查案署的烛火将夜色戳出一个暖黄的洞，青禾指尖捏着那截掺假黄芪，指腹摩挲着表面翻新的蜡层，鼻腔里还残留着淡淡的霉味。被押在堂下的摊位老板缩着肩膀，粗布衣衫上沾着草药碎屑和尘土，眼神在烛火下忽明忽暗，像受惊的鼠类。
“你说货源来自匿名商人，可这黄芪的翻新手法，与裕丰粮行的掺假粮食如出一辙，甚至连用来掩盖霉味的香料都一模一样。”青禾缓缓起身，烛火映得她的影子在墙上拉长，语气平静却带着不容置疑的重量，“裕丰粮行背后是沈砚城，沈砚城与王主事勾结，你口中的匿名商人，是不是王主事的贴身心腹赵五？”
老板浑身一僵，喉结滚动了一下，嘴唇嗫嚅着：“我……我不知道什么赵五，就是个陌生汉子给我的货，给了钱就走了……”
“陌生汉子？”沈砚之坐在一旁，指尖轻叩桌案，清脆的声响在寂静的堂内格外刺耳，“据我们查证，赵五半月前曾在城南租过一处宅院，而你每周三都会绕路经过那条巷口，这难道只是巧合？”他抬眼，目光锐利如刀，“你若是老实交代，尚可算戴罪立功，若执意隐瞒，待我们找到赵五，你便是同谋之罪，后果你该清楚。”
老板的脸色瞬间褪去血色，双手死死攥着衣角，指节发白。青禾见状，放缓了语气：“我们知道你只是为了谋生，并非主谋。赵五给你的货价多少？你们在哪里交接？他有没有提过货要运往何处？只要你如实说，我们绝不会为难你。”
烛火跳跃着，映在老板布满皱纹的脸上，他沉默了许久，终于重重叹了口气，瘫软在地上：“我说……我说！货是赵五给的，他让我冒充正经药材售卖，每斤给我三十文，交接地点就在城南的破庙后头。他还说，这些货是‘上头’要的，让我别多问，只要按时交货，少不了我的好处……”
“上头是谁？”青禾追问，身体微微前倾，烛火照亮她眼底的清明。
“我不知道具体是谁！”老板连忙摆手，声音带着哭腔，“赵五只说，是能管着漕运的大官，还说以后会有更多货，让我好好干……我真的什么都不知道了！”
周大人听完供词，当即拍案：“立刻派人去城南破庙附近布控，另外，查赵五的落脚点，务必在他转移之前找到他！”
“周大人，”青禾上前一步，“赵五既是王主事的心腹，必然知晓更多贪腐内幕，说不定还藏着核心账目。今夜月色昏暗，正是行动的好时机，我愿与沈公子一同前往追查。”
沈砚之也起身附和：“青禾心思缜密，辨物识账皆是专长，有她同行，事半功倍。”
周大人颔首应允：“务必小心，若遇抵抗，以自保为先，随时传信回署。”
夜色如墨，泼洒在京城的街巷。青禾与沈砚之各带两名随从，借着屋檐的阴影前行，脚下的青石板路泛着微凉的月光，偶尔有夜归的行人匆匆走过，脚步声在巷子里撞出短暂的回响。
“赵五租的宅院在城南贫民窟，那里巷道纵横，房屋密集，很容易藏人。”沈砚之压低声音，气息拂过耳畔，带着淡淡的墨香，“一会儿我们兵分两路，你带一人守后门，我带一人从前门包抄，避免他从密道逃脱。”
青禾点头应下，指尖按在腰间的短匕上——这是周大人特许她携带的防身武器，冰凉的触感让她心神安定。她自幼在侯府底层挣扎，对黑暗和狭窄的空间有着天然的敏锐，此刻穿行在迷宫般的巷道里，目光如鹰隼般扫视着两侧的房屋，不放过任何异常。
贫民窟的房屋多是土坯搭建，屋顶铺着破旧的茅草，不少墙壁已经斑驳开裂，露出里面的黄土。夜风穿过巷道，卷起尘土和垃圾，夹杂着隐约的鼾声和咳嗽声。青禾走到那处宅院门口，借着月光看清门上挂着一把锈迹斑斑的铜锁，锁芯上没有新鲜的划痕，显然近期有人频繁开合。
“动作轻些。”青禾对身边的随从低语，指尖捏住锁芯，回忆着在侯府时跟着小厮学过的简易□□，指尖发力，轻轻转动。只听“咔哒”一声轻响，铜锁应声而开。
她推门时尽量放缓动作，木门发出“吱呀”的轻响，在寂静的夜里格外清晰。院内弥漫着一股混杂着霉味、酒气和草药的气息，正屋的窗纸上透着微弱的光，隐约有翻动物件的声响。
青禾示意随从守在门口，自己贴着墙根，脚步轻得像猫，慢慢挪到窗下。窗纸破了一个小洞，她顺着洞口望去，只见屋内烛火摇曳，一个身材粗壮的汉子正蹲在地上，翻着一个木箱，正是赵五。他脸上满是焦急，嘴里还念念有词：“怎么找不到？明明放在这里的……”
青禾心中一动，悄然后退半步，对着前门方向发出一声极低的哨音。沈砚之听到信号，立刻带人推门而入，大喝一声：“赵五，束手就擒！”
赵五猛地抬头，脸色骤变，手忙脚乱地想要从床底抽出一把短刀，青禾早已箭步上前，脚尖勾起地上的木凳，狠狠撞在他的膝盖上。赵五膝盖一软，跪倒在地，短刀“哐当”一声掉在地上，被随从上前一脚踩住。
“你们……你们怎么找到这里的？”赵五挣扎着想要起身，被随从死死按住肩膀，脖颈上青筋暴起。
沈砚之走到木箱旁，低头翻看里面的东西，大多是衣物和零散的银子，还有一些包装简陋的药材。“你在找什么？”他问道。
赵五眼神闪烁，拒不说话。青禾环视屋内，目光落在墙角的灶台边——灶台的瓷砖比其他地方干净些，边缘还有新鲜的泥土痕迹。她走过去，蹲下身，指尖敲了敲瓷砖，发出空洞的声响。
“藏在这里了？”她抬头看向赵五，见他脸色发白，便知自己猜中了。随从上前移开灶台，露出下面一个黑漆漆的地窖入口，一股潮湿的气息扑面而来。