霍铮冷笑道：“你们是不是忘了，贺家还有一位小姐。她才是正统的继承人。”
吴氏的丈夫咳了一声，貌似通情达理的说道：“那丫头一向体弱多病，这么大的家业给她，她也不懂得打理。我知道你们姐弟感情深厚，就算你如今不姓贺了，跟她的十几年姐弟之情，也不是说忘就能忘的。我们也不是那种狠心的人，会给侄女留下一份家当的。那些房契地契，她一个姑娘家根本打理不来。给她留一些银两，以后做嫁妆也就是了。”
皓月在屏风后面听着，贺家的财产，大头都在房子、田庄、地契、铺面上，他们竟然只想给贺紫兰留一点零头，其他的全部瓜分。这算盘打得可真精。
吴氏接口道：“你别拿紫兰侄女做借口。那些东西我知道在你手里。你既已经改回了原本的姓氏，东西就该还给我们。我们才是贺家人。”
霍铮不紧不慢地端起茶盏，抿了一口：“这些东西已经不在我手里了。”
众人顿时紧张起来：“你什么意思？”“那么大笔家业到哪里去了？”
霍铮放下茶盏，发出一声清脆的响动：“我没有继承权，但是贺家小姐有。这些东西已经全部过户到她手里了。我已经在官府公证过了，你们再想抢也没门。”
什么？众人大惊。
吴氏第一个忍不住跳了起来，声音尖得几乎要刺破屋顶：“她一个女孩子家，哪里能继承这么多东西？”
“她不能，难道你能？”霍铮的目光锐利如刀：“贺紫兰是贺家正统的千金小姐，贺家就只剩下她一个人了。她不继承，谁继承？难道放着正统继承人在一边，要把这些东西分给你们才算合情理吗？大靖律法，没有这样的道理。”
屏风后面，贺紫兰听到这句话，眼眶一热，险些落下泪来。
大厅上，贺家族人纷纷心有不甘，可是面对霍铮，谁也不敢放肆。他们心里清楚得很——如今他们再也不能用“长辈”的名头对他说话了，不能用“冒犯长辈”、“不孝”之类的理由去指责他了。他们今日如果敢在霍府放肆，那就是侵入别家宅邸闹事，做主人的可以光明正大把他们全部打出去，告到官府也是他们理亏。
霍铮站起身来，目光缓缓扫过众人：“你们既然知道我和他姐弟感情还在，那就给我收敛一些。往后若是有谁不长眼去闹事，我不会坐视不理。”
这就是明晃晃的警告——不管他和方姨娘有多大的怨恨，他恩怨分明，某些人的心思趁早收起来，不要打错了算盘。
屏风后面，皓月和贺紫兰静静地看着。贺家族人一个个脸色发青，像是吞了黄连。这些东西本就和他们无关，二十年前没挣到，二十年后竟然还不死心。真是够难看的，难看至极。
几个好面子的率先站起身来，铁青着脸离开了。他们一走，那些想跟着沾光分财产的也便跟着走了。人越来越少，吴氏的底气也越来越不足，她张了张嘴，想说什么，却发现自己已经没有人可以撑腰了。最后，她只能讪讪地站起身来，灰溜溜地跟在众人后面出了门。
贺家族人都离开之后，皓月和贺紫兰从屏风后出来。
皓月上前对霍铮道：“这帮人以后应该不会再来了吧？”
霍铮摇了摇头：“确实不会再来了。以后再来，我也不会再给他们开门了。”他转向贺紫兰，语气放柔了几分，“不用担心了。以后他们就算去贺家给你找什么麻烦，你派人到我这里来说一声就行。”
贺紫兰点点头，心里不知道是什么滋味。他是母亲亏欠的人，是母亲害得他从小失去双亲。可他却愿意这么护着自己，护着一个仇人的女儿。这世上，有些人记仇，有些人记恩，而他，记的似乎是亲情。
既然已经警告过贺家族人，他们不敢再去贺家闹腾，贺紫兰便打算搬回去了。她的东西不多，几件换洗的衣裳，几本书，还有那一匣子沉甸甸的文书。她收拾好包袱，将屋子细细地看了一遍，这屋子虽然只住了几日，却是她这些年来住得最安心的地方。
她刚走没多久，收拾屋子的小丫鬟就发现枕下压着一封厚厚的信，连忙送到皓月手里。拆开一看，里面竟是贺家一半的房契地契，叠得整整齐齐，每一张都工工整整。还有一张纸条，是贺紫兰的字迹，娟秀而清瘦。纸条上只有寥寥数语：姨娘对不住霍家母子，愿留一半家产为偿。
皓月拿着那封信去找霍铮。霍铮看过之后，沉默良久。窗外有风拂过，梧桐叶沙沙作响。他点了点头：“她要留下，那便留下吧。这样，或许她心里还舒服一些。”他明白，贺紫兰不是在做戏，不是在施舍，她只是想用这种方式，替母亲赎一分罪，让自己的良心好过一些。
贺紫兰回到贺家老宅，推开那扇沉重的黑漆木门，吱呀一声，在寂静中格外刺耳。院子里静悄悄的，落叶铺了一地，没有人扫。她站了一会儿，忽然觉得——这里比从前更安静了，可那股压抑了多年的阴冷、那种让人喘不过气的沉闷，却消失了。
像是一扇紧闭了太久的窗，终于被人推开了。
以前这里住着三个人——祖母、母亲，和她。三个女人，各有各的执念，各有各的怨气，在同一屋檐下互相折磨，谁也逃不脱。如今，祖母走了，母亲也走了。她一个人站在空荡荡的院子里，忽然觉得，这里从一个阴森的坟墓，变成了一个清净之地。
家中唯一让她有亲近依赖感的，只有方姨娘身边的冯嬷嬷。冯嬷嬷在得知方姨娘被判处绞刑之后就病倒了，连日高烧不退，昏迷不醒。昏迷中她一直念叨着同一句话：“这世上没有秘密，做下的事是要偿还的。”反反复复，像念经一样。
贺紫兰去冯嬷嬷屋里看了看。她已经醒了，只是还虚弱得很，面色蜡黄，眼窝深陷，见贺紫兰进来，她挣扎着要起身，被贺紫兰按住了。
“老奴还病着，小姐当心过了病气。”冯嬷嬷咳嗽了几声，声音沙哑而虚弱。
贺紫兰在她床沿坐下，伸手握住她枯瘦的手。那手冰凉粗糙，骨节突出，像一截老树的枯枝。她看着冯嬷嬷：“现在这里没有外人了。我早就知道你是我外祖母。祖母和母亲已经不在了，我只有你了。”
冯嬷嬷浑身一颤，浑浊的眼泪瞬间涌了出来，怎么都止不住。她嘴唇哆嗦着：“你……你什么时候知道的？”
“母亲生前跟你说话从不避我。我早就猜到了。”贺紫兰的声音很轻，“那些事都过去了。霍将军不会追究你的。你好好养病，往后我们相依为命。”
冯嬷嬷哭得说不出话，只是紧紧攥着贺紫兰的手，她哭着，断断续续地说：“都是我当时没有阻拦她……我那时要是阻止了她，霍夫人就不会死，她今日也不会落得这个下场。我也该死，我也该死啊……”
贺紫兰的眼眶也红了，将冯嬷嬷的手握得更紧了一些：“外祖母不要这样。这件事已经结束了。弟弟......霍将军，他恨的是我娘，不会追究别人。往后就咱们一起生活。难道外祖母忍心丢下我一个人吗？”
冯嬷嬷泪眼朦胧地看着她。这个从小体弱多病、她一手带大的外孙女，此后就只有她们俩相依为命。