最终遴选的日子，定在一个春光明媚的上午。地点设在宫中最为庄重华美的麟德殿侧殿。殿宇开阔，金砖墁地，蟠龙柱巍然矗立，阳光透过高窗上的五彩琉璃，投下斑驳陆离的光影，空气中浮动着皇家特有的、清冽而昂贵的龙涎香气。
通过层层筛选留下的十余名秀女，早已按品级家世排定次序，身着统一规制的浅樱色宫装，梳着合乎礼仪的云髻，簪戴着内务府统一发放的、式样简单却用料考究的珠花，垂首敛目，屏息静立在殿侧。衣香鬓影，鸦雀无声，唯有殿外隐约传来的鸟鸣与殿内极轻的衣料摩挲声。
崔漪站在队列中段偏后的位置。浅樱色衬得她肤色愈发莹白，却也将她眉眼间那股天生的秾丽冲淡了几分，显出几分符合场合的柔婉。发间没有珠花，依旧稳稳簪着那支乌木暗红簪，在这片整齐划一的装饰中，成了一个沉默而显眼的异数。她能感受到来自四面八方的视线——有上方御座方向的，有两侧陪坐的妃嫔与女官方向的，也有身旁秀女们偷偷打量或暗自比较的。
御座之上，皇帝年近五旬，面容清癯，眼神锐利而深沉，带着久居上位者的威仪与一丝不易察觉的疲惫。他身侧坐着皇后，雍容端庄，气度沉静。下手左右，分别坐着贤妃、丽嫔，以及几位有头脸的嫔妃。刘婕妤也在列，只是位置靠后些，脸色有些勉强。
让崔漪心头微凛的是，御座稍远些的屏风旁，设了一个单独的席位，一道玄色身影静坐其上。是攻云谏。他今日的国师袍服似乎比往日更加繁复庄重，深紫近黑的底色上，银线与暗金丝绣成的云雷纹与不知名的符箓图案，在琉璃窗透下的光晕中流转着幽邃莫测的光泽。他脸上覆着比平日更精致的妆容，肤色呈现出一种毫无生气的玉白，左脸完美无瑕。他眼帘半垂，目光落在自己交叠置于膝上的双手上，对殿中的一切仿佛漠不关心，周身散发着一种与这皇家喜庆氛围格格不入的、冰冷的疏离感。但他坐在那里本身，就是一种无声的压力。
遴选流程开始。内廷总管太监手持名册，依次唱名。被唱到名字的秀女出列，行至殿中，跪拜，起身，回答皇帝或皇后偶尔的一两句问话，多是关于籍贯、家人、平日所习等，然后再由女官引导着，在殿中缓缓行走数步，展示仪态。
皇帝问话不多，语气平淡，难以窥测喜怒。皇后偶尔补充一两句，声音温和。贤妃面带得体的微笑，丽嫔则始终保持着那种娇艳而审视的姿态。整个大殿气氛肃穆而压抑，每一次秀女应答时细微的颤抖或失仪，都会被无限放大，落入上方那些主宰命运的眼睛里。
很快轮到崔漪。
“凌州崔氏漪，上前觐见。”
崔漪深吸一口气，缓步出列。浅樱色裙裾拂过光可鉴人的金砖，几乎听不见声响。她走至殿中指定的位置，依礼跪拜，动作流畅标准，背脊挺直而不僵硬。
“平身。”皇帝的声音从上方传来，听不出情绪。
崔漪起身，垂首而立，目光落在身前三步远的地面上。
“崔漪……”皇帝重复了一遍她的名字，停顿片刻，“凌州。朕记得，凌州崔氏，前朝时也曾出过几位治水能臣。”
“陛下圣明。臣女祖上确曾蒙受皇恩，效力于河道。”崔漪声音清晰平稳，带着适度的恭谨。
“嗯。”皇帝应了一声，似乎只是随口一提，转而问道，“在宫中这些时日，可还习惯？学了些什么？”
“回陛下，宫中一切安好。嬷嬷教导尽心，臣女学习了宫规礼仪、女红针黹，也粗浅读过《女诫》、《内训》等书。”崔漪谨慎应答。
这时，一直沉默的皇后忽然开口，声音温和：“本宫听闻，你于书画一道，似也有些见解？”
崔漪心头一跳，知道关键来了。她微微抬首，目光依旧低垂，语气带着恰到好处的谦逊与一丝被皇后提及的惶恐：“臣女愚钝，只是幼时随长辈略识得几个字，胡乱看过几本杂书，不敢称见解。前几日不慎走错路，蒙三殿下不弃，指点了几句前朝画理，已是惶恐不已。”
她将“偶遇论画”说成“蒙三殿下指点”，既回应了流言，又将姿态放到极低，强调了皇子的“恩典”与自己的“本分”。
皇后点了点头，未再多言。丽嫔却轻笑一声，接口道：“崔姑娘倒是谦逊。那日赏花，本宫见你谈吐不俗，想来也是读过些书的。只是这女儿家，终究以德行为先，才学不过是锦上添花罢了。”她说着，目光似有若无地瞟向御座旁的玄色身影。
贤妃淡淡看了丽嫔一眼，开口道：“丽嫔妹妹说得是。女子德行，确是根本。不过陛下、皇后娘娘素来提倡后宫女子也应知书识礼，明理贤淑。崔氏能得三殿下指点一二，亦是她的造化。”
两位妃嫔言语间机锋暗藏，一个强调“德行”敲打，一个抬出“陛下皇后提倡”和“三殿下”来平衡。皇帝听着，面上依旧没什么表情，只是目光在崔漪身上多停留了一瞬，尤其在她发间那支乌木簪上顿了顿。
“你发间这支簪子，”皇帝忽然开口，语气平淡，“样式倒是特别。非金非玉，是何材质？”
殿内空气似乎凝滞了一瞬。无数道目光瞬间聚焦在那支乌木簪上。
崔漪心跳漏了一拍，但面上未露分毫，依旧恭谨答道：“回陛下，此簪是乌木所制。是……是臣女一位早逝的长辈所遗旧物，虽不值钱，却是个念想，故而时常佩戴，以寄哀思。”她将之前应付丽嫔的说辞再次搬出，理由合情合理。
皇帝“唔”了一声，未置可否，只是那目光并未立刻移开。
就在这时，一直静坐如雕塑的攻云谏，极轻微地动了一下。他原本交叠的双手微微分开，右手抬起，似是随意地拂了拂自己左侧的袍袖。那衣袖上繁复的暗纹随着他的动作，在光线下闪过一丝幽暗的流光。
这个动作细微至极，几乎无人注意。
但皇帝的目光，却似是被那抹幽光吸引，从崔漪的发簪上，极快地掠向了攻云谏的方向，随即又若无其事地收了回来。
“嗯，念旧是好的。”皇帝终于结束了这个话题，语气恢复平淡，“退下吧。”
“谢陛下，谢皇后娘娘，谢各位娘娘。”崔漪再次行礼，缓缓退回到队列之中。背心已沁出一层薄汗，凉意贴着里衣。方才那一瞬，她几乎以为那支簪子会引来滔天大祸。是攻云谏那个细微的动作……刻意为之？还是巧合？
遴选继续进行，气氛却似乎因这个小插曲而变得更加微妙。后续的秀女更加紧张，失误也略多了些。
终于，所有秀女觐见完毕，重新列队站好。皇帝与皇后低声交谈了几句，又与贤妃说了些什么。内廷总管太监手持一份早已拟好的名录，躬身静候。
殿内落针可闻，连呼吸声都清晰可闻。秀女们低垂着头，却都竖起了耳朵，等待着决定命运的那一刻。
皇帝沉吟片刻，目光缓缓扫过下方那一张张年轻而充满期盼或忐忑的脸，最终开口，声音沉稳地传遍大殿：
“留牌者：苏氏婉，陈氏玉蓉，王氏静仪……”他一连念了七八个名字，都是家世清白、仪态端庄、在宫中表现也颇为稳重的秀女。被念到名字的，脸上瞬间迸发出压抑的狂喜，连忙出列谢恩。
“……崔氏漪。”
当这个名字终于被念出时，崔漪垂在身侧的手指几不可察地蜷缩了一下，随即松开。她出列，与另外几位留牌的秀女站在一起，垂首谢恩，脸上是恰到好处的感激与恭顺，眼底深处却是一片沉静的冰湖。
留牌，只是第一步。意味着她们有资格成为后宫嫔妃，但位分、去处，都还是未知数。
皇帝念完名单，顿了顿，又道：“苏氏婉，温婉淑静，赐封正七品贵人，居长春宫偏殿。陈氏玉蓉，赐封从七品美人，居……崔氏漪……”
当念到崔漪的名字时，皇帝的目光再次落在她身上，也再次掠过她发间那支乌木簪，然后，他看了一眼身侧静坐的攻云谏。
攻云谏依旧眼帘半垂，仿佛周遭一切与他无关。
皇帝收回目光，继续道：“崔氏漪，赐封正七品贵人，居……霁月轩。”
霁月轩？
殿中不少人眼中都闪过讶异。霁月轩是宫中西北角一处独立的小宫院，地方不大，但颇为精巧雅致，临着一片小池塘，景致清幽。只是位置偏僻，离皇帝日常起居和处理政务的宫殿都颇远，算是后宫之中一个不冷不热、颇为尴尬的所在。将一个新晋的贵人安置在那里，既不算冷落，也绝不算看重。
崔漪心中了然。这大概就是各方角力后的结果。留了她的牌子，给了贵人位分，却发配到偏僻之处。既全了皇家颜面和某种不可言说的“平衡”，也限制了她可能带来的“变数”。贤妃的警告，丽嫔的敲打，皇帝自己的考量，或许还有……攻云谏那无声的影响，最终凝成了这个结局。
她再次谢恩，声音平稳无波。
遴选结束，秀女们按指示退出麟德殿。留牌者喜忧参半，落选者黯然神伤。崔漪随着人流走出那沉重辉煌的殿门，春日阳光刺得她微微眯起了眼。
她终于，正式踏入了这吃人的后宫。以一个不算高也不算低、位置微妙尴尬的贵人身份，住进一个偏僻冷清的宫院。
前路如何？
她抬手，轻轻拂过发间那枚冰凉坚硬的乌木簪，嘴角勾起一抹极淡、极冷的弧度。
至少，她留下了。这局棋，她总算拿到了落子的资格。
至于霁月轩是冷宫还是跳板……
她回头，望了一眼那巍峨殿宇深处，仿佛能穿透重重宫墙，看到那抹静坐的玄色身影。
那得看，执棋的人，和她这枚棋子，接下来怎么走了。
册封的旨意正式下达，内务府的人便忙碌起来。霁月轩虽久未有人居住，但日常维护尚可，只需稍作整理，添置些符合贵人位份的用度物件。崔漪从掖庭搬出时，东西并不多，除了那几套宫装和少许私物，便是三皇子所赠的书册墨锭，以及攻云谏暗中送来的那套烟紫衣裙和药膏，被她仔细收在箱底。
苏婉也被封了贵人，住在长春宫偏殿，离皇帝的乾元宫近了许多，前程似乎更为明朗。临别时，她拉着崔漪的手，眼圈微红：“崔姐姐，日后你我同在宫中，要互相照应才是。霁月轩那边……若缺什么短什么，或是受了委屈，定要告诉我。”