口，然后接了一个过肩摔。

那人重重摔在地上，失去了意识。

整个过程，不到十秒。

巷子里重新恢复安静，只剩下三个昏迷不醒的人，和粗重的呼吸声。

何允初扔掉电击棍，看向萧嘉礼。他靠在墙上，右腿在微微颤抖，额头上渗出冷汗，但眼睛亮得惊人。

“你……”他看着她，像是第一次认识这个人，“你刚才那几下，是军用格斗术。而且，是改良版的，只有特种部队才会用。”

“你看错了。”何允初走过去，扶住他，“能走吗？”

“能。”萧嘉礼借力站起来，但右腿一软，差点摔倒。

何允初没说话，直接架起他的胳膊，扶着他朝巷子外走。

月光下，两人的影子交叠在一起，在青石板路上拉得很长。

“何允初，”萧嘉礼突然开口，声音有些哑，“你到底是谁？”

“那你呢？”何允初反问，语气依然平静，“萧嘉礼，你到底是谁？”

两人对视一眼，然后同时移开目光。

有些问题，现在还没有答案。

但有些路，已经注定要一起走了。

萧嘉礼怎么会知道？是巧合，还是……

“你去那儿干什么？”她问。

“淘点旧书。”萧嘉礼语气随意，“听说那儿有些绝版书，挺有意思的。而且……”

他顿了顿，看向她：“你昨天不是说，喜欢看书吗？一起？”