“周教谕话里话外这么羡慕我如今的这身顶戴，那怎么不也去赈济送个几百石的粮食呢？”

朱奕寒夸张的瞪大了眼睛，语气却依旧平和，带着几分不显做作的真诚惊讶，“不会吧——难道是周教谕家里连几百石的粮食都没有？”

“……张口闭口粮食钱财，朱大人不愧是市井流民出身。”

“那朱某确实是不比周教谕自幼书香门第，礼数都和旁人来的与众不同。”

“……话说回来，朱大人虽是八品，可终究是个虚衔，既无衙署理事，也无属地掌印，就算把县尊府的门槛踏平，送再多腊味黄酒，还不是个空有官名的‘粮官’？”

他拍了拍朱奕寒的肩，那动作依旧带着明显的轻慢，“依我看，朱大人倒不如在家守着家财，何必来官场凑这个热闹，免得旁人看着，倒觉得我朝的官身，这般不值钱。”

说完这话后，像是生怕朱奕寒看不清楚自己的动作，他还故意放慢了几分速度重重拍了拍自己的手掌。

像是在拍掉上面不知名的什么东西。

可那双手上分明什么都没有——除了刚刚才拍过他的肩膀。

嫌弃意味溢于言表。

越是这种时候，朱奕寒却反而越加的冷静。

他目光直视这对面的人，像是想要牢牢记住对面人的模样。

倒是宝山年轻气盛，看到此情此景忍不住上前一步，刚要开口，被朱奕寒当机立断反手按住肩。

这次用的力道沉，压得他不敢动。

还好今天跟他一起出来的不是菜头，不然方才互相问候的时候就要直接在这巷子里面打起来了。

也不知道殴打同事算不算犯法……

而且这里不远处就是知县大人的府邸——

周以文不知道他心中所想，自顾自把话说完后自觉心里舒畅，也不看朱奕寒的脸色，对身后的学吏摆了摆手：“走，回学署理事，别在这耽误功夫，免得平白沾上了些铜臭气。”

等到两人的身影转过巷口，那棉靴踩在雪地上的咯吱声也跟着渐渐远去了。

一开始就是准备回学署的话，那他们两个人又为什么会在这里撞上？

……怕是从哪里得了信后，特意赶来在这里堵人呢。

雪不知道什么时候又开始下了起来，落在他的官帽上，随着风向的变化‘次楞楞’的扑面而来，一片片凉丝丝的贴在颊边。

宝山早就已经憋得脸通红：“大人，他这也太过分了！不过是个举人出身的九品，竟然敢当面这般欺辱您……”

朱奕寒没说话，只是缓缓抬手止住了宝山后续要说的话，下一瞬又扶正了自己头顶的八品乌纱帽，指尖抚过帽檐上那圈简单的锡饰——

这顶他用粮食换来的官帽，此刻竟重得压眉。

他望着距离知县府邸不远的县衙方向，那扇朱红大门的后面才是真正的官场，是掌印理事、手握实权的地方。

而他，如今虽然顶着八品的名头，却连个正经的差事都没有，不过是个旁人眼中“拿钱买官”的虚职，连依照官场本分互相走动都要被人戳着脊梁骨笑。

方才周以文的话，像一盆冷水，浇灭了他初得官身的那点志得意满，也浇醒了他心底的不甘。

雪片落在他的睫毛上，他眨了眨眼，低声对自己，也对宝山道：“虚衔，终究还是撑不起这官服的。”

“……大人。”

“走吧。”

今日这耻，不是因为他捐粮得官，是因为他如今既无实职、又无实权。

唯有把这虚名，换成实实在在的职缺，掌印理事，做出实绩，才能让旁人闭嘴，才能真正在这官场里立住脚。

朱奕寒整了整官服，拂去肩头的雪，抬步往主簿家走，只是这次的脚步比方才沉了许多，却也一下稳了许多。