前情是何？是因不满女郎留位给这些女子。

此等缘由，左座那些男学子哪会肯应，公然说出？——百口讨伐一人，和百口与百口对仗，孰轻孰重相见高下。皆悄悄默了声，不言不语，全不搭话。

好在这时，女郎出来解围，抛砖引玉，朝右座道：“这些学子认为天道不公。所以，就有了律法出现，人为公平，让被陷害的人得以沉冤昭雪，让被杀害的人得以含笑九泉，你们如何认为呢？”

右座众人凝眉沉吟许久，有一少女朗声答道：“这还是不公。”

女郎笑问：“哪里不公？”

少女道：“恶人并非都被惩治，这便是不公。”

这下不是女郎答了，左座有人开口道：“因为这是人为的公平。但人不是神，人力有限，人与人相对抗，怎会面面俱到？总会有些黑暗之地探摸不到。”

有人却认同了少女所说，连忙摆手出声道：“非也非也。权贵之人犯错可以用钱权消解恶行，哪怕怙恶不悛都不能得以制治，平常百姓犯错便要生死无数，错加一等，这也是公平吗？”

有人本性达观，道：“俗话道，魔高一尺道高一丈，天道朗朗，总会有将不公除尽那天。人力虽有限，可千古王朝，轮回来轮回去，总会有后起之秀继承意愿，坚定不移。”

“正是！恶人自有严惩，恶行也自有妙策相应。”

“妙策？严惩？谳罪疏忽，错勘贤愚，这种事还少吗？”

“客观来讲，怎会不公呢？铁律无情，天子犯错，都与百姓同罪。”

“天子与百姓怎能同罪而论？”

“律法之下，平罪就是平权。不谈同罪，怎算公平？”

“你这是妄论！”

……

男男女女，左座右座，七嘴八舌争论起来，你驳我我斥你，激烈无比。探讨了好一阵，终察觉不对，眼见话题逐渐跑到了天子头上，实属有些大逆不道。众人大惊，不敢再放肆发言，一时拘谨下来，讨论声渐渐熄灭。

忽而想到抛转之人，自讨论起，未着一语，只隐在素梅屏风后默默听他们说道。适才与女郎对论输了体面之人，有些心地狭隘，胸怀不忿，两眼一转，便计上心头，假意虚心求教，开口问道：“女郎怎么看待呢？”

此言甫毕，芥子堂内又是好一阵的沉默。

在众人以为女郎不会作答时，却听女郎道：“我认为，天子犯错，不该与民同罪。”

那人却不满如此笼统过之，低头拱手行礼，紧紧逼问：“众人不才，请女郎不吝赐教，敬听女郎见解。”

女郎道：“天子犯错，其罪应要更重才是。不过，也不能一棺定死，非常时刻要非常而论。”

芥子堂内，众人面面相觑，满目错愕骇异，细微的抽气声起此彼伏。

女郎声调一如往常的平和，平和得冰冷淡漠，似乎什么都激不起她的波澜，“天子为君，一策可以亡国，也可以救国。握权越大，担责越大，国之民生皆在一人手中。所以，天子犯错，心怀不轨，罪责要更大，受到的刑罚也要更重。但如果一个国君犯的并不是亡国大错，又或者危亡之际，除了这位国君无人再可担责，便要酌情而论了。诸位如何认为？”

她语调平和，话却不平和了。

天子能犯什么罪？或者说，谁又敢去讲天子犯了错罪？历来王朝帝君，唯有后来人才可谈笑评论先人对错，所论也无非暴行、篡权之事。

但试问，哪个王朝的建立不是血雨腥风，乱世出枭雄？姬姓王朝也是如此，往上数几位先帝，多的是弑君逼宫夺位之人。

可心中如何想都不在意，却不能公然评判讨论天子罪责，这实属犯上。

联想起当朝太子性情并不像他父亲平帝般敦厚，反而是个心狠手辣之人。听他代理国事后，所斩之人无数，沾血累累。如今这位贵人正在临州，在他眼皮底下待着，众人更是不敢多加妄言，生怕被记上一笔，皆不作声，也不表态，乌泱泱站在那里，做一群哑巴。

女郎哪能不知这是为何？并不责怪，倒是笑了，转了个话头问：“诸位见微知著，洞若观火，请问，如你们日后考中官名，遇一恶官，明知他恶行满贯，却无实质证据拿律法将他就地处正，该当如何？再请问，如王朝倾覆，恶官当道，你们该如何自处？是同流合污保全性命，还是坚韧不拔斗争到底？”

蒲团上坐着的众人，不少是人中龙凤，名门出身，道理明白得不少，心都跟明镜似的，知晓这是暗指郭绪之事，思来想去如何答话都不保靠稳妥，更是低头敛声，缄默不语，不敢出半点动静。

女郎哈哈一笑，从容道：“你们不用回答我，想明白这个问题，就找到自己的道。至于你这条道对不对，日后自然会有答案。”

这一声笑，终于将粘稠的沉默割开一道口子，有人问女郎：“那你的道是什么？”

女郎似乎被问住了，没有答，好一会儿。

那人仰起头，皱着眉头，呆呆望着屏风后湖绿色的身影，带着不解和疑惑，不像在问女郎，像是在问自己，“择道真的重要吗？若恶不断，怎样都除不尽，好道歹道还有意义吗？”

有人嗤的一笑，呛声道：“难道你日后走上仕途，要选歹道，去做个歹官么？”

这便是刚才女郎发问，却无人回答的原因。

恶官当道，谁会上赶着说，自己要为了保命同流合污，做个歹人？可要信誓旦旦说自己斗争到底，又假又敷衍。更多的，是明白，事到临头之际，自己或许并不会做这个抉择，索性不应答，给自己留一线，给自己良心也留一线。

毕竟，违心的答案比不作答更为烧心。

现在时节已是夏末初秋，秋风从门窗间穿堂而过，卷着被雨浸湿的缕缕凉气，卷着香炉内的袅袅香烟，卷着女郎轻而柔的回答：

“我从没想过这个问题，不过我却有答案。你跳出来瞧瞧看，恶是源源不断、无止境的，可清流也是源源不断、无止境的，是不是？这世间无时无刻不在正邪斗争。为官为君，往大了讲，都是维护天下太平，都是与这些见不得光的恶瘤斗到一处。即使除不尽，只要把他们逼得暗无天日，苟延残喘，无法兴风作浪，这就够了，不是么？”

场面沉寂半晌，但听发问那人呆呆道：“是这样么？是我着相了吗？”

女郎道：“就是这样。”

那人却又问：“可真的有用吗？刚才女郎说，遇一恶人却无法按律处正，难道就轻饶素放？这又怎能胜过奸邪之道呢？”

女郎微微笑道：“国律条例，是更更改改才敲定的，量刑定谳更是慎之又慎。它是铁律，却非无情，也非被钉死。既然，某些罪行可酌情而论，那么，条条框框也可随之更改变动。”

发问那人似乎没料到这个回答，不觉一怔，像是一个入了牛犄角的人，突然发现，这个牛犄角原来是可以打碎的。

女郎接着道：“既然话到了此处，上次与诸位论道科考行律，那今日，就讲讲这国朝律法罢。按当朝国情，哪些律法要有所更改？诸位无需顾忌什么，也不须腼腆，尽管畅言，言指窍要。”

她伸手做了个邀请，显然将剩下的时间全然交付给蒲团上的众人，只作聆听。

伴着窗外淅淅雨声，底下响起喁喁细语，到底还拘谨着，顾忌着，只肯三五成群窃窃私语。再后来，声音大了一点，不知右座哪位少女拣了个家乡一桩离奇案子说来。她操着家乡话讲，语调便带着一份诙谐。不知不觉，在座的人都听入了迷，随之或抚掌大笑，又或扼腕叹息，气氛活络开，便也畅聊起来了。

素梅屏风后，女郎笑了，眼望旁边的妇人道：“芸娘，这小姑娘讲话的神态，好生像你。”

这位磨墨妇人是芸娘，那这位女郎自是代纪。

芸娘只手在她肩上，轻轻拍了拍，与她相视一笑。

两人坐在屏风后的蒲团上，看台下众人慷慨激昂。听到有趣观点，便着手记录下来，又或者凑到一起简略说上两句，偶尔也会插入人群中，跟众人一同探讨一会儿。

芥子堂内谈谈说说，不知不觉过了几个时辰，雨声渐渐消弭，天色也渐渐暗下，今日这场论道，到了尾声。

众人相伴离去，不一会，偌大个芥子堂便散了个干净。

堂内论道结束了，众人的讨论却没结束。三五成群的少男少女们还在津津有味地交谈，对女郎不吝夸赞仰慕。

先前与女郎争执、心胸狭隘之人，闻之颇感不快，心中恼得厉害，难以宁定。他像是就此记恨上了女郎，不肯罢休，非要杠上两句。然而他不敢凑到男人堆里去说，专凑到几位作伴的少女面前，怨愤出声，以逞口舌，发泄心中恶气道：“你们讨论这么多有用么？朝堂上哪有女儿身？你们又没有仕途可走，说这么多，不过都是空大话。还不如想想嫁作谁家妇来得实在。”

那群少女本相谈甚欢，被这怪人莫名其妙地打断，再听这话中恶言，不由冷然道：“关你何事？不为官，我也可以成为长摇女郎那样的人。”

那怪人冷冷一笑：“不过是仗着东宫在这发威。”

少女们见这怪人语气不甚友善，便也不留情面，冷冷讥讽出声，“你跟女郎并不相识，就因在女郎面前丢了面便出言无状，污蔑陷害。就算是真仗势，那也是靠才华靠本事，要你去，肚墨空空，门都摸不到。”

那怪人被戳了痛处，甚为恼怒，气得目眦欲裂，须眉戟张，当即要挥拳，气氛陡然剑拔弩张起来。

就在这时，一位绮襦纨绔摇着折扇风风火火插进来，身旁跟着一位锦衣同伴，身后又随着六位护院，人高马大，瞧着便是能打的。他折扇一开一合，踏前逼近一步，状似茫然问道：“这位兄台，可知长摇女郎还在芥子堂内吗？”

那怪人被这么一插，只得生硬道：“还在。”

这位绮襦纨绔正是宋术，他身旁的锦衣同伴自然是庞学良。

宋术体贴问道：“你们刚才似乎在讨论女郎？宋某与女郎还算熟识，可还有话要我带到呢？”

怪人有些不耐烦，双目瞪视过去。但望见宋术，自然也能望见他身后六个摩拳擦掌的壮汉护院。他左望望右看看，登时醒悟过来：他哪是来问路的，这是路见不平，拨扇相助来了。遂有眼色地一声也不答，直奔而逃了。