代纪点点头说：“按理是如此，但后来搜刮证物时发现，衙役都不愿踏足此处，也不愿对英姑多提，似在避讳。”

李长宏举着鸟笼，细细思量，也感到古怪，“倘若是因郭绪痛失爱女，万般思念，旁人不忍触其伤痛有所避讳，也不至于到这种地步。”

代纪接过鸟笼，又重将它挂回檐下，沉默着远离已故亡人英姑的闺房，不愿在逝者生前之地议论是非。李长宏照例相随，两人沿着小径在园中游走，月光随着二人行走的影子交相跳跃，浅浅的，忽隐忽现的，乍一看，像是话本中喜爱捉弄人的精怪小鬼。

秋夜伴寒，代纪垂眸拢手于袖。半晌，她说：“英姑的闺房，我进去过。一门之后，阴阳两隔，不过，门后并不是被妥善保管的亡者遗物，而是一个大供台，上有漆盒、符纸、铜炉、木雕……看着也不像思念亡女所作的祭奠祈台，我去问衙役们是何为何，他们对我讲了个临州人士皆知，却从不曾宣之于口的旧闻。”

她侧过头，低声续道：“民风开化后，临州也算半个膏腴富饶之地、文华藻沃之乡，曾经的许多陋习也遭受人遣，渐渐荒废。但荒废并非等同废除，看不见也未可概做没有。”

李长宏明白了。

代纪刻意放缓语气，像在与话语中的陋习对抗，温声解答道：“当地人士说，那座供台，就是从活人祭中流传下来的一种镇祟之法。早年丧女时，郭绪确实心痛不已，大张旗鼓地祈福、安葬。但近年来他时有疯癫，好似鬼怪上身，怀疑亡魂作祟，便做法超度，不过并没有什么用处。为阻止邪祟搅扰，又请所谓大师出山，设了一处‘镇魂台’。衙役们都觉晦气，这才没有清理。那个漆盒，是复又挖掘出来的亡尸指骨、耳骨与趾骨。”

她顿了顿，轻声说：“临州民俗中，指骨代表通天入地、奈何指路；耳骨是听天授命、辨来世音；趾骨用来重回人间。取下这三处骨头，便等于被幽禁地府，再无转生可能。”

李长宏闻言，只觉庭院冷风如一只鬼手般悄悄从他尾椎骨处往上抚摸，窜上一股森凉麻意。他心中涌起一阵强烈心绪，一半可怖，一半震惊——纵然不解当地丧葬风俗，然而明知故作本身，足够让人胆颤心悚。

良久，他才颤颤找回自己的声音，因不可思议而睁圆的双目中情绪激荡，既悲愤，又不解，“众民不是都曾言说，他爱女入骨、宠如捧珠吗？怎么会……就算怀疑邪祟，又何必掘尸刨骨？他这么做，不怕天怒人怨吗？”

代纪不置可否。

前世记忆中，郭绪确实以早年丧女、心中郁郁，不想在丧女之地临州任职为由，用一套感人肺腑的言辞顺利辞官归乡。然而——

“口舌，是最不足以让人信任的。事态急转，人心难测，海水难量，非一言可钉死。郡县官员任职要避籍，郭绪非临州人士，却对临州习俗深信不疑，躬行不悖。”代纪道。

她面沉似水，轻轻摇了摇头，嘴角噙着抹意味深长的笑，幽幽继续道：“能惹得旁人谈起‘爱女’失色变脸，三缄其口，到底是在镇哪个鬼？哪个邪祟？谁的鬼？谁的邪祟？”

脑中某些念头再度闪过，李长宏打了个激灵，低下头，紧盯着地上的影子，几番欲张口又闭合，迟疑着，一副心事重重模样。代纪墨瞳在他纠结的神色上转过一圈，先声发问道：“长宏兄有话要说？”

李长宏斟酌片刻，扶额叹息，由浅入深地提出自己观点，心有戚戚道：“唉，我本不欲多嘴，只是听闻这些类似巫蛊的邪恶陋习，不免产生联想……我跟上来原也是想与女郎探讨这个……”

他声音压得很低，带着隐晦的悲悯，“女郎可曾听闻几年前的一件恶案，元东府案……这哑女年纪尚小，却断舌丢耳，瞧着就不正常，必然十分痛苦。”

代纪心领神会，沉默片刻，轻声问道：“你怕她跟元东府案中的人如出一辙？”

李长宏神色凝重，面露不忍，点了点头。

代纪这次沉默的时间比之前更长，更久。

元东地处偏远，难以驯治，其地方贵族久居高位，面目渐被侵蚀，他们为求扭曲快意，产生了众多磋磨人的癖好；又渴望炼丹修仙，求得长生不朽，捉人来取耳取舌祭祀老祖；更为夺人眼目，喜爱收藏豢养骈头人、烂面人之类的畸形……如同临州十余年前的活人祭祀海神一般，元东府案也是世代相传多年才为人所知，且其行径甚至更为恶劣。

其行径恶劣让人觉有多可恨，其荒诞不经也让人感有多可悲。收集过来的畸形儿作为“奇物”、“异兽”，被蓄养着，成为贵族们权利象征的附属品，成为他们炫耀自我势力的资本。

然而，比起外人的指责痛惜，元东当地居民却泰然自若，恍若无辜——他们为求银财，主动向权贵献子鬻童，加以改造。而通过多年的潜移默化，元东官民也心照不宣地互相包庇欺瞒，形成稳固的利益——平民不遗余力地生子、献子，赚取“血汗钱”；官员呕心沥血地搜罗“奇人”，进献供上；权贵毫不避讳地“凿刻”、“装饰”，观赏炫耀。甚至为了及时观赏，还养护众多“手艺人”。

有些许平民不忍其恶，想要出手干预，改变自己孩子的命运，然而声音还未发出就被无声无声地掐灭，凄惨死去。

可笑的是，其荒淫的恶念只会愈演愈烈，死人在这个地方并不会入土为安、黄泉安详，只会受到更为低劣、阴毒的亵渎、折磨。

大约天也不忍其恶，玄德太子殿下刚手握实权不久，此地发生涝灾，奉命前去赈灾的官员察觉到元东的不同寻常，在蛛丝马迹之下捅破这个惊天大案。案件重大掀起轩然大波，太子殿下命人肃清此案，凡牵连案中者皆被满门抄斩，朋座连诛；钱财尽数充公，用以赈灾。

据说那几月为作警示，元东城墙挂满人头，因腥臭味连绵全城，死者众多，恐有疫患才就此作罢。此案结后，太子殿下亲自主持法事为冤死的孩子超度，重新制定严苛律法，严禁略卖和诱，并特别命令“知情不报者同罪”。

李长宏一声怅然叹息打破沉默，道：“这世间最不缺残忍恶事、民间疾苦。只希望这是我不实的猜想，案子简简单单，能够赶快尘埃落地。”

代纪望向漆黑夜色之中，浑身散发迫人寒气，尾音渐渐低沉，冷静道：“这案子本就没那么简单。不简单，但也不难，就要水落石出了。”

李长宏难得没有自怨自艾，正了神色，诚恳又认真地回应道：“但愿如此。如今如何说都有了一点眉目。”