向琼敏锐地察觉到食肆今天气氛有点不大对劲。

大堂开阔宽敞，客人们却集中到了一个角落，围成一圈，不知道发生了什么。

“掌柜的。”一筹莫展的小二看到主心骨来了，用搭在肩上的巾子擦了擦鬓角的汗珠：“不好了，有位客官吃了咱们的饭菜，晕过去了。”

“怎么回事？”

“一位客人扶着一位醉得不省人事的客人进来，点了不少菜。才上菜没有多久，那位醉酒的客人趴在桌子上，怎么喊也喊不醒。跟他一起来的客人嚷嚷说吃死人了。”

向琼深吸了口气，缓缓道：“先别乱下结论，去找个大夫过来。”

“掌柜的来了！”人群中不知是谁喊了一声，片刻过后，一个大汉从里面出来。他的脸色呈现出不自然的紫红色，浑身酒气，上下打量着向琼，目光在她的胸前多停留了几秒，然后露出一口黄牙：“你就是店家？”

这人就是李四儿了。

“我朋友好端端的，吃了你们家的饭菜，就昏迷不醒了，怎么办？”

四周的客人们脸色大变，议论纷纷，“不得了啦，向记食肆吃死人了。”

“咱们刚才也吃了东西，不会有事吧。”

“不可能。”向琼斩钉截铁回应，“我家食肆开了这么多年，从来没有客人出过事，甚至差评几乎都没有。街坊邻居都是知道的。”

“也对，向掌柜的爹娘还在经营时，我们家就在这里吃饭，从来没有碰到过今天的情况。”有人帮腔道。

“对对对，我们家也是。”

“哦？”李四儿指着躺在地上的汉子，说：“那他这副模样是怎么回事？我怎么喊也喊不醒，诸位都能作证。”

向琼一眼就看穿对方是讹钱的，不再搭理他，等大夫来了就能真相大白。

谁能料到，大夫见那躺在地上的汉子脸色青紫，颤颤巍巍伸手去探他的鼻息，“他、他已经死了。”

与此同时，蔡氏布庄。

一名妇人气冲冲带着个小女孩进来，说是讨说法的。掀起衣袖，小女孩手臂上密密麻麻长了疹子，脸上也开始蔓延。

据妇人所说，就是穿了布庄新买的衣裳，才会这样。

......

消息很快传到了沈宜这边。之前反对选这两家商户的官员，忍不住凑到他面前说真是遇人不淑，眼下如何是好？要不还是选金家吧，省事省力。

沈宜不予置评。在这个节骨眼上，两家同时出事，其中必有蹊跷。

为了调查清楚其中的缘由，沈宜把宇文钰薅了过来，一起去京兆府的监狱。

昨日仵作在验尸时，发现李四儿那桌的红烧肉里面放了砒霜；而布庄卖出的衣物，据说加了能让人起疹子的颜料。两家店的掌柜如今都被关进大牢里面。

宇文钰手持令牌，看守的侍卫二话不说，把门打开，在前面带路请他们进去。

为了防止犯人脱逃，监狱建造得极为牢固，仅在每堵墙的上方留了几个拳头大小的通风口。越往里走，光线越来越差，空气越来越难闻，腐朽的热气从脚底传染至头顶，将人包得严严实实。沈宜不敢大口呼吸，感觉随时都会吸入病菌。

每间牢房前摆了一个火盆，通过摇曳的火光，沈宜看到有些人躺在乌糟糟的草团上，下肢出血流脓，散发着恶臭。有些人顶着乱糟糟的头发，双手扒着大门，两眼无神，有人从身旁经过也没有反应。

沈宜忍不住靠近宇文钰，他生平第一次来这种地方，有点害怕。

领头的侍卫回头安慰他：“小郎君不必害怕，这些人都是犯了罪才被关进来的，如今这副模样也是他们自找的。”然后又对宇文钰作揖道：“殿下，这里关着的就是向掌柜。”

说完他把门打开，请两位贵人进去，自己则退后去了外头不远处守着。

向琼虽被关了进来，但是还未接受审讯定罪，因此未曾受到刑罚。她坐在稻草里，细细复盘昨日发生的事情，听到动静后抬起脸，认得是在户部见过的大人，忙起身行礼。

沈宜问她要关到什么时候。

向琼摇了摇头，说自己也不知道，抓她的官爷说要等府尹大人堂审问话后，才晓得结果。“大人，我是冤枉的。”

“你别着急，把事情从头至尾说一遍。”

向琼把当时的情形原原本本复述出来，最后提出自己的疑点：“大人，吃了饭菜，一般来讲嘴巴会沾上油腥。我昨儿个仔细观察了下，死者嘴巴干净得很，一点儿也不像吃过红烧肉的样子。”

沈宜和宇文钰对视了一眼，说：“我知道了，会把这个疑点告诉仵作，请你放心。”