四月的尾巴，天气彻彻底底暖透。就连吹过来的风都是柔的，带着日渐浓郁的各类花香。

东园那片芍药，在苏婉柔日复一日的殷切期盼与花匠的精心照料下，终于迎来了盛放的时节。

先是那株最大的醉杨妃，仿佛一夜之间挣脱了束缚，颤巍巍地绽开了第一层花瓣，粉白中透着淡淡的胭脂色，娇嫩欲滴。

接着，旁边的金带围，莲台，粉玉奴等品种也次第开放。

不过三五日工夫，原本只有一片绿意的东园一角，便被重重叠叠，绚丽夺目的花朵占据。

粉白，嫩黄，浅紫，深红……各色花朵或雍容华贵，或清丽脱俗，挤挤挨挨，在阳光下舒展着层层叠叠的花瓣，散发出馥郁却不甜腻的香气，引来上下飞舞的蜂蝶嗡嗡忙碌。

这一开花，苏婉柔几乎每日大半时间都耗在了东园。

她让花匠在芍药圃旁的廊下，摆了那张竹制小几和圈椅，又添了张铺着软垫的躺椅。

清晨露水未晞时，她便来看带着晶莹水珠的花朵，午后阳光正好，她便在躺椅上看书小憩，鼻尖萦绕花香，傍晚霞光满天，她又会坐在小几旁，对着那片姹紫嫣红，慢慢地用些点心，直到天色一点点暗下来。

沈知意照旧登门拜访时，也被这满园芳菲惊住了，立在廊下瞧了半晌，才转头对苏婉柔笑道：“哎呦我的天爷，夫人这芍药养得也太好了！这品相，这颜色，比御花园的也不差什么了，怪不得夫人整日惦记着。”

苏婉柔被夸的有些不好意思，她脸皮薄，只是抿唇浅笑，细声道：“是花匠照料得好。” 她指着一朵开得正盛的金带围，“沈二奶奶你看这朵，颜色是不是很特别？”

沈知意闻言凑近细看，那嫩黄的花瓣根部，果然有一圈深深的金色纹路，如同束了一条金带，在阳光下熠熠生辉。“果然名不虚传，真真是叫金带围。” 她环顾四周，爽朗笑道，“夫人这儿可成了仙境了。这满园春色，独一份的。外头那些人，怕是想破头也想不到，将军府里藏着这般景致。”

也真是到了好季节，花廊紫藤垂落如淡淡的烟霞，墙角的的蔷薇初绽，甜香浮动。抬头琉璃顶筛下细碎金斑，两人在花廊下闲情逸致的坐了，丫鬟奉上清茶和几样时新点心。

只是沈知意今日似乎有心事，闲聊了几句，便有些神思不属。

“沈二奶奶可是有什么烦心事？” 苏婉柔心思敏感，看到好友心不在焉的样子，放下手中咬了一口的桂花糕，轻声问道。

沈知意回过神叹了口气，将茶盏轻轻搁在几上：“瞒不过妹妹，是有些家事烦心。我娘家兄长在江南任上，与同僚有些理念不合，被人寻了由头参了一本。虽不是什么了不得的罪过，但也够让人悬心的。母亲为此日夜忧思，我这心里也跟着七上八下。”

苏婉柔闻言，心中微微一沉，她想起远在北境的李澜，天高路远，音讯难通，他在那边又会遇到多少难处？从不与她言说，恐怕也是怕她担忧。

这般想着，对沈知意便生出一种同病相怜之情来，她不知如何安慰，只是将面前的点心碟子往沈知意那边推了推，声音更柔缓了些：“事情总能理清楚的，你也劝着侯夫人些，莫要太过伤神，身子要紧。若是……若有用得着我的地方，你尽管开口。”

“多谢姐姐关心。” 沈知意勉强笑了笑，显然不愿多谈这烦心事，转而振作精神道，“对了，姐姐这芍药开得这般好，关起门来自家欣赏，岂不可惜？何不设个小宴，请几位相熟的夫人来品茶赏花？也让她们开开眼。”

苏婉柔却轻轻摇了摇头。她不是不喜这满园春色，只是想起先前入宫赴宴的拘谨，也自知不擅应酬。如今将军在外，她更是万事以求稳妥清净为上。“花开得好，自己看着欢喜，便很好了。” 她声音轻柔，“况且将军未归，我也不好……太过招摇。”

沈知意先是一愣，随即了然，是自己思虑不周了。她拍了拍自己的手，点点头道：“夫人考虑得是。是我想岔了。这花儿，安静开着，自己瞧着欢喜，比什么都强。” 她顿了顿，又笑道，“不过，这满园芬芳，关在府里也是可惜。夫人何不剪几枝开得最好的，插瓶放在房里？或是……让人画下来，给李将军寄去？也让将军瞧瞧，夫人把他留下的花，照顾得多么好。”

苏婉柔抬眸，眼中露出些许疑惑。

沈知意凑近些，压低声音，带着笑意道：“姐姐何不将这开得最好的花儿，送去给将军瞧瞧？剪几枝插瓶，或是……请位好画师，将这番盛景画下来，连同家书一并寄往北境。将军见了，便知家中一切安好，春色如许，岂不比干巴巴的报平安更慰藉？”

“画下来……寄去？” 苏婉柔垂眸喃喃重复，心尖像是被羽毛轻轻搔了一下，有些意动，让千里之外的他，也能看到家中此刻的春光？

“正是！” 沈知意见她意动，兴致更高，“我认得一位文先生，极擅工笔花鸟，请他入府专画这芍药，定然栩栩如生。姐姐只需选定要画哪些，余下的我来安排，绝不张扬，也绝不扰了姐姐清净。”

苏婉柔仍在犹豫，指尖无意识地捻着帕子。请外男入府作画，虽说有沈知意陪同，终究……