时隔三月，沈清辞终于再踏朝堂。

御座前的白玉阶被晨光镀得发亮，文武百官分列两侧，衣袂翻飞间尽是肃穆。他一身绯红太子常服，腰束玉带，步履沉稳地走上丹陛，在自己的位置站定。目光扫过阶下，大多是熟悉的面孔，只是那眼神里，除了惯常的恭敬，还多了几分不易察觉的探究。

毕竟，谁都知道他前阵子因手伤告假，而那伤，与城西那场蹊跷的刺杀脱不了干系。

“太子殿下安好？”左相率先出列，拱手行礼，语气里带着恰到好处的关切，“听闻殿下龙体违和，朝野上下皆忧心不已，如今殿下康健归朝，实乃国之大幸。”

沈清辞微微颔首，声音平稳无波：“有劳左相挂心，孤已无碍。”

他没多余的话，目光转向御座上的皇帝。老皇帝咳嗽了两声，缓缓开口：“清辞既已归朝，便继续协理朝政吧。前阵子积压的要务，你与萧太尉一同理清楚。”

“臣遵旨。”沈清辞与另一侧的萧彻同时应道。

视线在空中短暂交汇，萧彻的眼神沉静，带着一丝了然的安抚。沈清辞心头微暖，面上却不动声色。

朝会冗长，奏折堆积如山。从赈灾粮款到边境防务，件件都需仔细斟酌。沈清辞听得专注，偶尔接过内侍递来的卷宗，右手执笔批阅时，指尖仍有微不可查的滞涩，但已不影响书写。

萧彻的目光时不时落在他手上，虽快如流星，却被沈清辞精准捕捉到。他抬眸瞪了对方一眼，那眼神里带着“别瞎看”的警告，萧彻却回以一个极淡的笑，仿佛在说“我知道分寸”。

散朝后，官员们三三两两地退下，不少人路过沈清辞身边时，都免不了寒暄几句。他一一应付着，直到人群渐散，才转身看向萧彻：“去你府衙？”

“好。”萧彻颔首，“我让人备了茶。”

两人并肩走在宫道上，晨光穿过高大的宫墙，在青石板上投下长长的影子。

“城西的案子，有眉目了？”沈清辞低声问。

萧彻脚步微顿，侧头看他：“查到些线索，指向吏部侍郎。但他背后似乎还有人，暂时动不得。”

沈清辞眉峰微蹙：“吏部侍郎？他跟二皇子走得近。”

“是。”萧彻语气沉了沉，“此事需从长计议，你刚回朝，不宜太过急躁。”

“我明白。”沈清辞指尖无意识地摩挲着袖口，“只是……”

“只是不想再被动挨打？”萧彻接话，握住他的手腕，指尖轻轻按了按他手背上淡去的疤痕，“放心，这次我护着你。”

温热的触感透过衣料传来，沈清辞的耳根微微发烫，挣开他的手：“谁要你护？孤自己能应付。”

话虽如此，心里那点因朝堂上的暗流涌动而起的烦躁，却被这简单的一句话压了下去。

到了太尉府衙，萧彻将整理好的卷宗推到他面前：“这是近三个月的边报和粮税册子，你先过目。”