妹妹新月忽然在这时候出现，劝道：“姐姐，羡文哥哥说的有理。这是两家父母定的事情，我们做晚辈的怎么能违抗呢？这不符合为人子女之道呀。”

海棠翻了个白眼。“新月，你要是不会劝人就别说话，我还想一个人清净清净。你难道不知道我身体不舒服，还来烦我？”

新月的性情自小柔柔弱弱逆来顺受的，说话也轻声细语。她秋波低转，有些怯懦地转身，看那样子是想要离去，却忽然道：“难道姐姐有了意中人了吗？”

“啊？疯了吗你，这是什么鬼话……”

“既然没有，那就没有办法了。”

“等会儿，什么……那怎么样就算有办法了？”

新月看着台阶前新开的菊花：“若是姐姐你已经有了意中人，告诉陈家人，听说他们是诗书世家，通情达理，一定不会强人所难，可能也会和爹爹商量退掉这门婚事。”

海棠经新月这么一提醒，忽然茅塞顿开，灵机一动想出一条妙计可以退婚，那就是：找一个情郎。

她根本还没有意中人，这也简单，直接雇一个人假扮就是。她在城中认识很多人，要找这样的人不难。

于是海棠赶紧找了自己在秀峰城中的好朋友霍剑心来帮忙。霍剑心是她最好的“哥们”之一，乃是秀峰城中有名的浪荡公子，三教九流惯常流连、门路广博，他和海棠更从小一起玩到大，那关系自然是没话说。可是他知道海棠的要求之后还是十分愕然。

“雇个人当你的情郎？乖乖我的大小姐，你这是突发了什么奇想？”

“你觉得不太行嘛？”于是海棠将陈家要上门“接亲”的事情简单一说。

“不是……干什么要雇一个人呢？你要是想要……”霍剑心嘻嘻笑起来，脸上霎时没了正形。“我可以无偿牺牲自己的色相嘛。其实你不晓得我对你一直是一片真心……”说着就要凑上来。

“你滚！”海棠把他的脸推开。“我是认真的在求你办这件事，小武！”

“小武”就是霍剑心的小名，他一听这称呼心就软了。整个秀峰城除了海棠，谁叫都不行，连他父母都不让。霍剑心从小到大对海棠那真是百依百顺，于是果真给她找了一位妙人，据说十分可靠。

“明天上午晚一会儿你到长歌楼，二楼靠窗的位置坐了。有一位程公子会来找你。我都已经跟他将事情说明白了，到时候你们两个商量着来。”

海棠赶紧在心中记了记。“好。长歌楼二楼。……这位程公子是什么人？可靠么？”

“十分可靠。他是秀峰城戏班的名伶程佩华，你想啊，给你找一个舞台上的演员来配合你演这出戏，那经验多丰富，还能有办不成的？”

“嗯。确实不错。那他有什么外貌特征，我怎么知道哪个是他？”海棠平时不爱看戏所以根本不了解。

“他穿一件黑色衣服来。样貌嘛……”霍剑心抓了抓腮，他自己胸中也没什么文墨，形容不上来，“反正你就盯着来人看，脸长得好看的那个就是。”

两个人说通了，海棠这就赶紧回家去准备一番。她琢磨着：自己马上要和这位程公子合作演一出大戏，没有剧本怎么行？于是叫丫鬟拿了万年没动过的笔墨来，破天荒地窝在闺房里，连夜写了一大本。

海棠觉得自己简直都可以去出书写小说了，以前怎么没发现她还有这天赋。

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却说那陈家人自江都而来，沿途游历各个文渊故郡，顺便给秀峰城沐家递了登门的拜信。这不，眼看着明日就要进城了，那陈家少爷陈子璋却对父亲说：自己想提前一天去城里。

陈老爷听了极为高兴：“害呀，璋儿，这是迫不及待想要同海棠见面吗？”

子璋摇头：“不是的。是我在城中的一位朋友，他有些书籍想要同我交换。但他家明日有事要提前离开，因此今日我就打算去城中见故人。”

陈老爷本来还以为儿子对未来的媳妇这么热心十分罕见，结果白高兴了一场。失望的点头答应。

于是子璋穿了一件黑色衣衫，领着侍从阿诚就进了秀峰城。来到他的朋友霍炳文与他相约的长歌楼，迫不及待要看一看自己想要的那本《莲泽方外录》。那本书是几百年前莲泽国一位很有名的外交家所写的，详尽描述莲泽以北的月升、临夜、天方等诸国风貌，夹叙夹议、图文并茂，山川风物，人情历史，靡不毕见，是他一直以来便想要求的。

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长歌楼是秀峰城中最大最热闹的酒楼，二楼的座位清雅闲适，是文人墨客、友朋家人团圆欢聚的绝好所在。临窗还可以看见秀峰城的护城河一脉清流，远处莲泽有北界山峰峦连绵。

海棠换了男装，只带了家中的一个侍从阿风，早早就来到长歌楼二楼一处靠窗的位置坐了。她满怀期待地等着来人，今日还特地将昨天连夜写好的“剧本”也带了来，那本书比她念书时背的诗集还要厚（主要是因为她的字太大浪费了不少纸），并且为了保密，封面连名字都没落。

海棠盯着二楼的楼梯，一一检视从那门口上来的每个人，看看是否有“长得好看又穿黑衣服的”年轻公子来。排除了几个，要么不够好看，要么没穿黑衣服，正在烦躁，忽见一个十分英俊的公子，身着黑衣，腰悬长佩，身姿挺拔，便自楼梯上来。

他的脸型非常流畅好看，两道浓眉，似是墨浸染在水中温柔地散开。一双眼睛明亮而熠熠生光，整个人身上掩饰不住扑面而来的温雅之气。但那英挺有力的鼻梁，又让他的气质多了阳刚的气概。

海棠眼前一亮：这人的样貌气度，她在秀峰城中还没见过第二个……这应该就是霍小武说的那位名伶了吧？

于是激动地拍案而起，那年轻公子很快也注意到了她。海棠对他招了招手，他果然就到这儿来了。

“是程公子吗？”