“盖勒特建议的？”老人的声音粗粝而平稳，“……有意思。他倒是总能戳中最痒的关节。”

他看向叶夫根尼：“你担心得对，儿子。但弗瑞斯特家的人，什么时候因为‘可能不受欢迎’就止步不前了？我们走进红场，又退回冻原——哪一步是在迎合别人的眼光？”

祖母安娜斯塔西娅轻轻按了按索菲亚的手背，示意她放松。

“阿列克谢从纽蒙迦德带回的，不只是问题，还有方向。”她温声说，目光却锐利，“霍格沃茨有邓布利多。那个老家伙……（她瞥了祖父一眼）至少懂得如何在风暴中为不同的种子留一块苗床。”

她转向孙子，眼神柔和下来：“去吧，孩子。去看看那座城堡里到底在发生什么。把你的根，扎到更复杂的土壤里去试试。”

祖母的话像一句温和的咒语，让餐桌上的气氛发生了转变。

索菲亚轻轻叹了口气，终于松开了握着阿列克谢的手，转而整理他额前微乱的头发——一个久违的、略显生涩的亲昵动作。

“每个月必须寄信。”她最终说，声音还有些紧，“不许参与危险的事。如果……如果觉得不行，随时回家。”

叶夫根尼没有再说反对的话，只是站起身，走到阿列克谢身后，重重拍了拍他的肩膀。那手掌的力度很大，停顿的时间也比往常长了两秒。

“……既然决定了。”他最终只是说，“就别丢弗瑞斯特的脸。也别……太轻信别人。”

转学手续在家族某些“低调”的国际人脉协助下，以惊人的速度办理完成。霍格沃茨的录取通知书很快抵达，随信附带了四年级所需物品清单，以及一封麦格副校长措辞严谨、同时透着些许好奇的欢迎信。

临行前的夜晚，阿列克谢在房间收拾行李时，父亲敲了门进来，递给他一个陈旧但保养得很好的龙皮小包。

“你祖父以前用过的。”叶夫根尼简短地说，“扩展了空间，防水防火……适合长途旅行。”

他站在门口犹豫了一下，似乎想说什么，最后只是又拍了拍儿子的肩。

“中国有句老话，‘读万卷书，行万里路’。”他转身离开前，留下这么一句，“……路上小心。”

门轻轻关上了。阿列克谢握着那个小包，皮革上还残留着家族壁炉里松脂的淡香，以及岁月沉淀的、坚实的手感。