没等找补回来，程懿就炸了：“你什么意思，你腿上的伤跟我有关系吗……那也是你自找的！你要不扑过去多管闲事，瞎管那些个贱奴婢，那一鞭子能到你腿上吗？”

这么久过去了，提到自己的腿，程琼依然会难受：“……你永远都不会觉得你有错。”

程懿盛怒：“我有什么错，我教训奴婢也是错吗？我不让他们跑他们不听，这种不分尊卑的贱骨头打死也是活该”

程琼也难得的上火，抬声反问：“你用箭指着他们，谁能不害怕，谁能不跑？都是爹生娘养的，你可以为所欲为，他们却要任人鱼肉。若有朝一日你投胎到贫苦人家，你甘愿如此吗？”

“我不会！”程懿一把将瓷药瓶摔了个粉碎，双手撑在程琼身边，恶里恶气：“我这些年对你太好了是吧，让你认不清自己的身份，还真把自己当我兄长了？你算什么东西，分不清嫡庶尊卑，居然替那群奴婢鸣不平！”

他把程琼的头强行抬起来，继续说：“你母亲爬上了别人的床又怎样，那股穷酸贱气是生在骨头里的。让你当了少爷，你也当不惯。你就适合给人浣衣洗脚当下人。让你那么干你就开心了，满意了。”

“我就不该给你一点好脸色。”

程琼浑身颤抖，指着门外：“你出去。”

……

程琼错就错在他以为程懿已经改变了。这次的事让他彻底相信了一句话：泰山易改，本性难移。

程懿实在太了解他，也知道怎么说最伤他，而他却做不到无动于衷。那天程琼一夜未眠，天亮时暗暗下决心，往后绝不再逆程懿一句话。

他不再幻想程懿会改变。

他同样知道这是一个天大的机会。他需要抓住这个读书和结交朋友的机会，他要参加科考，等有一天站在了更高的位置上，才有可能真正摆脱程懿。

于是他主动去找程懿道歉，对方自然大度地不和他一般见识。

他依然冒做程懿的身份拼命地读书，从早到晚待在藏书阁。私下里对程懿百般顺从，再不顶嘴。

科考前一个月，他苦恼怎么才能让程懿答应放他去春闱。

可没想到的是，父亲主动找他过去，开门见山地告诉他，他扮作程懿出入各种场合、写诗作赋这些事情早就不是秘密了。

程琼大惊：“父亲都知道？”

“是。”程父说：“我给你一个机会，让你参加春闱，用你自己的名字。”

程琼这才知道，程懿的嫡子身份并不是他作福作威的绝对资本，只有对这个家族有价值才能真正入他们父亲的眼。

春闱放榜，程琼高中探花。

程懿气急败坏地置问他：“你说了会替我考！”

程琼收拾着自己的东西，温柔地告诉他：“我替不了，以后也不会再替你了。”

程懿抓住他，语气慌乱：“你要去哪！”

程琼呼出一口气，说：“我要去做我自己。”

他终于有了自己的院子，也在家族中有了一席之地。他面见皇帝，在琼林宴中大放异彩却温润谦逊。

他对谁都很好，处事周到，思虑周全，不卑不亢。哪怕是奴仆婢女他也绝不过分苛责，一时之间，大家好像第一次知道，原来竟有这样一个少年郎。

程琼这个名字，遍布京城。

程懿这才惊慌地意识到，程琼真的被那么多人看到，而不再属于他自己……他去找程琼，像往常一样命令程琼搬回来，却前所未有地被父亲痛骂一顿。

他在黑暗里窥着程琼。窥着那个明亮的少年人如何温柔地招待每一个来府的客人。

……

自从放榜之后，程琼忙得不可开交。

仿佛过往所受的所有苦难，都得到了一个终了。苦尽甘来的往后余生似乎已是明亮亮的花团锦簇。

楚怀宣道：“你后来又遇到了什么事，还是什么人，让你变成今天这个样子？”

程琼摇摇头，自言自语：“或许程懿说得对，让我当了少爷，我也当不惯。”

他救了一个人。

那个人是王府的庶子，也是之后的成王，祁束。

谁能想到后来势如中天的成王，少年时代还是个人人都能踩上一脚的庶子。

他的身世和程琼很像。

祁束是当年的承平帝身边的一个宫女生下的，没名没分，寄养在一个妃嫔名下。那妃嫔早逝，祁束在宫内磕磕绊绊长到十五岁，才被分了一处偏远的府邸。

程琼当年正得皇帝青眼，一次出宫时，碰到祁束被为难，他想到了从前的自己，一时心软，出手替祁束解了围。两个人就这样顺理成章地相识。

祁束是个闲人，每天的事情就是去宫里请安刷个存在感。期间不乏能和程琼碰上面，二人起初也只是点头之交。

直到有一次祁束替程琼抓住了一个偷他钱袋子的小贼，程琼请他吃酒，在酒席上越聊越投机。兴致之下，祁束还和他讲边疆如何不太平，讲新兴起的跗银如何摧人心智，讲他的理想就是可以毕生戍守边疆，保家卫国。

程琼大为感动，将祁束当做了和自己一样的人。他觉得自己当年深陷泥潭时没有遇到可以拉自己一把的人，现在遇到同样处境艰难的祁束，或许他可以拉祁束一把。

他为祁束出谋划策，既是朋友又是幕僚。一心想帮祁束崭露头角，实现抱负。

可他不知道，祁束生长的环境和他不同，祁束想要的也没有他想的那么简单。