乌黑的长发未束，随意披散在肩头，发质极好，在从窗棂透入的天光下流淌着墨玉般的光泽。

他似乎正在喝茶，手里捧着一个同样粗糙的陶杯，热气袅袅升起。

似乎是察觉到他醒了，男人缓缓转过头来。

这一次，裴渡看清了他的脸。

那是一张很难用言语确切形容的脸。乍一看，似乎很年轻，皮肤近乎透明的白，眉眼清晰如墨画，鼻梁挺直，唇色很淡。

但若细看，那双过于平静深邃的眼睛里，却又沉淀着绝非年轻人能拥有的沧桑与寂寥，眼角的细纹极浅，却仿佛镌刻着时光的河流。

他的容貌无疑是极其出色的，甚至堪称俊美，但那种美不带丝毫烟火气，也不带侵略性，更像山巅终年不化的雪。

他看着裴渡，目光依旧平静无波，仿佛早已料到他会在这个时间醒来。

“醒了？” 男人的声音响起，“比我想的，晚了半个时辰。”

裴渡张了张嘴，许多问题争先恐后地涌到嘴边：你是谁？这是哪里？你把我带到这里干什么？苏城的藏锋阁是不是你弄的？你是不是许尽欢？

最终，千言万语只化作一句带着戒备和不确定的询问：“你……是谁？”

男人没有回答，只是将手中的陶杯放下，转过身，正面看着他。

“我知道你会来。” 男人开口，说了一句让裴渡心头巨震的话。

他的语气不是预测，而是陈述一个早已确定的事实。“在那孩子把剑还给你的时候，我就知道，总有一天，你会循着剑的气息，找到那里，只是没想到，这么快。”

裴渡的心脏狂跳起来。

那孩子？那个看起来七八十岁的竹林老者，在他口中只是那孩子？那他……

“你在那里等了三天。” 男人继续说，目光落在裴渡依旧沾着尘土显得有些狼狈的衣衫上，眼中似乎掠过近似于“还算有毅力”的赞许，但快得让人抓不住，“耐心尚可，就是太显眼了。若我不带你走，很快就会有别的东西盯上你。”

别的东西？裴渡心中一凛。

“现在，” 男人看着他，语气平和，却带着不容置疑的分量，“我给你两个选择。”

他伸出两根修长的手指，姿态随意，却仿佛在拨动命运的琴弦。

“第一，” 他指了指窗外云雾缭绕的群山，“留在这里，跟我学剑，真正的剑。不是你靠着剑意引导使出的那些花架子，但这两年，你不能离开这座山，不能与外界有任何联系。作为交换，我可以保证，在这两年里，你在意的人，不会有性命之忧。” 他顿了顿，补充道，“仅限于性命。”

与世隔绝两年？学剑？保证在意之人无性命之忧？

裴渡愣住了。这个选择来得太突然，代价也太沉重。

两年，外面会变成什么样？阮佑楠能撑得住吗，姐姐和父亲呢。

“第二，” 男人收回手指，“我现在就可以送你回去，回到你原来的地方，就当这一切从未发生，你继续做你的谢家小公子。但尽欢我会收回，你与这把剑，与这段因果的关联，也会被彻底抹去。你日后是福是祸，是生是死，皆与我无关，也与这把剑无关。”

送回去？抹去关联？收回尽欢？

裴渡下意识地抱紧了怀中的剑。不知为何，听到要收回，他心中涌起一股强烈的不舍和抗拒。

这剑，仿佛已经成了他身体的一部分。

他看着男人平静无波的眼睛，心中那个盘旋已久的问题，终于冲口而出，带着颤抖的希冀和恐惧：

“你是许尽欢吗？”

这个名字，如同一个禁忌的咒语，在简陋的木屋中回荡。

男人的动作，几不可察地停顿了一瞬。

非常短暂，短暂到裴渡几乎以为是自己的错觉。

他脸上那亘古不变的平静，似乎被投入了一颗极其微小的石子，漾开了一丝几乎无法察觉的涟漪。

但他很快恢复了原状，眼神依旧深如古井。

他没有承认，也没有否认，只是静静地看着裴渡。

沉默，在两人之间蔓延。

只有窗外山风吹过林梢的呜咽，和远处溪水潺潺的声响。

最终，男人移开了目光，重新看向窗外云雾，声音飘渺得如同来自天际：

“许尽欢早已死了，死在十二年前，死在世人的传说和遗忘里。”

他顿了顿，语气恢复平淡：“现在，做出你的选择，留下，还是回去？”

他没有回答那个问题，但他的反应，他的话，已经给了裴渡一个近乎确定的答案。

裴渡的心，在胸腔里沉沉地跳动着。他看着男人孤峭的背影，看着窗外仿佛无边无际的山林云雾，又低头看了看怀中沉默的尽欢。

留下，意味着两年的孤独与未知，意味着将所有的担忧和牵挂都托付给这个神秘莫测的男人，意味着将自己完全投入一条不可预料的道路。

回去，意味着回到熟悉却同样危机四伏的漩涡，意味着放弃可能与传奇并肩的机会，放弃一个或许能真正变强，能保护在意之人的可能。

阮佑楠苍白疲惫的脸，谢成砚忧心忡忡的眼神，顾衡之那温雅却令人心悸的笑容，朝堂上无形的刀光剑影……这一切在他脑海中飞速掠过。

他想起自己离京时那股无力的焦灼，想起面对惊蛰时那句“我能做什么”的无力呐喊。

他想要力量，不是为了扬名立万，不是为了纵横天下。

只是为了不再只能眼睁睁看着，不再只能被动等待，不再让那个人独自面对所有风雨。

或许，这就是命运将他引到这里的原因。

裴渡抬起头，眼神中的迷茫和犹豫逐渐褪去，取而代之的是一种破釜沉舟的决绝。

他抱紧尽欢，看着男人的背影，清晰而坚定地说道：

“我选第一个，我留下，跟你学剑。”

男人似乎并不意外他的选择，他缓缓转过身，脸上依旧没有什么表情，只是那深潭般的眸子里，似乎有极其细微的光，闪动了一下。

“好。” 他说，“跪下，拜师。”

裴渡几乎没有犹豫，双膝下跪，俯身磕头。

“起来吧。”

他走到屋角那堆柴禾旁，弯腰，从最底下，拖出了一个东西。

那是一个木桶。

一个桶身上布满了裂纹和虫蛀的小洞，甚至缺了一小块桶壁的破木桶。

看起来随时都会散架。

男人将这个破木桶拎到裴渡面前，随手往地上一放，发出沉闷的响声。

“拿着它，” 男人指了指木桶，又指了指门外云雾深处，“去山涧边，用这个桶，装满石头回来。要那种圆润的、大小合适的鹅卵石，装满。”

裴渡：“……？”

他怀疑自己听错了。

学剑？第一步是用这个到处是洞的破桶去装石头？这桶能装住水吗，更别说石头了。

“这桶……” 裴渡看着那些大大小小的窟窿，忍不住开口。

“就用这个。” 男人打断他，语气不容置疑，“什么时候用这个桶，把石头装满了，什么时候回来找我。”

说完，他不再看裴渡，转身走回窗边的竹椅，重新拿起那个陶杯，慢悠悠地喝起了茶，仿佛交代了一件再简单不过的事情。

裴渡站在原地，看着地上那个可笑的破木桶，又看看男人那副“你可以去了”的淡然姿态，一时之间，哭笑不得，又满心茫然。

他咬了咬牙，终究没再问什么。弯腰，提起那个破破烂烂的木桶，转身，走出了这间简陋却仿佛隐藏着无尽秘密的山间木屋。

门外，山风扑面，带着湿润的雾气。脚下是蜿蜒向下的崎岖小径，消失在茫茫林海与云雾之中。

山涧的水声，似乎从更深处传来。

裴渡深吸了一口冰冷而清新的空气，握紧了手中破桶的提手，又摸了摸怀中的尽欢。

不管前路如何离奇，不管这考验多么荒谬，他既然选择了留下，就没有回头路。

他迈开脚步，沿着小径，向着水声传来的方向，一步步走去。

背影在苍翠的山林和缭绕的雾气中，显得单薄，却又带着一股初生牛犊般的韧劲。

木屋里，男人依旧坐在窗边，手中的陶杯已空。

他望着少年消失在小径尽头的方向，许久，才叹了口气。

山间岁月不知年，而命运的齿轮，却已在这与世隔绝之地，随着一个破木桶和少年坚定的步伐，悄然开始了新的转动。