九月初九，重阳。

京郊皇家猎场“上林苑”，旌旗蔽日，鼓角喧天。秋高气爽，正是狩猎的好时节。依祖制，每年重阳，皇室都会在此举行大猎，一则不忘弓马之本，二则操演禁军，三则也是君臣同乐。

猎场边缘的高台上，明黄御帐巍然矗立，老皇帝端坐其上，两侧是宗室勋贵、文武重臣。台下，参与围猎的宗室子弟、勋贵之后、禁军精锐，皆已披挂整齐，跨骏马，持弓矢，按队列肃立，一眼望去，铁甲寒光与锦衣华服交相辉映，端的是人强马壮，气势如虹。

江云起亦在其列。他今日未穿平日鲜艳的朱红或碧色，而是换了一身利落的玄色猎装，袖口与裤脚都束得紧紧的，墨发用牛皮发带高高束起，背着一张柘木角弓，箭壶斜挎，跨坐在一匹毛色油亮的枣红马上，身姿挺拔，眉眼间带着少年人特有的、跃跃欲试的兴奋。

他的位置不算靠前，在勋贵子弟队列的中段。目光扫过前方，能看到皇子们的仪仗。太子李晏也在其中，一身银灰色骑射服，外罩轻甲，身姿笔挺地端坐于一匹通体乌黑、四蹄雪白的“踏雪乌骓”上，神情沉静，目光平视前方，与周围或兴奋或紧张的年轻子弟相比，显得格外从容。

晨光初透，薄雾未散。随着皇帝一声令下，号角长鸣，鼓声震天，围猎正式开始。大批人马如同决堤的洪流，呼啸着冲入广袤的山林猎场。呼喝声、马蹄声、犬吠声交织在一起，惊起林间无数飞鸟走兽。

江云起初时还随着大流，箭射了几只惊慌逃窜的野兔雉鸡。但他很快便觉得不过瘾。大部队狩猎，多是驱赶围堵，个人施展的空间不大。他见前方有一片林木格外茂密的山谷，心中一动，悄悄放缓了马速，逐渐脱离了大队，朝着那幽深之处行去。

枣红马踏着厚厚的落叶，发出沙沙声响。越往里走，林木越发高大，遮天蔽日，光线也变得幽暗。空气中弥漫着枯枝败叶腐烂的气息，混合着泥土和某种野性的腥气。四周安静下来，只有马蹄声和他自己的呼吸声。

他并不害怕，反而觉得刺激。这才是真正的狩猎，需要耐心、眼力和胆量。

忽然，前方灌木丛一阵剧烈晃动，一道小巧的棕色身影惊慌失措地窜了出来，竟是一头未成年的小鹿。它似乎被大队人马惊散了，慌不择路，一头撞进了这片密林，此刻正睁着湿漉漉的大眼睛，惊恐地看着江云起，四条细腿瑟瑟发抖。

江云起勒住马，看着那瑟瑟发抖的小鹿，心中并无杀意。他正想调转马头离开，却听侧后方传来一声令人毛骨悚然的、沉闷的低吼。

他浑身汗毛瞬间竖起，猛地回头！

只见不远处一丛半人高的荆棘后，缓缓站起一个巨大的黑影。那黑影足有一人多高，浑身覆盖着棕黑色的长毛，一双小眼睛闪着凶光，正死死盯着他——和他前方那头小鹿。

是熊！而且是成年的大棕熊！

江云起的血液仿佛在瞬间冻结了。他听说过猎场深处有熊，但极少在围猎初期、靠近外围的区域出现，更别提这般迎面撞上！

那棕熊显然是被惊扰了，又或许是将那小鹿视为了猎物。它低吼一声，人立而起，露出胸口月牙形的白毛和锋利的爪子，朝着小鹿——以及挡在小鹿前方的江云起——缓缓逼近。

枣红马感受到了天敌的恐怖气息，惊恐地嘶鸣起来，人立而起，几乎将江云起掀下马背！江云起死死拉住缰绳，才勉强稳住。他知道，此刻若调头逃跑，将背后暴露给这巨兽，无异于找死。

冷汗瞬间浸湿了他的后背。他强迫自己冷静下来，迅速摘下背上的角弓，搭上一支箭，箭尖对准了那步步逼近的棕熊。可他的手在微微发抖。他知道，寻常箭矢很难对皮糙肉厚的成年棕熊造成致命伤，反而可能彻底激怒它。

棕熊又逼近了几步，腥臭的热气几乎扑面而来。小鹿发出一声绝望的哀鸣，瘫软在地。

就在江云起咬牙准备拼死一搏的千钧一发之际——

“咴——！”

一声极其嘹亮、穿透力十足的马嘶声，如同裂帛般，撕破了林间死寂的空气！

紧接着，一道乌黑如电的影子，以不可思议的速度，从侧方的斜坡上疾冲而下！

是“踏雪乌骓”！马背上，正是太子李晏！

李晏显然也是脱离了大队，不知为何寻到了这边。他一眼便看到了林中这惊险万分的一幕，几乎没有任何犹豫，猛夹马腹，直冲过来！他手中并未持弓箭，只有一把悬挂在马鞍旁的佩剑。

“江云起！退后！”李晏的厉喝声带着前所未有的急促与紧绷。

江云起几乎以为自己出现了幻觉。太子？！他怎么会在这里？

然而那棕熊已被新的闯入者吸引了注意，它猛地转过身，朝着疾冲而来的李晏发出一声震耳欲聋的咆哮，作势欲扑！

李晏冲势不减，在距离棕熊尚有数丈时，猛地一勒缰绳，“踏雪乌骓”长嘶着人立而起！与此同时，李晏拔出佩剑，寒光一闪，竟不是劈砍，而是将剑尖狠狠刺入地面，借力一挑！

“噗”一声闷响，一大块混合着草根的泥土被挑飞起来，劈头盖脸砸向棕熊的面门！

这突如其来的“攻击”虽不致命，却足以让棕熊一懵，动作滞了一滞。

就是这一滞！

江云起脑中一片空白，所有的恐惧、犹豫，在这一刻都被求生的本能和某种难以言喻的冲动压了下去。他几乎是不假思索地，凭借着无数次练习形成的肌肉记忆，再次开弓——这一次，手出奇地稳。

弓如满月，箭似流星。

他没有瞄准棕熊厚重的皮毛或骨骼，而是死死盯住了那凶光四射的、因为被泥土糊住而微微眯起的小眼睛。

“嗖——！”

箭矢破空，发出尖锐的啸音！

“噗嗤！”

一声令人牙酸的闷响。