养幼崽。

霍雨浩心里那点微妙的涟漪，被这个词砸得稀碎。

是了，张乐萱大他近六岁。十二岁家破人亡，独自在学院挣扎五年。她的世界里，或许早就没有了“同龄玩伴”的概念，只剩下“可利用的资源”和“需要庇护的弱者”。

而他霍雨浩，大概被归在了后者。

「雨浩，你失落了？」天梦冰蚕敏锐地问。

「没有。」霍雨浩否认，但声音在意识里低了下去，「只是……想明白了。」

「想明白什么？」

「她对我好，是因为我弱，因为我需要帮助，因为……我们是命运相似的复仇者。」霍雨浩慢慢梳理，「这种好，是基于同理心，基于战略投资，基于……一种类似长辈的责任感。不是男女之情，甚至可能都不是平等的友情。」

冰帝沉默了一会儿，说：「你现在需要她的帮助，她也需要你未来的力量。这种互相依存的关系，比脆弱的情感联结更稳固。未必是坏事。」

「我知道。」霍雨浩说，「我只是……需要调整一下自己的期待。」

不要自作多情。

不要把那点温暖，误会成特别的意思。

她送内衣，只是因为她觉得他需要，而她正好能提供——就像她教他修魂导器、帮他打饭、给他伤药一样。直白，务实，不带暧昧。

想通这一点，心里反而轻松了。

「所以，」天梦冰蚕总结，「你俩现在是……战略合作伙伴？」

「搭档。」霍雨浩给出更准确的词，「互相扶持，共同成长的搭档。」

「听起来有点无聊。」天梦冰蚕嘀咕。

「但可靠。」霍雨浩闭上眼睛，「这就够了。」

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几天后，图书馆。

霍雨浩把完工的二级震荡器放在张乐萱面前。金属外壳泛着哑光，核心法阵透过观察窗能看到稳定的能量流。

“测试过了，连续运转两个时辰无衰减。”他说。

张乐萱拿起震荡器，注入一丝魂力。器身微微震动，发出低沉的嗡鸣，桌面上的灰尘被震得跳起来。

“不错。”她难得露出赞许的笑，“可以正式接二级单子了。”

霍雨浩也笑了，那是一种纯粹的、完成目标的成就感。

“学姐，”他忽然说，“谢谢你。”

张乐萱抬头：“谢什么？”

“所有。”霍雨浩看着她的眼睛，“谢谢你带我进工坊，教我修魂导器，给我那些……生活上的帮助。”

他顿了顿，补上一句：“我会尽快成长起来，早点成为能真正帮到你的力量。”

张乐萱怔了怔。

她放下震荡器，双手交叠放在桌上，表情认真起来：“霍雨浩，你觉得我对你好，是因为你弱？”

霍雨浩没料到她会这么直接，一时语塞。

“一部分是。”张乐萱自己回答了，“看到你，会想起刚来史莱克的自己。孤独，拼命，抓住每一根稻草。”

“但更多的，”她继续说，“是因为你值得。”

霍雨浩愣住了。

“值得？”他重复。

“嗯。”张乐萱点头，“你天赋好，肯努力，心性坚韧。教你东西，你一遍就记住，还会举一反三。给你帮助，你从不觉得理所当然，总想着怎么回报。和你搭档，很省心，也很……”

她似乎在找一个合适的词。

“安心。”最后她说，“我知道你不会在背后捅刀子，不会因为一点利益就背叛。在这个学院里，这样的搭档，比魂骨还稀有。”

霍雨浩听着，心脏像被温水浸泡，慢慢舒展开。

原来，他不是“弱者”，而是“值得投资的潜力股”。

原来，她的好，不是施舍，而是对等认可下的互惠。

“所以，”张乐萱总结，“不用觉得欠我什么。我们现在是搭档，未来可能是战友。互相扶持，各取所需，就这么简单。”

她站起身，拍了拍他的肩：“当然，如果你以后强到不需要我了，随时可以结束这段合作关系。我不介意。”

“我不会。”霍雨浩脱口而出。

张乐萱挑眉。

“我的意思是……”霍雨浩组织语言，“搭档关系，可以升级，但没必要结束。等我能帮上更多忙的时候，我们可以……成为更好的搭档。”

张乐萱看了他几秒，笑了。

“好。”她说，“我等着。”

那笑容很干净，没有任何暧昧，只有纯粹的、对未来的期待。

霍雨浩也笑了。

心里最后那点困惑和涟漪，彻底平息。

他知道了——他们是冰与月的契约者，是复仇路上的同行者，是互相认可的搭档。

至于男女之情？

至少现在，不存在，也不需要。

这样就很好。

月光从图书馆高窗洒进来，照亮两人之间的桌子，也照亮了桌上那枚刚刚完工的二级震荡器。

金属外壳反射着银辉，安静，稳固，就像他们刚刚确认的关系。

（第八章完）